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“南琉国人皆知此乃君上与凤娘娘之定情之物，今日一并交由你二人。”她敛下眸中灼灼，垂目朝宋离道，“来日若遇急事，设法将铃铛交给阿原，君上与我定会竭力相助……”
“娘娘，”宋离连忙站起身，“此物太过贵重……”
阙兰若颔首示意她安坐，摇摇头道：“姑娘对我二人之恩才是重于泰山，又岂是一双金铃能比？世情无常，宋姑娘，且惜良缘才好……”
宋离起身的动作蓦地一顿，眸光微微一颤。
阙兰若字字句句皆心意，只她与萧西之事又岂是三言两语能说清？
一声叹息没能出口，垂在身侧的手蓦地一暖，锵锵凤鸣声忽如其来，耳畔似有天籁缭绕。她偏过头一看，原是萧西不知何时牵住了她的手。在墨城两人看不见之处，凤凰交颈，十指相扣。
西凉路漫漫，京都秋水寒，悠悠生死别经年，魂梦与君同。
她眸光微颤，默然不语。
*
陪阙兰若清谈那几日，萧西与南渊君已将南绣之事谈妥。
忧心落霞城中事，次日清早，二人登上满载杨梅酒的客船，匆匆作别南琉国。
回程虽是逆流，许是阿原尽心尽力之故，又或是两人心境不同以往，一路只觉春风吹绿江南岸，一草一木皆成景。
回到落霞城，两人得知灾民已被悉数送回家中，安南军也已随齐安淮回了长洲城。
萧西循着小四小五留下的记号寻至城 东的源来客栈时，天已过晌午，客栈里却依旧川流不息，客似云来。
彼时小四小五正在用膳，抬眸瞥见两人，齐刷刷停杯投箸，疾步朝二楼而去。
萧西步子一顿，不动声色扫过左右，确认无可疑之人，才转头示意宋离，急追两人而去。
天字一号房门前，萧西确认再三，而后轻叩三下门，后退一步等他两人开门。
“爷。”
“怎的这般谨慎？”萧西示意宋离先进，而后一边关上门，一边打量他两人，“还穿成这样？”
许是为避人耳目，两人都穿着粗布麻服，乍眼看去极为褴褛。
“爷，最近老有尾巴跟着我俩。”小五跟着他两人走到桌前，一脸不悦地抱怨，“总甩不掉。”
“尾巴？”萧西神色微变，“什么人？”
“对落霞城很熟。”小四接过话头，“看样子像是侯爷这边的人。”
“沈侯？”萧西微拧起眉心，“京中来消息了？”
小四一边替他两人倒茶，一边颔首：“二哥的飞鸽传书昨儿个刚到，说是周谦益的折子还没来得及递上去，相爷那边先上了个折子。”
萧西将茶水递给宋离，抬起头问：“折子里说什么？”
小四轻放下茶壶，眸光陡然暗敛：“吴相的折子里说，南州有童谣传唱，南州百姓只知沈侯，不知天子……”
萧西：……
君王之心自古如是，“民心所向”和“功高震主”一样罪无可恕。只是不曾想，吴相会在此时便动用如是威力之招数，不似他平日里稳扎稳打的风格。
或许是因为沈侯门人已上请“平乱”之功，非得“民心所向”之过方能抵消他功绩。
萧西眸光暗敛，曲起的食指一下下叩在木桌上。少顷，他动作一顿，追问道：“没提落霞决堤之事？”
小四摇摇头：“吴相那边没上折子，但似乎是把东西漏给了潜鳞卫。”
柳叶眼底寒茫轻掠，萧西冷哼出声：“老狐狸。”
若吴门中人直接上呈不在其辖内之南州事，一来不符合大辰国朝堂论事之章程，二来涉事之吴门人或许会被丰庆帝认定有中伤同僚之嫌。
丰庆帝不喜群臣结党，亦不喜臣子将争斗放到明面上，他的眼皮子底下。
“无意”间泄给潜鳞卫则不同。潜鳞卫是丰庆帝的耳与目，凡隐知秋查获之事，皆等同于“天理昭昭”，“天佑大辰”，丰庆帝从不生疑。
低眉细思片刻，萧西轻放下手中茶，问道：“接替李冀和周谦益之人可有人选了？”
“爷为何如此确信他两人一定会被调走？”小五上前一步，一边给他两人续茶，一边开口。
“不只如此，爷还知晓，他二人名义上会是右迁。”
盏中茶水轻漾，映出他眼底一闪即逝的嘲讽。
“沈氏盘踞南州百年，陛下再如何忌讳他，也不能只凭一首莫须有的童谣就定他之罪。朝中牵连盘根错节，陛下并非沉不住气之人，不想打草惊蛇，又不想沈氏牵连更深，自然只能以升迁形式调走沈门中人，再派其他人来接手改农为桑之事。只是，”他眸光微黯，摇摇头道，“一个不小心便会得罪沈侯与吴相之事，不知是哪个不讨喜的会被推出来……” ', ' ')