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第四十章
月朗星稀。
轻薄的银辉悄无声息落在夹道上,青石甬路，满宫上下杳无人声，静悄无人低语。
朱红宫墙无声伫立,多宝提着羊角宫灯，沧桑年迈的身子隐在夜色中,像是一盏风烛残年的油灯。
他站在诏狱前,仰头望着泱泱皇宫,枯朽的双目透着看破世事的淡然。
诏狱潮湿阴冷，两边点着一盏水草托油灯。
沈烬一身朱红圆领常袍,负手立在阴影中,一双黑眸晦暗不明,幽幽望着坐在杂草堆上的男子。
虞老爷子白发苍苍，两鬓斑白。
那双锐利精明的眼珠子不再，只剩下模糊不清的一对眼珠子。
他本还在病中，又在诏狱中蹉跎了半月有余,形如槁木,奄奄一息。
松垮的囚衣套在瘦弱的身躯上，虞老爷子骨瘦如柴,一只手颤微微，抖动不止。
身下淌着满地的鲜血,有的早已渗透入杂草,有的干涸僵硬，如铁锈僵硬刻在草堆上。
虞老爷子苟延残喘,他挣扎着站起身，脚踝系着沉重粗笨的脚链。
长长的脚链犹如深不见底的深渊，一点一点将虞老爷子拖向地狱。
他喉咙吐出一口血，尚未直起身子,整个人忽的往前踉跄，直直摔到沈烬身前。
虞老爷子跌跪在地，隔着铁门和沈烬相望，他竭力平缓着气息。
虞家在西城山下藏有精锐兵器上万件，这其中有一半是虞老爷子半生的心血。
“兵器、兵器都在西城山下了。”虞老爷子大口大口喘着气，他一个临死之人，生死早不放在眼中，只担心虞家的香火从此断在自己手上。
“虞文忠、虞文忠是个蠢笨的，胸无大志，对你够不成什么威胁。”
西城山下的兵器只为换虞文忠一条性命，虞老爷子扯动嘴角，总觉得这笔买卖于沈烬而言实在是稳赚不赔。
“你留着他，就当全了我一个将死之人的遗愿。你母亲在天之灵，也会欣慰的。”
那是虞老爷子之前同沈烬谈好的条件，若非如此，他也不会将兵器上缴。
沈烬不语，双眸淡漠平静，没有一丝一毫的波澜，他只是定定看着地上如蛆一般痛不欲生的虞老爷子。
虞老爷子骤然一惊：“……你、你什么意思？”
不知从哪里来的力气，虞老爷子颤栗从地上站起，猛地朝沈烬扑去。
铁门哐当哐当作响，刺耳尖锐的声音响彻在漫长甬道中。
虞老爷子双手牢牢抓着铁门，一双眼睛瞪圆，尊卑礼法都不管不顾，虞老爷子大声嘶吼。
“你答应过我的，你说会留文忠一条性命，沈烬！你不能出尔反尔！你不能！”
虞老爷子撕心裂肺，一双眼睛猩红无比。他想越过铁门去抓沈烬，可惜再怎样，也是徒劳。
那双望着自己的眼睛冷漠凉薄，透着彻骨森寒的冷意。
从始至终，沈烬都是望着虞老爷子一言不发。
像在看一个笑话。
虞老爷子骂得精疲力尽，而后跌坐地上，满是皱纹的一双眼睛挂满愤懑。
这一个多月来，沈烬步步紧逼，他手段了得，一步步引着虞老爷子走向深渊。
西城山下藏着的兵器是虞老爷子最后的筹码，可如今他输得一点也不剩。
虞老爷子缓缓吐出一口浑浊的气息，僵硬的眼珠子往上抬起。
晦暗光影中，沈烬一双黑眸如墨，神色不明。
他长得有几分神似先皇后，可却没有半点先皇后的仁慈善良。
“你真是……像极了陛下。()”
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沈烬真是天生的野心家，不动声色引他们入局，又一脚将他们踢出棋局。
成王败寇，时至今日，满天下的人都以为上元节那场宫变是因为三皇子，而沈烬所为，是护国救主。
人人赞沈烬忠孝两全，是难得的明君。可无人知晓，那张平静无波的面容下，藏着的是怎样的勃勃野心。
虞老爷子颓废低下脑袋。
忽听沈烬淡声道：“虞文忠死了。”
虞老爷子猛地抬起头，一脸的震惊愕然。
沈烬慢悠悠：“虞文忠心怀不轨，今早在养心殿行刺父皇，当众被诛。”
虞老爷子缓慢瞪圆眼睛，而后再也忍不住，吐出一滩血。
他满身脏污不堪，后知后觉沈烬要的并非是自己的兵器，而是想要让虞家背负弑君的罪名。
他想要让虞家世世代代都遭世人唾弃，永世不得翻身。
“……为什么、为什么？”虞老爷子百思不得其解，“你是想为你母亲讨回公道，还是为了……”
虞老爷子彻底陷入茫然，喃喃自语。
沈烬漫不经心望着行尸走肉的虞老爷子，忽而想起那夜自己召见徐季青。
徐季青一身素白常袍，不卑不亢：“明窈姑娘那夜找下官，不过也只是想知道殿下会如何处置虞家。”
她临死前还在为自己身份低微够不上沈烬而自卑，仍在怕沈烬会同虞家定亲，会对虞家心软。
沈烬垂眸轻抚袖中的香囊，眸色沉沉。
他忽了失去兴致，朱红的袍角叠着细碎的烛光。
沈烬面无表情往回走。
虞老爷子凄厉的声音在沈烬身后响起：“沈烬，你不得好死！你这种人活该孤独终老！你、你……”
沧桑悲怆的声音在甬道不住地回响，如诏狱潮湿粘稠的血腥气息，绵延不绝缠绕在沈烬周身。
他信步往外走去，黑影迤逦在沈烬身后。
诏狱门口，多宝提着羊角宫灯，为沈烬照亮前路。
昏黄的烛光悄然落在脚边，虞老爷子痛不欲生的声音响彻不绝，似一把锋利的剪子，彻底剪碎漫漫长夜的
() 寂静。
沈烬面不改色，唇角勾起几分冷漠嘲讽：“他以为我会在乎？”
宫道长长，两边高墙伫立，不见一点树影婆娑。
多宝低垂着脑袋，满脸堆笑：“殿下坐拥万里江山，江河千里都是殿下的囊中之物，孤独二字怎会与殿下有干系？不过是将死之人，胡言乱语罢了。”
沈烬不语，一双黑眸淡漠，只平静望着前方。
多宝心口一跳，还当自己是不小心说错话，惹了沈烬不快，他眉眼低低，再不敢多言。
沈烬轻声道：“父皇如何了？”
多宝垂手：“陛下近来精神大不如前，连张太医也束手无策。”
沈烬慢慢摩挲着香囊中的金锞子。
那是咸安宫大火后，明窈留在世上的唯一物什。双鲤戏珠的金锞子光滑莹润，可见主人常拿在掌心把玩。
虞家满族获罪，无一人生还。沈烬在这世上仅剩的血亲，竟只剩下皇帝一人。
他泰然自若。
“父皇如今年事已高，强撑着也是受罪。”
月影横窗，羊角宫灯的烛火倏地被风吹灭，一抹冷意自多宝身后油然而生。
他怔怔站在原地，瞳孔振动不已。
沈烬悠然侧目：“……嗯？”
多宝低垂着眼皮：“殿下菩萨心肠，陛下知道了，想必也是欣慰的。”
他知道，沈烬这是容不下皇帝了。
步辇就在不远处，多宝躬身，亲自伺候沈烬上了步辇。
十来个宫人遍身珠翠，手上提着销金提香炉，又有太监手执拂尘。
多宝掐着尖细的嗓子：“殿下是要回养心殿，还是……”
步辇之上，沈烬一手扶着眉心，像是睡着了。
小太监战战兢兢侍立在一旁：“多宝公公，这……”
多宝眼珠子转动，朝小太监摆摆手，低声在他耳边说了几个字。
步辇缓慢在夜色中穿梭，而后静静在一所宫殿前停下。
无尽的夜色笼罩，夜幕低垂，点点星辰流落人间。沈烬缓慢睁开眼，目光所及，却是咸安宫的旧址。
匾额早就在那场大火中化成灰烬，满目疮痍。废墟叠着月光，一如明窈离开那日。
咸安宫走水后，朝中曾有臣子递上折子，想要重新修建，都被沈烬一一驳回了。
那是皇帝曾经关押沈烬的地方，是沈烬挥之不去的暗黑过往，朝中众臣以为沈烬不喜提起这段往事，识趣不再提起。
这处本就偏僻，无人问津，走水后更是成为荒凉之地。
白日宫人都是避着走，更别提如今还是深更半夜。
夜风潇潇，众鸟归林，满耳寂静。
沈烬抬眼，黑眸不明。
身边伺候的宫人一个也未见，他一手敲着扶手，漫不经心喊了一声：“多宝。”
少顷，一人趔趄从树后跑出，跌跌撞撞朝沈烬跑了过来。
“殿下有何
吩咐？”()
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多宝遽然瞪圆双目，惊觉自己踩了沈烬的忌讳。
帝王的多疑，不单往日的皇帝有，沈烬也有。
多宝哑着嗓子道：“奴才、奴才谢殿下赏。”
如烟的月色寂寥冷清，耳边时不时传来多宝压抑在喉咙的哭声。
片刻，宫人拖着血淋淋的多宝前来谢恩，沈烬拂袖，懒得多看一眼。
众人心惊胆战，猜不出沈烬是何用意。他只是坐在步辇上，遥望笼在深沉夜色中的重重废墟。
此后数日，无人再敢在沈烬眼前提及咸安宫的过往，更无人敢提起“明窈”二字。
同年，皇帝病逝于养心殿，太子殿下沈烬登基，改国号为永安。
……
阳春三月，柳垂金丝。
御书房前，一众大臣垂手侍立，无人敢大声语。
檐角下铁马叮咚作响，晃起片片春意。
遥遥瞧见从廊檐下走来的多宝，忙不迭拱手上前：“公公，我先前同你说的那事……”
多宝眼珠子一转，朝紧闭的槅扇木门瞥了一眼。
户部尚书顿悟，匆忙将多宝拉至林荫下，语重心长道：“陛下后宫无人，也是时候从全国采选秀女入宫了，公公你瞧……”
户部尚书家中有一女，生得伶俐聪慧。沈烬又年轻，不似先帝昏庸，一心沉迷炼丹。
户部尚书早有将女儿送入宫的打算，只是每每劝谏，沈烬都视若无睹。
朝臣无法，只能从多宝身上下手。
才在树荫下待了不到一盏茶的功夫，多宝已经收了城中好几处宅子。
他捧着各家送上来的画像，踏入御书房时，脸上早无先前面对朝中大臣的八面玲珑，有的只是对沈烬的毕恭毕敬。
地契和各家呈上来的贵女画像悉数呈在沈烬案前，多宝伏首跪在地上。
余光瞥见沈烬微微皱起的双眉，多宝一惊，忙忙道：“陛下可是又犯了头疾？奴才这就去请张太医来。”
屋中燃着安神香，飘渺的檀香并未冲淡沈烬额间的疼痛。
他一手捏着眉心，出声制止多宝：“不必。”
目光落到紫檀嵌玉理石书案上的画像，沈烬勾唇，笑意不达眼底：“朕竟不知，户部尚书出手这般阔绰。”
多宝赔着笑脸道：“奴才不敢藏私，都在这里了。”
沈烬随手将地契丢在多宝脚边：“既是给你的，拿着便是了，不必什么事都告诉朕。”
多宝只是笑。
这话他听听就罢了，若真的有事瞒着沈烬，只怕明日脑袋就搬家了。
朝臣费尽心思想要送家中女儿入宫，请的画师自然是一等一的好。
多宝垂手站在一旁：“这是户部尚书家的小女儿，年芳十五……”
御书房青烟萦绕，暖香扑鼻。
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() 照入，恰好落在书案前摊开的画像上。
沈烬心不在焉，耳边蓦地想起去岁冬日，明窈倚在自己怀里，那双琥珀眼眸惴惴不安，望着沈烬怯怯。
“公子日后，还会与别家的贵女定亲吗？”
“明窈身份低微，自然不敢有为公子生儿育女的心思。”
“公子贵为皇子，嫡子也该由夫人所出。”
“……”
往事桩桩件件，如蚕蛹密密麻麻萦绕在沈烬周身。
沈烬双眉紧皱，忽而打断多宝：“就没旁的事了？”
多宝一时语塞，却见章樾匆忙从外面走入，他手上拿着一封密信。
“陛下，西北来信。”
章樾跪在下首，细细将西北一事告知，“薛少将军上月在西北找到当年走失的薛四姑娘，柳娘子的病因此有了好转。”
薛琰担心长途跋涉会导致柳娘子病情不稳定，故而想延后回京。
薛琰手上的薛家军实力不可小觑，当初以一抵百的战神称呼也不是凭空得来的。
薛琰是真真正正有本事的人。
若非如此，先帝也不会因忌惮薛琰而设计让他失去双腿。
兵符还有一半在薛琰手上，沈烬面色淡淡，唇边笑意似有若无。
“倒是巧，薛琰在汴京寻了这么久也寻不着的人，居然在西北碰上了，他也算是得偿所愿了。”
章樾凝眉：“听说是柳娘子一眼认出来的，想来是母女连心，只是臣担心……”
沈烬慢条斯理敲着案沿，示意章樾继续说下去。
章樾沉声道。
“薛家军为薛琰马首是瞻，臣担心此为薛少将军的缓兵之计，如若他在西北待上一年半载，日后陛下想要收回兵权，恐怕不是易事。”
沈烬起身，明黄龙纹圆领常袍堆着日光，流光溢彩：“你怀疑这薛四姑娘是薛琰凭空捏造的？”
章樾：“是，臣想派人亲自去一趟西北，瞧瞧真假。”
沈烬轻声，“薛四是真是假只有他们薛家人清楚。”
章樾扬起双眼，不解：“那陛下就任由薛少将军在西北为所欲为？”
沈烬笑而不语。
他倒不是不想收回兵权，只是虞家刚倒台，薛琰又是当初平定叛军的大功臣，他若是此刻动手，只怕会寒了朝中众臣的心。
日光逐渐消失在沈烬脚边，他半张脸立在阴影中，整个人忽明忽暗。
沈烬转动手中的扳指，声音慢慢：“再等等。”
御书房悄然无声，一时缩在角落的多宝突然上前：“奴才愚钝，有一话不知该讲不该讲。”
沈烬扫去一眼，并未制止。
多宝伏跪在地：“兵家之事奴才自然不懂，不过‘儿行千里母担忧’这话，奴才却是懂的。”
他笑笑，视线落在书案上摊开的画像，“柳娘子爱女心切，如若知晓薛四姑娘入宫伴驾，定然也会因舍不得薛四姑娘而留在汴京的。”
母亲和妹妹都在汴京，薛琰自然也不会随意离开。
“一家子团团圆圆齐聚在一处，想必薛少将军心中也是欢喜的。”
多宝试探笑道，“皇恩浩荡，陛下何不让薛四姑娘入宫伴驾呢？”
……
杏花满树，灿若晚霞。
日光一地，隔着木门，隐约闻得屋中传来的琵琶声。
柳娘子当初一曲值千金，是名冠汴京的“琵琶娘子”。
即便荒废了这么些年，基本功还是在的。寥寥数音，勾出无限柔情缱绻。
明窈抱着琵琶坐在榻上，听着耳边靡靡之音，她手上还戴着义甲。
这义甲还是当初柳娘子嫁入薛家前，送给小师妹的临别礼。
“世事无常，不曾想这义甲兜兜转转，竟是落到了你身上。”
柳娘子搂着明窈的美人肩回忆往昔。
她从小自强好胜，事事都要做到最好。当初琵琶一绝，满汴京无人能比得过她。
后来被迫委身薛老爷子作妾，柳娘子也不曾哭哭啼啼过。薛老爷子无能又好色，后院的侍妾如云烟，连他自己也不记得自己纳了多少人。
柳娘子见过那些不得宠的侍妾，不单自己吃不好穿不暖，就连妾生子，在府中也是连狗都不如，人人都能踩上一脚。
还有好些孩子没能出世，便惨遭薛夫人毒手。
柳娘子暗中发誓绝对不能让自己的孩子步他们的后尘，她要她的孩子自由自在、无拘无束，不受任何人的鄙夷轻视。
柳娘子也确实做到了，薛老爷子对她言听计从无有不应，甚至连侯府都交由柳娘子打理。
柳娘子摇摇头：“我师父常说过刚易折，我总是不信，不曾想却应在你身上。”
她声音哽咽，“若早知如此，母亲定不会……”
明窈回抱住柳娘子。
许是母女连心，她第一回见柳娘子就觉得亲切。
“哥哥同我讲过薛府的事。”
薛夫人心狠手辣，死在她手中的庶子庶女不计其数。若不是柳娘子当初掌家，只怕明窈连出世都不能了。
明窈温声宽慰：“要怪也是怪那夫妻两人，与母亲有何干系？母亲不过是想让我和哥哥过得好一点罢了。”
柳娘子病了这么些年，受不得一星半点的刺激。明窈和薛琰商量后，只同柳娘子说了这些年自己在孟府的事，宫里的事明窈一点也没提起。
柳娘子对孟少昶甚是感激：“那样的好人，母亲该亲自道谢才是，不然还不知道你要受多大的苦。”
柳娘子眼中落下一滴清泪：“你那时也不过是个小孩子。”
明窈垂首敛眸，眼中流露出无尽的悲怆和伤心。
知女莫过母，柳娘子瞧明窈这般，哪有不懂她的。
深怕提起明窈的伤心事，柳娘子拍拍她手背，笑道：“你的琵琶是婉娘教的，弹一曲我听听，这么多年没见，也不知她琴艺精进了多少。”
明窈挽起唇角：“她是个好人，当初若非她帮忙，我也不会……”
提起婉娘帮自己做的事，势必会提到沈烬，明窈识趣不再往下说。
柳娘子揉揉她双颊：“我知道你和你哥哥有事瞒着我，你们都担心我胡思乱想，所以没和我说实话。”
明窈一惊：“母亲……”
柳娘子摇摇头，感慨：“这么多年你们兄妹俩倒是一点也没有变，小时候他做坏事，也是你帮忙遮掩的。”
那时明窈不过两三岁，若是见着柳娘子板着脸教训薛琰，她就开始嚎着嗓子要哭要抱，救薛琰于水火之中。
丫鬟婆子来了都无济于事，只要不是柳娘子亲自抱着明窈，明窈都不会止住哭声。
她年纪小，又长得粉雕玉琢，柳娘子哪有对她不从的。知道她爱吃鱼，忙忙让丫鬟送来小鱼干，让明窈啃着玩。
她那时牙齿还长不齐，有时候啃半天，小鱼干还毫发无损，连鱼头都安然无恙。
这时候明窈又会开始从鱼尾开始啃。
主打一个重在参与。
柳娘子见状，常常哭笑不得，哪还会记得大儿子做了什么坏事。
事后明窈还会从薛琰那得到两根小鱼干。
一举两得，稳赚不赔。
柳娘子点点明窈的额头，忍俊不禁：“也不知道你是随了谁，这般鬼头鬼脑的，薛琰那孩子虽然调皮，却也没有你这样古灵精怪的。”
柳娘子摇摇头，扼腕叹息：“为着一口吃的，你也算是费尽心思了。”
明窈捂着额头笑。
春光叠着两人的笑声，一齐传到院中。
薛琰坐在轮椅上，眼角隐约有滚烫热意。
他抬手挡住头顶刺眼的光线。
春光明媚，柳树抽芽。
这样好的日子，薛琰只在梦中见过。沙场上九死一生时，他都不敢想自己还能过上这样的好日子。
槅扇木门推开，带起的风吹过明窈的锦裙。
她一身银纹绣百蝶度花锦裙，遍身绫罗绸缎，云堆翠髻。
日光停在她眼角，似是点缀上颗颗珍珠。
隔着院子同杏树下的薛琰遥遥相望，明窈唇角的笑意尽数敛去。
织金美人象牙柄宫扇遮住半张脸，明窈佯装瞧不见沈烬，提裙快步朝后院的小楼跑去。
倏然耳边传来一记凌厉的风声。
一片落叶稳稳当当穿过明窈耳边，正中她身边的漆木柱子。
半边叶子没入柱子，可见身后那人武功高强。
明窈转首回眸，一脸的不可思议：“你……”
薛琰好整以暇坐在轮椅上，无辜摊开双手。他手上干干净净，一片叶子也无。
可他身后的地上，却是满地落叶。
薛琰眨眨眼，朝她做了个“请便”的手势，明知故问：“……怎么不走了？”
明窈恼羞成怒瞪着他。
薛琰得逞弯唇，
推着轮椅朝明窈前去：“三岁看老，你三岁就斗不过我，如今自然也是我的手下败将……”
明窈提着锦裙往回跑：“母亲，哥哥打我，他拿叶子吓唬我……”
明窈号啕大哭，眼中却是半点泪珠也没有，只扯着嗓子干嚎：“母亲，母亲……”
薛琰眼疾手快拽住人：“别哭了。”
明窈吸吸鼻子，酝酿一番，准备哭得更大声。
薛琰直截了当：“我有正事同你说。”
明窈苦着一张脸，捂住双耳，摇头如拨浪鼓：“我还没有嫁人的打算，你若是还让我看画像挑夫君……”
薛琰沉声：“陛下有意让你入宫伴驾。”
明窈瞳孔骤紧，脱口而出：“他知道我还活着？不可能，他怎么可能……”
薛琰面色阴沉，将人带回书房：“他不知道你还活着，他想要的薛四姑娘入宫伴驾。”
薛琰上书找到薛玖后，沈烬赏了薛琰好些东西，其中有些是给薛家四姑娘的。
薛琰本就对沈烬待明窈的轻视心存怨恨，自然没让那些东西落入明窈眼中。
若不是丢掉御赐之物会惹人非议，为明窈招来祸端，薛琰恨不得将那一车子赏赐丢山里，省得脏了他们院子。
让薛家四姑娘入宫伴驾虽然是出自多宝之口，可难保沈烬也有这样的心思。
薛琰不敢大意。
帝王家向来薄情寡义，何况沈烬的手段比先帝还高明。
明窈一双柳叶眉轻蹙，她倚着青缎迎枕坐在太师椅上，倏然明白前些日子薛琰为何急着让自己定亲。
见明窈终于肯听进去，薛琰悄然松口气，从书案上搬来一沓画像。
“这些是我军营中知根知底的兄弟，都是过命的交情，他们的为人我是敢对你打包票的。”
“这些是金陵的文人雅士，都是有功名在身，家世人品我也都找人打听过了。”
“还有这些……”
明窈木着一张脸，看着那沓半人多高的画像，只觉头晕眼花，她试着说服兄长：“即便我有中意的，那你怎么知道他喜不喜欢我呢？”
薛琰满脸的匪夷所思：“我们家小玖这么好，他是眼睛瞎了还是脑子坏了，才会不喜欢你。”
“……”明窈深吸一口气，她双眉从始至终都不曾舒展，“沈烬不是傻子，他定然也能猜到你此举的同意，你就不怕他阻挠？”
薛琰眼中笑意深了几许，他抬手轻柔抚过明窈的发髻。
明窈今日鬓边挽着一支杏花木簪子。
这簪子自然是出自薛琰之手，当初在军中，他闲着无聊为母亲雕花灯，不想如今这手艺还有用处。
薛琰弯弯眼睛。
“你放心，这事我会解决。”
薛琰是平定叛乱的大功臣，若真要论功行赏，封侯拜相也不是什么新鲜事。
薛琰不要功名，不要加官晋爵，他只求——
“我会亲自上书，请求陛下为你赐婚。”
比起薛琰封侯拜相，在朝中步步高升平步青云，一个薛家四姑娘的亲事，自然算不得了什么。！
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