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李作虎忍无可忍，离开车行，阴差阳错进了南城的一个地方帮会——其实就是个二十来人的流氓团体。他仗着年轻敢闯，想早点混出点名堂，结果最近一次遇到了硬茬。
帮会大哥有眼不识泰山，派人去某家新开张的烟馆里收保护费，碰了一鼻子灰。其实再不去也就算了，但大哥越想越气，在老子地盘上做生意不给老子交保护费，真是岂有此理！第二天便带着一帮弟兄去找对方算账，要砸了对方的店。
那个开在胡同深处的大烟馆子，极其隐蔽，也极其奢靡堂皇。烧烟泡的姑娘个个娇美如花，烧完烟往客人怀里柔若无骨地一躺，客人左手搂着姑娘，右手搂着烟枪，这神仙滋味儿，当皇帝也不换。
客人们正享受着呢，大哥带人沖进去一通乱砸，吓得姑娘们花枝乱颤尖叫连连。
老板动了怒，放出几个端着盒子炮和轻机枪的保镖，二话不说就把带头大哥扫成了筛子。
李作虎作为小喽啰，跟在队伍最后，见势不妙掉头就跑，但也没逃过大腿上挨了两枪。不过，他算幸运的，毕竟这一战下来，他们这个小帮派算是从江湖上彻底销声匿迹了。
李作虎逃回家躺了五天，就靠薄荷笨手笨脚地喂他点水，撑着没死，算是个奇迹，他用被子把自己捂得严严实实，不让薄荷看到血。
原本就是有一顿算一顿的日子，第二天家里就断了粮。薄荷饿得嗷嗷叫唤，李作虎发起了高烧，烧得迷迷糊糊，什麽也听不见，除了死亡临近的声音那麽真切，其他一切都变得虚无缥缈。
傅聿阁打量着这间屋子，真正的家徒四壁，薄荷的棉袄那麽不合身，不知从哪个垃圾堆里翻来的，他心里不是滋味。
李作虎从病床上醒来，茫然地看了看周围，看见傅聿阁和薄荷，便什麽都明白了。他感激得要流泪，看着手捧烤地瓜眼巴巴守着他的薄荷，又生生把眼泪憋了回去。
“兄弟，你很幸运，只有一枪打到骨头上，打偏了，骨头没断。”
李作虎死里逃生，诚恳地说：“谢谢兄弟，救命之恩，日后定当报答！”
“哥，这个哥哥给我买了烤红薯，你吃。”薄荷凑上来，献宝似的把红薯捧给他。
第 55 章
叶青阑把庄献恩领回家，托人向徐府送去一笔钱，彻底了断他与徐家的主仆关系，算是强行替他赎了身。
薛靖淮一到家就吩咐副官把房间腾出来，被叶青阑制止了：“献恩还是跟我住一屋吧。”
薛靖淮闻言大大地不悦，背着手原地踅了两圈，站定了，盯住他：“那小子给你灌迷魂汤啦？”
叶青阑不屑解释，不接话。
见他不吭声，薛靖淮急了，可人急话不急，耐着性子好言相劝：“青阑，住哪里不重要，问题是你没伺候过人，知道怎麽照顾他吗？我手下的人，对这些外伤太有经验了！你把献恩交给他们绝对没问题，我以人格担保！要是献恩跟你住一屋，士兵们进进出出的，多不方便，你说是不是？”
说的也是，叶青阑考虑片刻：“那你也不能跟我挤，你自己安排吧。”
得嘞，薛靖淮叹气，想一步登天挤进叶老板的被窝，做梦去吧！
薛靖淮并不沮丧，他一想起那小子躺叶青阑怀里的情形，就恨得牙痒痒，现在能给他俩分开，已经迈出了胜利的第一步。
林副官替傅聿阁向薛靖淮请假，说要去医院照顾个熟人，薛靖淮听罢，阴阳怪气地嘟囔了一句：“果然是师兄弟，都爱管无聊的閑事！”
林副官知道军座在叶老板那里没讨到好，心里正窝着火呢，知趣地找个借口溜了。
除夕到来，天空又飘起了雪，节日的气氛笼罩着整个北京城。
从大清早起，薛靖淮就拉着叶青阑帮他贴春联、贴窗花，自己爬高踩低地挂灯笼，也必须指定叶青阑帮他扶着梯子。
叶青阑不胜其扰，但大过年的，看薛靖淮兴致勃勃的样子，也不好意思扫他的兴。一天下来，薛靖淮亲力亲为，连带把叶青阑累得够呛，终于将家里收拾得很有过年的氛围。
傅聿阁经薛靖淮允许，把李作虎和薄荷接了过来。
李作虎生得魁梧健壮，一看就是当兵的好料子，薛靖淮便把他留下。至于薄荷，薛靖淮见他漂亮乖巧，不仅让他留下，还特意聘一个老妈子专门照顾他。
他就是想让叶青阑知道，不是只有你叶老板会做善事，会往家里捡人，我薛某也是个愿意收容流浪儿童的大善人。
晚上，大家在院里放鞭炮。
薛靖淮特意给薄荷买了滴滴金，薄荷盯着噼里叭啦的火花，畏畏缩缩的，不敢上手拿，薛靖淮单手抱起他，提溜着几串走过来，大喇喇地支使叶青阑：“给我们点上。”然后问薄荷，“哥哥玩给你看，你照着学，好不好？” ', ' ')