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她瘦削的身形近在眼前，明明脆弱不堪，偏偏承受了太多太多。被加注的痛苦早已数不清、算不尽，里面也同样有他为她带去的疼痛，她依然义无反顾地逼着自己往前走着。
他越是疼惜，那钝刀研磨皮肉的感觉越盛。
他放在她腰肢处的手变得不自然起来，几度挪移间，谢让最终将胳膊从被窝里拿出，压在了棉被上，隔着厚厚的布衾，把她搂在怀里。
……
沈晏如不知自己睡了有多久。
只是醒时，她发觉侧旁魁拔的身躯已然不在。少顷，她感知到自己口中残存的点点苦涩，还掺杂了丝丝缕缕的甜味，怕是她睡得过于沉，连着这药是怎麽喝的也不记得了。
不远处，新添的炭火正燃着，烧红的炭根冒着呲啦的火星子，整间屋子也维持着适宜的温暖。
今时恢複了些许力气，病时发热难忍的感官也褪去了不少，沈晏如起身至案处倒着水，浑身仍是有些虚软。
屋门被推开的动静从身后传来，沈晏如头也不顾地问道：“今时是什麽时辰了？”
然而回答她的嗓音非是谢让。
“主子，方至申时。”
“阿景？”沈晏如诧然地回过头，看向步步走来的阿景，那身上瞧着并无大碍，看来是谢让有意将他放回来了。
阿景扑通一声跪在了沈晏如跟前，“请主子责罚……阿景护卫不力。”
“你无事便好。”
沈晏如搀起阿景，目光望向了半开的屋门后。
今日雪至，门外的院落尽是萧索之色，三三两两的竹影摇着干冽的风，满目枯景，并再无那人坐在院子里、刨着木根换新桌的身影，亦无那人做好饭菜、遥遥唤着她品尝今日新菜式的期盼。
阿景回来，便证明谢让已是离去。
沈晏如没有多问阿景什麽，只是莫名觉得心里空缺了一部分，明明一切照旧如常，但她却觉有什麽地方悄无声息地变了。
***
转眼半月过去。
茶楼临窗处，沈晏如不动声色地饮着茶，望着窗外茫茫飞雪。近日她查得的幕后之人最后线索，断在了此处茶楼。
“咦？这不是晏如阿姊？这麽巧。”
一个娇柔的嗓音从身侧传来，沈晏如回过神，看着许久未见的沈芷兰。
沈芷兰出现在此，倒是让她觉着意外。
沈晏如按捺下惊讶，温温一笑，礼貌间带了几分疏离，应了沈芷兰：“这大雪迟迟不歇，不是个出门的好日子，没想到芷兰也会来这里。”
话音落时，沈芷兰毫不客气地坐在了沈晏如的对座，一副极为热络的模样：“母亲喜欢这家茶楼酿的梅子酒，家里酒窖空了，芷兰怕母亲想要饮时却没有，便冒雪前来取酒。阿姊你可不知，我母亲近来偶有不寐，需饮这梅子酒才能入睡呢。”
阿景站在沈晏如身后，听得皱起了眉。他听着这沈芷兰左一句、右一句的“母亲”，觉得分外刺耳。他知自己主子的父母皆故，平日里也会因念及父母伤神，沈芷兰这般行径，也不知是无心还是有意。
阿景偷眼看着沈晏如，她持着惯有的微笑，面色从容。
“伯母年岁大了，难免睡得安稳。且说不寐是为病症，晏如还是建议伯母多瞧瞧大夫，单是以酒解之，怕是会伤身。若是伯母没有良医看病，晏如正巧认识治疗这方面的名医，可给伯母引荐。”
沈晏如满脸认真，轻柔的嗓音惯来是这样不疾不徐，叫人听来像是关切着伯母安康。
但沈芷兰觉着这话怎麽都不对劲，明明自己孝敬母亲的举动，在沈晏如这番话下来，倒像是自己放任母亲的病情不管，纵其饮酒伤身。
偏偏沈芷兰看着沈晏如无害的面庞，又说不了什麽。若沈晏如真没别的意思，她如此质问起来，反是显得她小肚鸡肠，胡乱揣测沈晏如的好意。
沈芷兰僵着笑脸，又再随意拉扯着话茬，同沈晏如有阵没阵地閑聊着，避开了此间话题。
沈晏如暗自观察着沈芷兰，若是她没猜错，此次断掉的线索关键，在于突然出现的沈芷兰。
她不由得想起关于爹爹和大伯的渊源。
多年前，沈家本是在京中有着一席之地的士族，后至她爹爹成了沈家这一代的翘楚，爹爹却拼死不听从沈家的安排娶名门闺秀为妻，一心只慕商户出身的娘亲。
最后爹爹与身为家主的爷爷断绝关系，从沈氏一族脱离而出，迁出城中自立门户，和娘亲建宅院于伏鹿山。
直至爷爷故去，族里混乱不堪，沈氏江河日下，大伯被迫做了家主，又无力操持，多次与爹爹谈和，爹娘始才和沈氏又有了交集。 ', ' ')