('
萧西仰起头，目露探究。
宋离敛下眸光，低头想了想，徐徐道：“这故事说的是，宫里的沈娘娘得了种怪病——日不能同裳，裳不能重样。”
“闻所未闻。”萧西轻置下茶盏，眉心跟着凝起，“无稽之谈从何而来？”
宋离依旧盯着茶盏中形同无根浮萍的茶叶，微微一顿，继又不紧不慢道：“出处不可考，只是，贵妃爱南绣之事，不见得为假。而后商人为利添油加醋，有此传言传出，也并非不能理解。”
萧西面色微沉，蹙眉不语。
宋离陡然抬眸，直言道：“上有所好，下必甚之。”
案头烛火摇曳。
“……沈妃出南州，沈家与张家又有姻亲之谊，为鸣凤绣庄，也为沈府，她定会竭尽所能给陛下吹耳旁风……”萧西双手握拳，眸光一闪，“姑娘的意思是，增产南绣、改农为桑，或许本就是圣上的意思？”
宋离轻轻颔首：“只是沈门中人不满足于迎合圣意，还想中饱……”她抬眸看向萧西，又道，“白日里听营里的灾民提起，说不止落霞，实则开春时各县衙都已遣人询过改农为桑之事，只是彼时春雷未动，乡民们都等着下春苗，只有少数人家愿意出售，却又都虚高田价，县衙不得已只得作罢。”
“贵妃和陛下皆爱南绣，达官显贵必然纷效仿之。安南织造和鸣凤绣庄想要从中获益，必得多田多桑，多丝多绸……”萧西眸光微滞，蓦然息声。
宋离眸色暗敛：“改农为桑，于圣上是博妃子一笑，于沈氏则是京官 至地方数百人之利……巡抚大人无所不用其极，并非不能理解。”
细风倏过，夜寒骤临。
“泱泱青苗靡有孑遗，黎民何辜？”萧西攥拢茶盏的手微微颤抖，眼里似有秋霜凛寒，“闻上不闻下，此便是十年寒窗闻得圣贤者之道？”
*
疾风骤雨夜，驿馆客室灯盏扑朔，窗前赏雨之人神色骤变，晦如风雨。
“什么？！”周谦益陡然转过身，眼底暗潮汹涌，“没有得手是何意？”
灯火寥寥的暗影里步出一人，锦衣加身，如鬼似魅，似乎随时能隐于墨夜。
“大人，上下游两处堰口皆有重病把守，河堤十里亦有巡逻之人。安南军似乎早有防备。”
周谦益眸光骤凛：“下游亦有人把守？”
黑衣人轻一颔首：“不止如此，属下看见有旁人下水，地点正是下游堰口。”
周谦益怒目圆瞠，厉声道：“不是你的人？”
来人摇摇头：“那几人并未易容，若属下没看错，当是都督府之人。”
窗外雷雨如注，闪电破空，正照出周谦益骤然收缩的瞳仁，寒茫迸射而出。
*
枭鸟栖，辰星现。
小五回营时，圆月西倾，天幕欲晓。
华琉水急，一日过后，河底痕迹已所剩无几。
好在下水之人颇有经验，寻了好几个淤泥堆积处，又往下游游出好几里，终让他几个找到几块带有火药痕迹的碎石，连同火线、火折子一并捞了上来。
“爷，这些证物可够？”他将碎石一股脑摊开在桌上，转头朝萧西和小四道，“今儿个就写折子吗？”
“不可！”宋离脱口而出。
小四小五齐齐一怔，面面相觑，又很快将视线投向他两人，眨眼间来回了好几次。
“咳咳——”宋离后知后觉此举的不合时宜，抬眸看向萧西，见对方神色如常，又低敛下眉目思忖片刻，正色道，“此事牵连甚广，下至推病不出的李冀，上至万人之上的沈侯，皆是事中人。且不论这折子会否上达天听，即便可以，沈侯和沈妃皆在陛下眼前，易地而处，你二人可会因为无关……”
她蓦然一顿，“无关人等”四字被生生咽下，而后轻眨了一下眼，改口道：“……可会因为旁人一言，随意怀疑眼皮子底下的爱妃和老臣？”
她抬眸看向萧西，眉心微微一凝。还有些话她无法宣之于口。
二皇子璟之素来少理朝堂事，才能在腥风血雨的京城“安度”十载春秋，如今初到南州就被迫蹚入这趟浑水，若在证据不足时上奏揭沈氏之短，丰庆帝会作何想？沈、吴门人又会作何想？他可还能安守本心，片叶不沾身？
“难道就任他们胡作非为？”
小四还在因为“无关”两字打量萧西的神色，小五抬袖一挥，火急火燎道：“此次尚有证物，若是宋姑娘不曾发现那火折子，落霞和长亭乡民是否需得再历一次涝患？待到乡民争相出手泱田，是否还会对他几人感恩戴德？若是农人都成为了佃户，来日灾年田中欠收，城中百姓当何如？” ', ' ')