('
乔行砚微微蹙眉，心中松了一口气，转而又佯装出被戳穿后的羞愧模样，道：“我查到户兵二部行事不端，恐有贪污受贿之疑，又查到那有问题的账簿曾出现在礼州，便去了。”
乔怀衷闻言便擡起手要打下去，又在落下的时候察觉到自己的沖动，紧急收住。那满是岁月痕迹的手掌就这般滞在空中，转而动作轻柔地落在了跪着之人的头顶上，轻轻抚着。
乔怀衷一边抚着一边叹了口气，无奈道：“临舟，你可知你所行之事，稍有不慎便能要了你的命。”
乔行砚身子一僵，却也只是无声抿唇，任由对方轻抚自己的头，片刻后坚定道：“我知晓，可若不将户兵二部扳倒，倒的便只能是乔氏了。”
乔怀衷的手一顿，随后收回，意味不明地俯视面前之人，却久久没有说话。
乔行砚擡头看对方，见对方满面愁容的模样稍顿片刻，又正色道：“父亲，今时不同往日，坐以待毙只会增长旁人的气焰，我们本不该如此。”
乔怀衷看着对方，面上不再有怒意，只有束手无策的无奈与落寞。
乔行砚直起身子，却仍是跪在地上，他坚定道：“自打和亲一事过后，户部便连同兵部一齐在朝堂上寻您的错处，明眼人都瞧得出来，他是打定了主意要将乔氏置于死地，可从始至终，皇帝都没有多说一句话。他当真瞧不出来麽？不，他太清楚不过了。身为天子，他想要制衡权臣，却也不能太过明着来，是以只能借他人之手，看我们互相针锋相对，以此权衡保证他的权力。”
乔怀衷蹙眉看着对方，却也没有要打断的意思。
乔行砚又道：“能救乔氏的只有我们自己。父亲，皇帝不会干预其中，就像他不会真的将户兵二部彻底革职一般，因为一时之间根本找不到人来顶上他们的位置。只要他们对朝廷有用一日，他们便能活一日，是以只要他们所犯之事未直接影响到皇帝，直接影响到国家，他都不会严厉处罚。所以我此行，也不过只是给他们一点下马威罢了。”
乔行砚仔细观察着面前之人的神情，见对方仍是做思忖状，便知自己这半真半假之言果然有用，随即又道：“父亲，我知你不想我卷入朝堂之争，不想我陷入险境。可父亲不妨换个角度想想，我是您的儿子，是乔氏的公子，您叫我在明知我们身处险境的情况下还要佯装不知情，什麽也不做，未免太过残忍？我并圣人，亦不是无心之人，坐以待毙之事实难做到。”
乔怀衷闻言便要发怒，却又在瞧见对方微微含泪的双眸时收回了口中的恶言，将其重新吞进自己肚子里，沉默许久，最终道：“说了这麽多，却是半点认错的心都没有。”
乔行砚抿唇无奈一笑，眼中的泪便顺着滑落下来，他道：“父亲知晓的，我这人犟得很，同您一般，认定没有错的事情，便不会讨饶。”
乔怀衷蹙眉看一眼对方，见对方脸颊上的泪痕，最终只是无奈笑道：“你啊……真是拿你没办法。都不认错了，还跪着做什麽，需要我亲自去扶你？”
乔行砚一怔，抿唇笑道：“方才没跪好，现下腿脚有些发麻，起不了身。”
乔怀衷看一眼对方委屈的神情，简直要被气笑了，最终无奈牵起对方的手，将其搀着扶起来。
幼子的手同他的大不相同，到底是方成人的年纪，手掌光滑细腻，轻轻拂过便觉着舒服，他倒是许久未曾牵过幼子的手了，他似乎老了，乔怀衷如此想着，却是松开了对方的手。
“你与那小裴将军可相识？”
正在乔行砚以为这事就要过去时，对方的一句话又将他僵在了原地，他面上闪过一丝诧异，但好在是低着头，对方并未瞧见。
乔行砚站直了身子，拍了拍衣裳上的灰尘，答非所问道：“先前曾见过他凯旋回京的场面，父亲为何会这麽问？”
乔怀衷捋了捋胡须，搀着座椅上的扶手缓缓坐了下来，道：“那江公子说，他是承了小裴将军的意，顺道将你送回京的。但他没说小裴将军为何要将你安置到他车队中，只说到一半便急忙离去了，说是落了东西在马车里。想来是贺礼，这才那般着急。”
乔行砚心中啧了一声，心道若不着急离开，怕是就得着急自己的脑袋了，届时怕是几条命都躲不过，他必定将人砍了喂鱼才肯罢休。
“你与那小裴将军关系很好？”乔怀衷面不改色地问道，看似毫不在意，可乔行砚却知，这个问题的答案远比先前的所有都要重要。
乔行砚抿唇看着乔怀衷，面上满是无奈状，道：“早年间在书院读书时曾见过几面，勉强算是说过几句话。那时他同旁边山头的一位老师傅学习武艺，到底是一处的，便有了点头之交。但离了书院之后便无交集了，我也是后来才知，此人竟是镇远将军之子，便也没再敢同他来往。” ', ' ')