('
不出意外，薛靖淮应该在谢至柔与日本人开展后的第七天到达林西，彼时谢至柔正在伯尔克河畔，与乔装为奉天陆军的日本军队浴血作战。
这只日本军队的真实番号和来历均是谜，谢至柔的热河守备军也是从抓获的俘虏中才知道些许真相，但无论怎麽粉饰，奉天督军和日本人合起伙来要吞并他，已经是明摆的事实。
谢至柔双拳难敌四手，战事进行得格外艰难。
一场激战后，在硝烟弥漫的河滩上，谢至柔躺在染血的芦苇丛中，仰望满天星斗，发起了呆。
又活下来了，他无情无绪地想，自己一辈子都在倒霉，可就是死不了，真是怪事。
直隶督军署，薛宗耀后知后觉，得知戴总统一杆子把自己儿子支到了热河，忙让罗副官给薛靖淮发电报：“掉头，去山西。”
几个小时后，罗副官回来报告：“军座，边防军说大少爷已经不在了。”
“不在了？！”这话说得老薛差点眼前一黑。
看吧，这就是人和人的区别，士兵临阵脱逃，督战队的子弹不会留情，而身为一军最高长官，却可以撇下部队和战事处处留情，这世道，被毙掉的逃兵冤魂找谁说理去？
但薛靖淮管不了这些。
部队从库伦开拔后，他半路带着一支卫队——以及漂亮的叶廖马团长，脚底抹油，溜了。当然，边防军也不算群龙无首，至少还有代理督军经验的林团长替他发号施令，以及能掐会算的荀参谋帮他稳住局面。
临走前，荀参谋好劝歹劝，说得嗓子冒烟，薛靖淮吃了秤砣铁了心：“我好不容易脱离那娘们儿的魔爪，去非兄，我的好参谋！好学长！你就放过我，让我走吧！”
“军座把打仗当成儿戏吗？哪有出征在即主帅带头开小差的？！”荀参谋一屁股坐在椅子上，毫不掩饰那副怒其不争的表情。
薛司令倔头倔脑地反驳：“听说叶老板的腿不太好，上不了台了，我得去看他，再看不到他，不等战死我也快活不下去了！”他虚张声势地加重语气，“就这样吧！不必多说，这是命令！”
“狗屁命令！”荀参谋嘴上无言，心中愤愤，怎麽跟了这麽个没出息的家伙？要是真扶不上墙也就算了，料子是块好料子，可惜是他妈个大情种！
看荀参谋不吱声，薛靖淮察言观色：“没意见啊？那我走了，再见！”
就走了。
上海进入了缠绵的梅雨季。
献恩出门买菜了，叶青阑独自坐在天井屋檐下，看雨滴从屋檐上砸落，忍耐着右腿那似乎来自骨髓深处的痛。
这个毛病有点邪乎，静坐不动时，它隐隐绰绰，像蛰伏在云雾中的怪物，一旦走动起来，它便随之苏醒，翻腾，搅弄着神经，剧烈的痛感折磨得他寸步难行。
庄献恩请医生来给他看了，看不出病因，便一天天这样养着，不知何时是个头。
木门响了两声。
叶青阑一眼瞥过去，又收回来，心中诧异——献恩从不敲门，戏院经理最近也不再上门，他想不出还能有谁。
他腿疼，不愿起身，便坐着不动。
敲门声执着地响，他终于不胜其扰，隔着门问：“谁？”
来人应该是听到了，门外静了片刻，又开始不管不顾地咚咚起来，杂乱无章的敲击声直沖人天灵盖。他豁出去了，忍着针扎似的疼走向大门，短短十几步路，身上便出了一层冷汗，混着雨水，浑身一片冰凉。
叶青阑刚拉开门闩，来人便迫不及待地破门而入。
叶青阑差点被沖翻在地，吃了一惊，趔趄着后退几步，未及看清对方长相，肚子便被冷硬的东西顶住了。
不用看也能感觉到，是一支枪管。
眼前是个脸皮白净的中年男子，藏在黑色礼帽下的一双眼睛，让人不由联想到一种爬行动物，白脸男人身后还有一个矮壮的同伙，长相普通，瞧着年轻几岁，身上煞气很重。
“阁下是不是认错了人？”叶青阑问。
“叶青阑叶老板，是吧？”白脸男开了口，声音像梅雨沤过的糟木头。
“是，有何贵干？”叶青阑感觉到枪口抵在皮肤上微微打转，似在玩弄猎物，他反感地蹙着眉，往后退了两步，站回雨里。
白脸男子歪着头，忽左忽右地轻轻摇晃着手里的盒子炮，似乎在犹豫该打他哪儿好。他的脸上挂着意味不明的笑，知道这个小瘸子跑不了了，仍假模假式地，用商量的口吻问：“请叶老板跟我们走一趟，成吗？”
叶老板盯着他的枪管：“我有得选吗？”
白脸男人示意矮个子上前捆人，矮个子放眼瞧了一圈天井和阁楼，眼珠子贼溜溜转了两转，出主意：“咱非得给他弄走吗，我看这里就挺好！” ', ' ')