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流言称黄家女才情高远，琴棋书画样样精通，阙家女成日只知舞刀弄枪，除却样貌一无是处。流言还称黄家女娴静端方，有国母之风，若非红颜薄命，“凤娘娘”之称与阙家女何尤？
……
言语无锋，伤人尤甚。
久而久之，那些言语成了阙兰若心尖处的刺，轻轻一触便疼痛难忍。
好在墨城待她始终如一。
直至那日误入书房，她在无意中窥见了书画缸里的“湘夫人”……
那些被遗忘的、按捺的、有意忽略的流言倏然化作漫天飞雪，将久立深渊侧的她裹缚其中。心上的尖刺陡然化作万千利刃，她逃脱不能，直至一病不起……
缠绵病榻之际，她于满眼朦胧里瞥见一个不一样的开端——灼灼桃花雨，墨城的目光并未停留在她身上，而是越过她，落向了纷飞花雨中抚琴弄弦的黄芷汀。
她旁观墨城和“她”杏花雨中眉目传情、上元桥头依依照水、中秋月下你侬我侬……她和墨城的经年过往和相惜悉数笼上了一层名为黄芷汀的暗影。
那道魂归碧落的芳魂自此如影随形，藏身在她看得见或看不见的每一处。
自此之后，每一次四目交汇，每一次云雨缠绵，她都能从墨城深情款款的眸子里窥见另一道陌生又熟悉的身影……
岁岁年年如云走，她渐渐学会笑不露齿，诗画琴棋，终于在两三年后活成了那个“病如西子胜三分”的黄芷汀，却再也无法用自己的眼睛看向墨城，也无法用黄芷汀的目光直视镜中那个全然陌生的自己……
*
第二日晚间，宋离于晚膳时分见到不请自来的阙兰若，提了好几日的心终于落回到实处。
由爱故生忧，由爱故生怖。阙兰若的心结始于墨城，也唯有他一人能解。
观眼下情形，他两人的彻夜长谈似乎成效显著。
待近前行礼，宋离看清她眸间灵动，适才了解何为真正的“幽独空林色”。与几日前不食人间烟火的疏冷相比，眼前人明眸璨璨，不见国母端庄，却更让人不忍错目。
“君上，兰若有一不情之请。”
久不闻她开口求请，墨城微微一怔，随即弯下眼角，一边牵她落座，一边颔首：“兰若想要何物？”
阙兰若盈盈一福身，而后半偎在他怀里，仰头露出右下方清晰又分明的下颌线。从宋离的角度看，盈盈烛光映睫影错落，一双眸子里真真如有星河横淌。
“君上，兰若想将宋姑娘认作妹妹，此后她便是我琉国的王女，地位与我同尊，可好？”
几人齐齐一怔，一时不知她何以心之所至，开口替宋离要如此大的封赏。
待与她四目交汇，宋离忽而明了她的良苦用心。
她能在短短几日间窥见阙兰若心结所在，所倚仗不过几分有情人的同理心。
真心唯有真心能换。那几日里所述之事，三分为假，七分是真。
聪慧如阙兰若，自能一眼看出她与萧西的情真意切，也能瞧出他两人间依稀仍有鸿沟横亘，譬如——在阙兰若看来或许是最紧要的一环——她两人云泥两端的身份之别。
情之相关外人难断，她能相帮之处亦有限。于阙兰若而言，若是宋离能被赐予琉国王女的封号，身份上或许能与大辰国皇子相配。
可于宋离而言，“琉国王女”之称并无太大用处，她和萧西之间的天涧也远不止外人眼里显而易见的身份之差。
她垂敛下眸光，正欲婉拒阙兰若的好意，不知墨城是纵任阙兰若还是另有考量，竟大手一挥，一口应了下来。
“孤本就不知如何感谢宋姑娘才好，”他牵住阙兰若，一边颔首，一边一寸寸抚过她肤若凝脂的指节，“如此甚好。”
不等宋离两人出声，阙兰若已轻推开他，款款站起身，回身朝他盈盈一笑，而提步朝宋离两人而去。
“兰若为宋妹妹备了礼？”墨城剑眉轻挑，似乎毫不见怪她的举止。
阙兰若的眼里三分狡黠，四分俏皮，回眸冲他盈盈一笑，又不紧不慢走到宋离身侧，深深看了他两人一眼。
“小小薄礼，不成敬意。”
宋离两人目光追随，看清那东西的刹那，双眸蓦地睁大。
她纹路分明的掌心里多出一双两指宽的小金铃，铃身是用金丝线缠络出的鸾凤纹样，瞧着纤巧又精雅。烛辉过处更是流光溢彩，夺目非常。
“此铃名凤求凰。”阙兰若合拢掌心，将那一双铃铛一分为二，一只交给宋离，另一只送到萧西手中，“凤铃与凰铃相触之时，便可闻锵锵凤鸣，萦绕耳畔。”
她抬眸看向墨城。四目交汇，灼灼情意似林间清泉汩汩不绝，满堂明烛不能堪其盛。 ', ' ')