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文修眉间蹙起，正要擡手上前帮扶一二时，帐帘便被人掀开了。
文修回头望去，乔行砚却咳得直不起身，只听见面前之人朝身后喊了一句“主公”。
乔行砚头也不擡便道：“文修，你先下去吧。”
“是。”言罢，文修便躬身与乔怀衷擦肩而过，紧接着又同乔瑄颔首示意，离开了营帐。
42:水患
春猎最后一日，距离裴归渡带兵前往平州已然过了七日，但乔行砚仍未听到有关平州的半点消息，只闻围猎场上马蹄阵阵，鼓声不断。
按照惯例，皇帝在春猎最后一日对各世家围猎成绩进行评定，角出最终胜者。
宫内太监监督负责计算统计成绩之人，经过多方评定后，角出最终拔得头筹之人乃是左相之子许济鸿，二等为兵部侍郎之子李均廷，三等则是大学士之子姜从。
太子羽箭直穿云霄，射落雄鹰，拔得头筹之人射落雀鸟，鼓声传遍整个穹奚山，今年的春猎便算是彻底落下帷幕。
皇帝来时由镇远军与靖文军一并护送，归时却只剩靖文军了，朝中各位大臣私下皆有所议论，却也不敢真将此话传至皇帝耳中，只是閑言几句，便又佯装什麽事情都没发生，继续跟着队伍回京了。
乔行砚与乔瑄不似朝中大臣，回京后需直接进宫，同皇帝商讨平州城暴乱一事，是以兄弟二人便就着管家派来的马车，直接回了乔府。
京都城与穹奚山隔得远，又无人送信说明情况，是以原本欣喜守在门外迎接夫君与孩子的林秋娘，在瞧见面色憔悴的幼子下马时立刻就变了脸色。
林秋娘拉着乔行砚转悠观察了许久，直至乔瑄替对方将事情交代清楚，她才沉下脸色哀愁抱怨着将人领进了自己院中，安排人又是升起炉火又是烧热水倒茶的，想尽一切能叫人暖起来的法子，哪怕现下已然不是寒冬。
乔行砚的病虽然已见好转，但到底是身子骨弱，舟车劳顿又吃不上好东西，这一来二去折腾着反倒像是从未好过一般。
林秋娘忙里忙外，也不管夫君被喊去宫中做了什麽，只又寻来了旧时常看顾幼子的大夫，诊脉后开了些名贵的药材，在厨房中亲自煮了起来。
调理身子的药需要时刻注意火候，林秋娘不敢交给底下粗笨的婢子，这麽多年来都是自己看顾着，是以此刻她在后厨看着药，院落屋内便只剩兄弟二人了。
“兄长在城门时分明瞧见了沈大人的示意，为何佯装什麽也没瞧见？”乔行砚坐在榻上，同背对着他正在核对药方的乔瑄说道。
乔瑄捏着人参的手一顿，语气平平道：“瞧见了，但看不明白，便不想回应。”
乔行砚不信，他又追问道：“兄长是为了户部一案才与之接触的麽？”
乔瑄回头看对方，不解道：“不然呢？还能有什麽原因？”
乔行砚低头轻咳一声，随即擡眼看对方，意味不明道：“我以为兄长与那沈大人一样，醉翁之意不在酒。”
乔瑄赧然，却还是嘴硬道：“御史大夫手握户部一案的各方账簿，皇帝那边不加以催促，他这边便始终透不出半点消息，好的坏的都只字不提。若再这般拖延下去，届时户部定然又要拉来替死鬼脱身，同父亲为难。”
乔行砚自然知晓，可即便有账簿在手又如何？文修将那三本账簿交于陆恒核对查验过了，确为真账簿。可然后呢？除了证明户部征收不端，根本没有实际证据能指向此事乃郭孝悌所为。
都说人证物证具在方可，如今物证只半，人证亦是根本瞧不见苗头，此案可以说是没有半点进展。
亦或是，还有旁的重要证据，只不过他还不知道罢了。
“沈大人竟真的只字未提麽？”乔行砚相信兄长不会瞒他，却也仍是抱了一丝希望，试着问问。
乔瑄摇摇头，无奈就着桌边的木凳坐下，面上满是愁容：“我试着探听过许多次，都被他敷衍应付过去，他的口风紧得吓人。”
乔行砚面色不佳，道：“既如此，兄长为何还要去寻他，将这虚无缥缈的希望浪费在他身上？”
“我……”乔瑄沉默许久，最终还是没有说出个所以然来。
乔行砚看着对方纠结的模样，很是不放心。兄长哪哪儿都好，偏偏就是太过在乎礼节，在乎所谓的君子端方，以至于哪怕受了委屈心中别扭也不肯说出来，一副要活活把自己憋死的架势。
“兄长，你与沈大人——”乔行砚想了想，最终还是决定道破，“沈大人对你别有所图，你能瞧出来麽？”
乔瑄一怔，随即擡眼看对方，骤然放大的瞳孔在昭示着他的答案，显然是肯定的。 ', ' ')