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第四十一章
屋中置着一方玻璃炕屏,金丝藤红竹帘低垂，窗外的光线模糊不清，影子凌乱落在木地板上。
漆木描金案几上供着数株桃花,露珠欲坠不坠，为薛琰平淡无奇的书房添上几分春色。
这在以前是定然没有的事。
薛琰的屋子向来和军营没什么两样,光秃秃的只有一张炕。
明窈第一日踏入,还以为自己走到哪家的柴房。后来又和母亲商议着,陆陆续续往薛琰的屋子搬来不少好物。
或是黄花梨案几，或是金珐琅九桃小熏炉,或是玛瑙缸。
薛琰一手撑着脑袋,低眸望着落在圈椅中的明窈。
小时候明窈爱哭,稍微有点不顺心的事，或是今日的膳食不爱吃或是院中的蛐蛐恼她清梦，立刻嗷嗷大哭，恨不得满院的人都绕着她转。
彼时柳娘子掌家,她又得薛老爷的欢心,府中上下无人敢欺侮他们兄妹二人，巴结奉承都害怕赶不及。
有什么好吃的好玩的,都赶着往他们院子送。
那样众星捧月的明窈，薛琰不敢想明窈这些年是如何在这世道艰难活下来的。
许是先前为躲薛琰跑了一路,明窈鬓间的杏花木簪摇摇欲坠,薛琰伸手扶住，他声音低沉,透着浓浓的沙哑。
他一针见血，指出明窈心中真正的顾虑。
“你心中有人。”
明窈猛地扬起头，琥珀眼眸掠过几分诧异。
薛琰笑笑，他虽知道明窈心中藏着人,可却不知那人是沈烬还是孟少昶。
前者薛琰想都不愿想，后者……
自从知晓明窈是薛家四小姐后，周伯待薛琰也不再如先前那般戒备、藏着掖着了。
从周伯口中，薛琰断断续续拼凑出明窈的过往，自然也知晓孟少昶和明窈的关系。
孟家少东家温文儒雅，风趣良善。明窈会对那样的人动心，也不足为奇。
薛琰弯唇，手指曲起，在案几上敲了一敲。
案上铺陈而来的画像尚未收起，薛琰淡声，唇角笑意意味不明。
明窈笑睨薛琰一眼，曲线救国：“不管我选谁，对那人总是不公的。”
薛琰轻哂：“你是聪明人，不可能会有如此蠢笨的忧虑。”
世族联姻为的不是相濡以沫举案齐眉，而是锦上添花。
以薛琰今时今日在朝中的地位，若是能同明窈成亲，于自己于家族都是百利而无一害。
这道理薛琰和明窈懂，那些世家公子更懂。
薛琰点了点明窈鬓间的木簪：“就像这木簪，丢在林中它只是平平无奇的一块木头，可经过一番精雕细琢，它的身价自然也水涨船高。”
明窈笑着拍开薛琰的手：“我从未见过有人这样厚颜无耻夸自己。”
薛琰坦然受之，笑意在他唇角蔓延：“那你现在见到了。”
明窈面露嫌弃，那是一种在亲
近之人前面才会流露出来自然而然的熟稔亲切。
薛琰哈哈大笑。
明窈抬眸轻瞥薛琰：“那兵符你打算如何处置？()”
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兵符他自然会上交朝廷，只是如今还未到时候。
“薛家军只认薛琰不认兵符。”
明窈脚尖点着地，锦裙摇曳，在地上落下片片黑影，宛若蝴蝶展翅。
沈烬那人，即便薛琰上交兵符，他对薛琰的忌惮戒备也不会少一分。
除非，薛琰……死了。
薛家军群龙无首，沈烬或许才会不那般忌惮薛家军。
薛琰脸上的笑意荡然无存。
落日西斜，众鸟归林。
庭院中的光线一点点褪下，云影横窗，薛琰半张脸落在阴影中，神色不明。
明窈手中的木簪子教薛琰取下，他捏着木簪的一角，垂眸沉吟。
明窈于心不忍，轻声道：“这也不过是我的猜测罢了，兴许只是我胡思乱想……”
薛琰笑着打断：“这事我早就猜到了，即便你不说，我也知晓薛家军在朝中的分量。”
当初先帝费尽心思害了薛琰失去双腿，薛家军的军心都从未涣散半分。
这样凝聚的军心，没有哪个帝王会不忌惮。
薛琰眉宇间笼罩着重重阴霾，愁眉不展。
明窈轻声细语：“兴许还有旁的法子。”
薛琰皱眉：“我倒不是为这事烦心。”
明窈困惑不解：“难不成还有比这更要紧的事？”
“我只是在想……”
薛琰幽幽望着明窈，深黑眸子难得淌出几分幽怨，“你怎么会这般了解沈烬？”
他既心疼明窈以前察言观色如履薄冰的日子，又气恼自己当初在汴京没有一眼认出明窈的身份，还有几分是不明所以的嫉妒。
“你连我喜欢吃什么都不知道罢？”
明窈一时语塞，而后随手抄起案几上的佛手丢在薛琰脸上，薛琰撑掌接住，不废一点吹灰之力。
他好整以暇朝明窈扬眉：“好比此刻，你就低估了你哥。”
明窈又丢了一个佛手过去：“出去。”
薛琰面不改色提醒：“这是我的书房。”
明窈更气了。
……
“母亲，姓薛的真是我的哥哥吗？”
翠盖珠缨八宝香车平静穿过长街，簌簌光影透过树梢，明窈扶着柳娘子下了马车。
纤腰袅袅，如云帷帽挡住了大半张脸，似画中仙。
母女二人皆是金丝白纹昙花雨丝锦裙，遍身珠翠，翩跹袅娜。
下了马车，自有好些人的目光频频朝明窈和柳娘子投来，卖桂花糖的婆子还因此多给了明窈一小包樱桃煎。
明窈谢过，笑着和母亲一道分着吃
() ，一路走，一路同柳娘子抱怨薛琰这半个多月对自己惨无人道的“摧残”。
柳娘子两边都不偏袒，只道：“他就算不姓薛，也是你哥哥。”
许是嫉妒明窈对沈烬了如指掌，薛琰近日但凡得空，就会提笔在纸上记录自己的喜好厌恶，让明窈闲来无事多瞧瞧。
若是遇上什么好吃的，也会拉着明窈：“太甜的我不喜欢，太酸的也不行。”
务必要让明窈对自己的了解比沈烬一个外人深。
明窈颇为无语。
柳娘子挽着明窈眉眼弯弯，她近日吃的药渐渐少了，人也一日复一日的清明，不再像先前那样浑浑噩噩。
有时记起明窈小时候的事，还会拣一两件同明窈好好说道说道。
“你哥从小就这样，若不是后来……”
柳娘子眸色渐渐暗淡，而后又摇摇头，“罢了，终归是过去了。”
刚认出明窈那会，柳娘子时常做噩梦，有时会梦到明窈离自己而去，有时又会梦见自己从未找到自己的女儿，眼前所见不过是黄粱一梦。
又或是梦见薛琰在沙场上腹背受敌，丢了性命。
后来明窈搬来同柳娘子同吃同住，柳娘子才渐渐有了好转。
往事已矣，柳娘子不愿再提，挽着明窈往胭脂水粉铺子走去。
“我以前总想要女儿，想着若是待她长大了，我便能亲自为她描眉画眼，如今可算得偿所愿了。”
西北不比江南阴雨绵绵，日光烫得晒人，如今还未入夏，只是不到一盏茶的功夫，后背已沁出薄薄细汗，香汗淋漓。
柳娘子手执泥金真丝绡麋竹扇，轻轻为自己和明窈扇风，笑着同明窈道。
“昨日四喜姑娘做的冰糖酥我吃着倒是不错，只是如今你们还都是姑娘家家，贪凉吃多了，日后可要受罪的。”
柳娘子日子过得讲究精细，饭只吃三分饱，往日吃的茶，必得用去岁寒冬在红梅上收的雪水泡开，旁的枯树她一概不要，只觉俗气。
又好比这样热的天气，西北好些姑娘懒得上妆，只点了花钿画了眉毛。
柳娘子却不尽然，即便在家大门不出二门不迈，她也是薄粉敷面，瑰姿艳逸。
一双手更是保养得细致，日日拿绿豆面子水净手。
西北民风淳朴，大漠孤烟，胭脂水粉自然不比汴京种类丰富。
先时柳娘子还让薛琰寻了好些凤仙花，亲自捣鼓花汁，又添上露水蒸制，拿给明窈做颊腮用。
闻得镇上新进了些绫罗绸缎，柳娘子立刻带着明窈前来，想着为明窈做些新衣。
她近日素爱亲手打扮明夭。
掌柜垂手侍立在门口，躬身请明窈和柳娘子入屋。玲琅满目，锦绣盈眸。
门前立着一架紫檀缂丝仕女屏风，屏风上的女子珠玉遍身，绫罗绸缎目不暇接。
青花缠枝香炉点着百龄香，悠悠香气氤氲。
掌柜眉开眼笑：“夫人可要瞧瞧这布料，这
是新来的重莲绫，满西北也就小店有。布料柔软细腻，轻薄如云，即便是三伏天，也不会闷热出汗。”
明窈垂首敛眸，指尖轻抚过布料上精致的三重莲时，倏然感觉楼上有人在盯着自己。
明窈瞳孔骤紧，遽然抬起双眸。
木楼梯重新油上彩漆，空空荡荡，连半片衣角也未见。
掌柜注意到明窈的视线，满脸堆笑：“姑娘可是想往二楼去？”
柳娘子惊讶：“你们二楼也有做生意的？”
掌柜垂手笑着道：“自然是有的，这一楼是锦罗绸缎，若是夫人姑娘看累了，也可到二楼歇歇。”
“小店的茶水点心都是不收银钱的，夫人若想试试，也可往这边来。”
那种暗中被窥探的感觉又一次油然而生。
“不必了。”
明窈当机立断，挽着柳娘子门外走去，“母亲，我身子不适，我们改日再来。”
柳娘子一惊，上下打量着明窈。
待上了马车，忙忙取下明窈的帷帽，从一旁的螺甸小柜取出香薷饮解暑汤，亲自伺候明窈吃下。
“可是中了暑气了？”
柳娘子心急如焚，又催促着车夫快些回家，“都是母亲的不是，早知道就不让你跟着我出门了……”
常言道，一朝被蛇咬十年怕草绳。
柳娘子如今对明窈的身子很是不安，深怕那些年的流离失所让明窈落下病根。
明窈反手握住母亲的双手，轻声安慰：“母亲，我没事。”
她实话实说，“我只是不喜欢那铺子，想着早点离开罢了。”
柳娘子拿眼珠子细细凝望明窈，见她脸上并无异样，一颗心才稍稍放下。
“若是不喜欢，直说便是了，难不成母亲还会拦你不成？好端端的，作什么吓唬人。”
明窈粲然一笑：“倒也不是为着这个缘故，只是……”
长街空荡荡，唯有满地日光残留。
身后倏然响起一阵马蹄声，那声音由远及近，倏尔又慢慢停了下来，只不紧不慢跟在明窈马车身后。
明窈一颗心倏地坠入深渊，冷意从四面八方席卷而来，双唇冷白。
她前日曾听薛琰提起，汴京这两日会有人送信来，总不会是、总不会是……
明窈如坠冰窟，颤栗的指尖透着森森冷意。
柳娘子唬了一跳，搂着明窈着急道：“可是染上了风寒？手怎么这样冷？”
柳娘子挽起车帘，日光照进半隅角落，明窈立刻反手掩上。
她手指牢牢掩住车帘，不让半点光影透入。
车夫闻得异响，好奇转首：“四姑娘，怎么了？”
明窈竭力扼住心中的仓皇失措：“是不是有人在跟着我们的马车？”
车夫不明所以，探头往后瞧了一位：“是，是位年轻的公子，模样还挺俊俏。”
车夫眯着眼睛看，“眼角、眼角还有一颗泪痣。”
', ' ')('明窈两眼一黑，染着蔻丹的手指牢牢掐入掌心。
柳娘子焦急不安的双眼近在咫尺，那张精心描绘的花容落满担忧。
像世间所有母亲一样，柳娘子轻搂着明窈在怀，纤纤素手轻柔拍打明窈的后背。
柳娘子还当明窈是个孩子：“小玖认识外面的人吗？”
她是母亲，自然能觉察出明窈情绪的转变。
柳娘子的病情才有了好转，不能受过大的刺激。
明窈强颜欢笑：“一个不相干的人罢了。”
她定定心神，对上母亲审视的视线，明窈挽唇笑道，“是之前做生意遇上的人，那人做事不厚道，以次充好，教我发现了。”
明窈轻轻叹口气，“冤家路窄罢了，我能处理好的，母亲不必挂念。“
柳娘子点点头：“既如此，倒不如让你哥哥来，想来他也没那个胆子得罪你哥哥。”
明窈倚着柳娘子的肩膀，温声宽慰母亲：“不是多大的事，若是真让哥哥来，只怕他要小瞧我了。”
柳娘子一双蛾眉皱起，横眉立目：“他敢？他是做哥哥的，自然该护着妹妹，哪有小瞧你的道理。”
明窈轻哼，心中的那根弦紧紧绷着，半点也不敢松懈，只是半点也不敢在母亲面前显露半分，只道。
“母亲放心便是，不过是宵小之辈……”
话犹未了，倏然听见耳边一声急促马蹄，有人高坐在马背，曲起手指在车壁上轻敲了一敲。
咚咚两声响。
明窈浑身僵住，目光一瞬不瞬盯着那挡在二人中间的车帘。
心跳如擂鼓。
好似下一瞬，就会见到沈烬那双深不可测的眸子。
瞪圆的双眸中，墨绿车帘被马鞭挑起，一声低沉喑哑的笑落在明窈耳边。
“温某好像不记得自己何时得罪过明姑娘罢？”
马车外，温思邈一身石青色团花纹圆领常袍，一双桃花眼叠着日光，似笑非笑。
明窈瞠目结舌：“怎么是你……”
“不是我还能是谁？”
温思邈翻身跃下马，拱手朝柳娘子行礼：“见过夫人。”
明窈后知后觉：“方才的绸缎铺子，是你的？”
她差点忘记温思邈是做绸缎生意的，只是不想温思邈的生意竟然做到了西北。
温思邈颔首。
起初他在楼上见到明窈，还以为是自己眼花认错人，彼时明窈戴着帷帽，长长的白纱遮掩，只能隐隐约约瞧见轮廓。
后来闻得明窈的声音，温思邈才敢上前认人。
温思邈笑得温和：“可惜我下楼晚了，不想你们走得那样快。”
温思邈谈吐不凡，气质从容优雅，且他对绸缎了如指掌，正中柳娘子的喜好。
不到半日功夫，柳娘子已经被温思邈哄得眉开眼笑。
她只当温思邈和明窈是做生意认识的，并未多想。
回到家，柳
娘子仍对温思邈赞不绝口：“这温公子真真是个妙人。”
柳娘子晃动手中的团扇，眼睛笑成弓月，“我还从未见过有男子对绸缎了解得这样透彻。”
春穿浣花锦，夏穿重莲绫，秋穿霞影纱，冬穿软烟罗。罗衣配乳烟缎绣珍珠鞋，锦裙搭双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋。
玉簪、耳坠、掐丝掐金璎珞……
温思邈样样说得头头是道，并非那等脑袋空空的人。
柳娘子莞尔一笑：“我听说他家里是书香世家，想来他父母，应也是通情达理的人。”
明窈摇摇头：“这我倒不清楚了，说起来我们也只见过一两次面。”
柳娘子拿团扇半挡住脸，笑着道：“我瞧他这回怕是要在西北待上些许时日。”
明窈好奇：“……母亲这是从哪看出来的？”
柳娘子笑而不语。
余晖落尽，晚霞灿若胭脂，簌簌落叶飘落在地。
乌木长廊两边高挂着湘妃竹帘，忽见一人匆忙穿过长廊，薛琰坐在轮椅上，颀长身影倒映在地上。
青石板路上落满细碎叶子，树影参差，像是柳絮随风摇曳，挥落下阵阵灰影。
薛琰怀里抱着画像，明窈一见，心中立刻打起退堂鼓，拉着柳娘子不肯离开。
柳娘子眼睛弯弯，拿起团扇在明窈手背上轻拍一下：“去罢，你哥哥定是有事找你。”
话落，踩着金黄余晖往回，路过薛琰，还不忘出声叮嘱：“莫要欺负你妹妹。”
薛琰眼角轻挑，如往日那样扬起唇角，拖长了声音：“知道了。”
明窈提裙悄步，正要踩着落日悄悄溜走时，忽的听见薛琰低声道：“我得回汴京了。”
明窈猛地转过头。
……
她推着薛琰出了庭院，沿着河边慢慢往前走。
柳垂金丝，虫鸣鸟叫不绝于耳。
薛琰摊开手中的画卷，画上的男子浓眉大眼，周身板正。
“这是我手下的副将，家世清白，为人也上进。”
薛琰一手敲着画像，皱眉沉吟，“我想你们先假定亲，瞒过一日是一日。待风平浪静，再退亲就是了。”
明窈蹙眉：“人心难测，若是到那时那人不肯退亲，只怕又是一桩麻烦事。”
说话间，忽见一人策辔扬鞭，踩着黄昏的余晖狂奔，他身后跟着四五个人，个个凶神恶煞，面露凶光。
为首的人，竟然是刚见过面的温思邈。
明窈好奇抬眸，目光追随着温思邈的身影往前：“……温思邈？”
薛琰挑眉：“是母亲回来时说的那人。”
明窈点点头：“是，只是不知他怎么惹到那些人，哥哥你要不要……”
一语未落，薛琰手中的柳叶从指尖飞出，正中马蹄。
烈马嘶鸣穿过长空，马儿受惊，争先恐后自乱阵脚。
跑在前方的温思邈闻言转头，余光瞥见杨柳树下的薛
琰和明窈，眸中掠过几分诧异，随即又扬唇笑笑，手中的缰绳攥紧，温思邈调转马头，朝明窈前来。
马蹄溅起尘土飞扬，温思邈笑着道：“误会，都是误会，还望薛少将军手下留情。()”
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温思邈笑笑：“回去做什么？老头子真是糊涂了，居然还想拿这事胁迫我。我若真是顺了他的意，那才是耽误人家好姑娘。”
明窈和薛琰对视一眼。
温思邈愕然，下意识往后退去：“……你们、你们这般看我做什么？”
……
春末夏初，蝉声满耳。
橼香楼花团锦簇，侍女遍身珠玉，穿金戴银，在宴席间穿梭。
戏台上小戏班子打着十番，看客无不拍案叫绝，哗啦啦的赏钱如雨珠落在戏台前的红毡上。
客人喝得酩酊大醉，推杯换盏，一双耳朵喝得通红，早分不清东南西北。
连台上唱的什么戏也不顾，只跌跌撞撞往前走，差点一脑门嗑在柱子上。
“我没醉，我没醉。”男子挥挥手，努力睁大一双惺忪睡眼往楼下望。
“那说书先生呢，怎么没了！我还想听、听他讲薛家的事呢。”
满屋哄堂大笑，有人揽着男子的肩膀笑道：“你若真想听薛家的事，那得去金陵！这天底下谁不知道，薛家四小姐为了一个男子，竟然从西北追到金陵。”
“果然是乡野长大的，一点礼义廉耻都没有，我听说那男子还是个商人？”
“可不就是商人，薛少将军为这事差点打上门去，可薛四小姐不撞南墙不回头，在家一哭二闹三上吊，不让薛少将军碰那人半根手指头，护短得很。薛少将军心疼她在外流离失所多年，也不好说什么。”
“一哭二闹算什么，我可听人说，那薛家四小姐主意大得很，商人生辰那日，薛四小姐在金陵连着放了三天三夜的焰火，还买了一个绸庄送给那商人做贺礼，就怕天下人不知她的心思呢。”
“这世间竟然还有这样的趣事，我今儿也算开眼了，可惜我不在金陵，不能亲眼见着了。”
“这有什么，你去书局问问，可有金陵来的话本。那话本上写的可都是薛四姑娘的事，只怕如今这天南地北的，无人不知薛四姑娘对一个商人穷追不舍。”
“家门不幸家门不幸啊。都说红颜祸水，如今看来，男子长得好看也一样，都是祸水罢了。”
“这话本上又没图，你怎知那商人长得好看？”
“若不好看，薛四小姐怎会对他一见钟情非他不可？只是她一个姑娘家家的，闹得这样人尽皆知，日后只怕也
() 难嫁人了。”
“人家可说了，若是不嫁给那商人，她宁愿剪断头发做姑子去。”
笑声不绝于耳。
一墙之隔，沈烬悠哉悠哉坐在临窗长椅上，他一手握着茶杯，氤氲热气模糊了沈烬的一双眸子。
“他们说的事，可是真的？”
章樾垂首：“下官虽不曾亲眼见过那薛家四小姐，只是这事十有八九是真的，且那商人，陛下也曾见过。”
沈烬慢悠悠抬眸，冷冽眸子平静无波。
章樾低眉：“是陛下先前在汾城见到的温家公子。”
沈烬眸色一顿，一双眼睛半眯起。
玛瑙茶杯轻搁在案几上，眼前日光旖旎缱绻，莫名有几分像温思邈送给明窈的鱼牙绸。
只可惜那鱼牙绸不经撕。
沈烬一手抵着眉心，久久不曾言语。
章樾大着胆子上前：“陛下是觉得此事……有蹊跷？薛少将军今日前来，只怕也是为了这事。”
章樾沉下脸，“若此传闻是薛少将军为了不让四小姐进宫……”
沈烬勾唇轻笑：“满天下的人都知道薛家四姑娘心有所属，朕若还教她入宫，岂不成了天底下最大的笑话？”
章樾一时语塞：“这……”
话音未落，忽见多宝的脚步声在门外响起，说是薛少将军求见。
章樾悄声退下。
薛琰风尘仆仆，他昨儿夜里刚到汴京，如今眼下乌青严重，眉眼间疲惫不堪。
薛琰坐在轮椅上，正要行礼，沈烬拂袖：“君臣之间，不必如此见外。”
话落，隔壁忽然传来一阵笑声。
薛琰耳力极佳，自然听出那些人话中的揶揄调侃，还有不加掩饰的幸灾乐祸。
薛琰面色铁青：“让陛下见笑了，臣妹……”
薛琰忽而双眉紧皱，像是对自家妹妹恨铁不成钢，又不忍心苛责。
只是重重叹了口气。
沈烬漫不经心吃了一口茶，大有事不关己高高挂起之势。
薛琰愁容不展：“臣妹先前所遇非良人，又同家人骨肉分离这么多年，受尽坎坷苦楚，臣实在不忍心看她日日以泪洗脸，求而不得。”
他朝沈烬郑重行了一礼。
“臣不敢居功自戕，只是如今家中日日不得安宁，母亲又卧病在榻，臣恳求陛下念在臣为国有功的份上，为臣妹赐婚，全了……”
滚烫泪珠滑过薛琰的眼角，他泣不成声，“全了臣妹的一桩心愿。”
满屋寂静无声，唯有屋子外面的戏子还在咿咿呀呀唱着戏。
丝竹悦耳，声声落入耳中。
沈烬一手擎着茶盏，那双如墨眸子一瞬不瞬盯着薛琰。
许久不曾开口说话。
薛琰颤抖着双臂，从臂间抬起双眼。那双眼睛通红，满是为家人担忧的红血丝。
“陛下，臣只有这一个妹妹，若她真的有个三长两短，只怕臣的母亲也受不住，臣如今只想护住家人安康，并不敢……”
沈烬挽起唇角。
“爱卿多虑了，朕又没说不允。”
薛琰震惊：“陛下之意是……”
沈烬淡声：“薛少将军护国有功，朕会封薛玖为郡主，以郡主之礼出嫁。”！
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