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乔行砚一笑，又朝乔婉说道：“阿姐，如今你与姜长公子的婚事在即，我没什麽能送的出手的贺礼，便只能替你在琼华寻一块麒麟玉。但终究是过于匆忙，待日后我定再寻一良玉，亲手为你雕琢一枚更好的。”
乔婉接过那玉，十分珍视地抚摸着，将其佩戴至自己腰间，随即擡头看对方，扬声道：“好看，阿姐很喜欢。”
“喜欢便好。”乔行砚温声笑道，随即又发现对方面上逐渐消散的笑意，不解道，“阿姐为何这般愁容？莫不是这玉有何不妥？”
乔婉闻言连忙摆手，道：“并非此玉不好，只是……我这亲事，怕难以顺遂。”
乔行砚微微蹙眉，果然不止是延期那麽简单，此桩婚事怕是有他人在旁搅局。
“阿姐为何这般说，莫不是姜氏那边？”
乔婉叹一口气，正要说话，便听门外传来一阵马蹄声，伴着车轮滚动的声音。
她的思绪被这声音吸引了去，将要说出口的话也重新咽了下去，转而笑道：“应当是父亲回来了，舟儿，快去看看，父亲见了你定要欣喜。”
乔行砚直觉不对，虽然心中想着继续套话，但也耐不住两边一起催促着他前去相迎。是以他在二人的招呼声中朝外走了几步，还未抵达府门时，便见那身着常服束发冠的乔怀衷同他面对面走了过来。
乔行砚方要行礼寒暄，便发觉对方面上不对劲，眉头紧锁着，右手曲于前，左手负于身后，面带愠气快步朝他走来。
乔怀衷行至他跟前，只面色不佳地瞧了一眼，便看向身后那二人，沉声道：“你二人先行下去，我有话要同他单独说。”
到底是多年夫妻，林秋娘一眼便瞧出了事情的不对劲，拉着乔婉的衣袖便要往外走，临走之际途经那人身边，又轻声安抚道：“不管发生什麽事，莫要动怒，好好说话。”
乔怀衷心中暗叹一口气，努力试着平複了自己的心情，最终只垂眼颔首，随即便见两位女眷离开了正厅。
乔行砚站在一旁，瞧这态度，自是知晓该是沖着自己来的，想必是要兴师问罪，他这三个月所做为何，以及离京的先斩后奏之举。
“跪下。”乔怀衷负手而立，看也不看他，只低声斥责。
乔行砚闻言没有半点犹豫，立即便屈膝跪了下来，正对着乔怀衷的方向，低头垂目。
乔怀衷见对方这般顺从，连解释询问都不做的模样，心中更是陡然升起一阵怒火。他低头看对方，咬牙道：“你可知我为何叫你跪下？”
乔行砚没有犹豫，却也不擡头看对方，只如做错事甘愿受罚的小猫一般，正色道：“孩儿未征得您同意，便私下独自前往琼华数月，此为不善之举。”
乔怀衷轻笑一声，怒而拂袖，反问道：“仅此而已？”
乔行砚蹙眉不解，擡头看向对方，道：“父亲这是什麽意思？”
“什麽意思？”乔怀衷面上的怒意愈发不可收拾，又斥责道，“临舟，你何时竟也学会同我扯谎了？”
乔行砚直觉不对，却依旧稳住面上的神情，无辜道：“父亲……此话何意？”
乔怀衷怒极反笑，道：“我且问你，你这三月，所行之处，究竟是琼华还是礼州？”
乔行砚一怔，脑子有那麽一瞬间出现了空白，回神之际又道：“父亲，你……”
乔怀衷往日向来温声细语，最多不过沉声斥责，像如今这般扬声来回踱步般的训斥还真是第一次见，他觉得对方知道的肯定不止这一点，可究竟是谁同他说了这些？
“怎麽，觉着我不该知道此事？”乔怀衷难得出言讥讽，“乔临舟，你可知那礼州是何地？那镇远将军是何人？竟敢无端踏足他的地界？”
乔行砚没有说话，他想知道对方究竟知道了多少事情，又是何人告知他的，至少兄长绝不会将这些同他说。
“若非那礼州江氏的公子今日碰巧到大学士府中送贺礼，我怕是这辈子都被你蒙在鼓里。”乔怀衷气得说话的声音都在发抖，但只有他本人才知道，那并非单纯的生气，而是后怕，无奈的后怕。
乔行砚跪于正厅，衣袖中握紧了拳，他倒是忘了还有江淮这人，忘了这口无遮拦之人，来京都的目的便是到姜府去送贺礼。
乔行砚擡眼试探性地看向负手而立背对着他的乔怀衷，如今只盼着那没有眼色的玩意儿不会将所有事情都告知于旁人。他心中暗自决定，待起身后便书信给姓裴的，叫他派人管好那傻子的嘴，莫等他死后才来追悔莫及，算计半生竟叫一口无遮拦之人透了底。
乔怀衷见身后之人久久未言，便知那江家公子说的句句属实，当即又转身问道：“你且说，为何瞒着我去那礼州，还同你兄长扯谎，说为了寻玉去了琼华？” ', ' ')