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驯兽鞭得天子亲授，上能驯仙兽、下能斥百官，见鞭便如见陛下亲临。金鞭现，只见衆人皆伏身磕地，对着即墨枝叩拜天子之礼，也不敢再拦路挡人。
禁军缓缓地退跪两边，即墨枝站着未动，他手掌依然擒着长兮，侧首低声与他说：“你不跑，我便松手如何？”
长兮半边手臂被箍得发麻，使不上劲，只能耸了耸肩膀示意他放手。
“你要带我见谁？”
“见了便知道了。”即墨枝松了手，擡了下巴示意他行前面。
长兮先即墨枝一步，女使在前提灯引路。宫里道路宛若迷宫，持枪而立的禁军俯拾皆是。
走进庭院，长兮看园中红绿皆瘦，唯独门前一棵参天大树枝繁叶茂，树下养着一兽，额长赤目，通体如雪，正靠树打着盹。
二人在树下站定，女使便自觉行礼告退。
“一根木头。”长兮神色日常，道：“你这是妖言惑衆。”
“随你怎麽说。”即墨枝此刻心情不错，他擡腿踢在树干，只见粗如水缸的树陡然晃了两晃 ，吵醒了打盹的兽。它眼睁细缝，伸长脖颈往粗糙的树皮上磨了磨，挨着树干又合上了眼。
长兮等了少顷，忽听得头顶树叶‘沙沙’作响，他擡首仰望，只见绿叶中扒出一手，接着探出个睡眼惺忪的脑袋来。
“深更半夜，”流光揉着发，嗓音发哑，“有什麽新鲜事？”
“瞧这！”即墨枝手指长兮。
流光便使劲眨了眨眼，探首细细地将长兮打量了。
“你竟带男人回屋，虽说这皮囊……”流光说着一顿，眸中顿生讶异。
只见落叶纷飞，流光眨眼间便站到了长兮身后。长兮转身瞧他，见他眉眼明亮，长得颇为讨喜。
流光绕着长兮转了两圈，越看越觉得惊奇。他抖出扇啧了声，问即墨枝道：“什麽来头？”
“他不说，鬼知道。”即墨枝拿长兮没法子，却眉目一挑，凑热闹似的说：“他戴着千千结，你猜另一只在谁那儿？”
流光将头一歪，随口猜测，“你？”
“我看你是皮痒！”即墨枝道。
“说着玩笑嘛。”流光笑弯眉眼，他静立半晌说：“难不成是苏木来了？”
“柳争。”
长兮听着二人旁若无人的你来我往，也不知二人到底打的何主意。他既不知，也不想知，只道：“既无事，我便先行告辞。”
“不行！”金鞭挡了长兮的路，即墨枝横臂，“此刻你不能走。”
长兮道：“为何要留下？”
流光倏忽温和地说：“柳争那人精得很，你莫要叫他骗了。”
“他不骗人。”长兮立刻驳声，接着又补了一句，“千千结非是他诓我戴上的。”
“即便如此，”流光退开两步，端量着长兮，又蓦地凑近说：“现在的你不是你，你已经叫他骗了心，满心满眼都是他了！”
“他不骗人！”长兮蓦地寒声。
“是是是。他不骗人！”即墨枝闻言大笑，他一把搂过流光，勒着他脖颈对长兮歉意地说：“此人有颗唯恐天下不乱之心，他说话权当放屁，你莫要与他计较。”
说罢他便拖着流光到暗处，流光被他勒着脖颈也不挣扎，随着他走，乖顺得很。
“我带他来不是为了听你挑拨离间。”即墨枝手上用力，压得流光弯腰。他邪性道：“我愿见证百年之好，心头好还是扎心刀，都得到时方可知晓。你我权当看热闹。今日我看事已成一半，另一半……”
即墨枝夹着流光的脖颈，狠声胁迫，“你与我一道竭力撮合，可好？”
流光用扇敲了敲即墨枝的胳膊，示意手稍松。他眸中狡黠，眉眼却弯出柔顺的弧度，应道：“我的好大哥，你要勒死我？”
“说别人精，谁有你精？”即墨枝稍松了手，摁着他头顶又问了一遍：“可好？”
访客
待到二人从暗角处再走出来，别说人影，方才还靠树而眠的仙兽都一道不见蹤影了。只见树下立着块兽状的木头桩子，栩栩如生，可见雕刻师傅的手艺登峰造极。
长兮挑帘直进酒楼，但见客走席散，伙计正翻了椅子挨个角落清扫。他眼望二楼，便有人无精打采地说：“这会儿人都散了，客官来晚了。”
长兮竖耳细听，观楼上确无动静，便转身又跨出门去。
“爷！爷……”厨屋里倏忽沖撞出一人，他手拿利器，见着这身红衣比见着亲爹都要高兴。
“爷，等一等。”
长兮闻声止步，打着帘转身看发现是先前带他们上楼的掌柜。掌柜着急慌忙地沖出来，走到长兮面前时双眸已湿。他提着菜刀，‘扑通’地跪倒在地，哭天抢地地喊起来。 ', ' ')