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“无甚印象。”
脑海中的话与一墙之隔的话语一并响起，阙兰若的眸光蓦地一怔。
她心知转身离去才是正途，双腿却不由自主，紧攥着衣摆的十指不知何时泛了白，连带着颊边也已血色尽失。
另侧的宋离似乎轻“嗯”了一声。
足音又起，两人离拱门越来越近。
“君上可见过黄姑娘？”
宋离不知发现了何事，今日句句不离黄芷汀。
“不曾。”墨城脱口而出。
许是看在萧公子面上，他并未介怀宋离的僭越，只是略有些不解地问她：“宋姑娘认得这位黄姑娘？还是有结交之意？”
门外足音又止。清风过处，杏花跃过墙头，轻舞在阙兰若眼前。
“昨日在君上的书房……”
阙兰若眸光一滞。漫天飞雪无颜色，她似呼吸不能。
宋离却不紧不慢，不知是有心还是无意，她的声音如在耳畔，语调却既轻又缓：“民女发现一幅美人像。看题字，画中人即是民女方才说的黄家芷汀姑娘……”
“美人像？”墨城的声音听来惊诧无比，“什么美人像？孤的书房里怎会有他人画像？”
“……君上当真不认识芷汀姑娘？”宋离似嫌火候不够，不容墨城细问，又道，“那画上有题词曰‘沅有芷兮澧有兰，思君子兮未敢言’，此词恰出自落霞偏殿所悬《湘夫人》，此为一。”她微微一顿，又道，“其二，黄家芷汀姑娘的容貌与凤娘娘有七分相似。不瞒君上，初见美人图，萧西与民女皆以为君上是求黄家女不得，退而求其次才……”
夕照正温婉，满园杏花纷如雪。
翩翩花雨间，阙兰若却觉头顶夕照刺目得紧，满目粉白真真如同漫天飞雪，冻得她四肢麻木，心口抽疼。她久匿于心，不可告人的伤处被宋离以此种不留情面的方式一把揭开。昭昭日 光如刺，此后所有辗转反侧，自欺欺人都将无所遁形。
若真相如此，她当何以面对墨城？又要如何说服自己，只要“成为”黄芷汀，便能取而代之成为墨城心里的“湘夫人”？
“胡言乱语！”
墨城的怒喝凌空而来，将将撑住摇摇欲坠的她 。
“孤从未见过黄家女，何来退而求其次之说？”他的声音里透出从未有过的愠怒。
上一回见他如是恼怒还是八年前，一城之主不愿和谈，连夜屠戮半城百姓。彼时墨城双目赤红，将他千刀万剐才作罢。正是从那时起，城中有了他茹毛饮血的传言。
“……孤与兰若一见倾心，此生再不会有旁人。”粉墙另侧的怒意还未消退，声声如晨钟暮鼓撞入阙兰若耳中，“你可知兰若为何是凤娘娘？落霞行宫为何遍植青梧？凤鸟衷情，一心只一人。孤对兰若即是如此，恁弱水三千，孤只需一瓢……”
彼端的宋离不动声色，抬眸瞥了一眼墨城身后的圆月拱门，颔首道：“民女听闻阙家尚武，阙家女大多不善女红，亦不善文墨丹青。君上尚大辰君子之风，难道不觉得才情高远的大家闺秀更适合入主后宫？”
晚风细拂，杏花皎如雪。
墨城后知后觉宋离的不同寻常，下意识顺着她的目光看向拱门方向，而后对着脉脉斜阳轻怔了片刻，转身朝她道：“兰若跳脱，孤心悦便是跳脱之人；兰若沉静，孤心悦便是沉静之人。孤心悦兰若，不会因为她善女红而多一分，亦不会因为她不善乐而减一分。孤胸怀天下，她与天下并重……”
“娘娘——”
拱门后头忽而传来枯枝断裂声，压着嗓子的惊呼声紧跟着响起。
墨城两人没能反应过来，匆忙离去的脚步声已然愈行愈远。
墨城神色微变，抬眸一看，宋离依旧泰然自若，仿佛成竹在胸。
“君上恕罪。”四目相触，她蓦然敛下眸光，倾身行礼。
墨城顾不得多问，提步逐阙兰若而去。
第三十一章
琉国京都狴犴街有两户高门相依，南端的黄家崇文，北边的阙家尚武，两家有连襟之谊，家主又同在朝中做事，自然常来常往，亲如一家。
阙家女兰若与黄家女芷汀年纪相仿，自幼相携长大，是名副其实的手帕交。
墨城不忆，阙家庭院初相遇那日，桃花树下不止阙兰若一人。
彼时满庭落英纷飞雨，情窦初开者亦不止他两人。
年少不知世情无常，还当庭中落花无有尽头。
昔日姊妹同游城，总听旁人连连夸赞，黄家女温婉，阙家女灵动，桃李双姝，各有千秋。
及至阙兰若入宫，黄芷汀郁郁寡欢魂归碧落，街头巷尾的流言不知不觉变了风向。 ', ' ')