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趁门卫换班，他快步掠至角门前，以一锭金子撬开了小厮的口。
于是两人知晓，久病在床的李大人实则早已生龙活虎。且恰在今日日暮时分，那小厮亲眼看见李大人坐上了一顶不起眼的轿子，从后门溜了出去。
事出反常必有妖。
又得到一锭赏银后，小厮眉开眼笑告诉他两人，府中的轿夫讲，李大人下轿之处正是落霞城中最繁华的酒楼——天清阁。
夜寂天清，声色伊始，碧落黄泉一线间。
彼端的乡民还在为青苗农桑之事愁苦，此端的长街冠盖如云，丝竹管弦如昨日。
月光泠泠洒向金箔门廊琉璃瓦，又汇成一缕星辉映入萧西眉眼间。
他驻足廊下，仰目凝望许久。直到门童带着两名身材彪炳的莽汉气势汹汹迎上前，他才收回目光，淡淡瞥了一眼。
小四错步拦住几人，一边掏出银两，一边陪着笑道：“小兄弟别误会，我二人久闻天清阁之名，今日是慕名拜访。”
“谁是你兄弟？”门童淡淡睨他一眼，神情很是倨傲，“我天清阁从来只招待熟人生意，你二人既不是我们老板的朋友，赶紧从哪来的回哪去，否则别怪我不客气。”
小四赶紧把他拉到一旁，一边往他手里塞银子，一边求他通融。
岂料门童年纪轻轻，却是个见过世面的，见到银子全然不动心，只朝身后指了指，傲慢道：“别说我没告诉你二人，瞧见那上头的阁楼没？今儿个阁楼里可是坐着几位你我都开罪不起的大人物。要不想惹祸上身，赶紧走！”
萧西两人目光交汇，随即极为“识时务”地扬长而去。
天清阁虽高，于萧西两人算不得什么难事。后巷四下无人，两人如同春燕翩飞，眨眼落定在屋檐之上。
月色尚明，只揭开一片屋瓦，两人便将阁楼里的情形看了个透 。
简言之，丝竹管弦欢歌笑，美食美酒美人香。
“……此次多亏周大人从中斡旋，落霞城得有今日。”
巡抚周谦益坐在主位，一名浓眉大眼的中年人正躬身给他敬酒。
萧西眉稍微挑。若他没猜错，那敬酒之日便是落霞城的知县，李冀。
周谦益神色慵懒，许久没有动弹。待怀里的美人被李冀讪讪的模样逗笑出声，他才懒洋洋掀起眼皮，瞥了一眼唯唯诺诺的李冀。
“一切为了圣上。”
萧西眸光一滞。
这是何意？陛下与落霞城之事有何关联？
来不及细思，堂中又有动静。
只见周谦益拍拍美人背，示意她起身，而后端起杯中酒，转头朝桌上的第三人道：“张卿，如此一来，这桑田便不成问题了吧？”
那“张卿”衣饰华丽，穿戴讲究，只上挑的眼尾泄出一丝商人的精明。
“哎——”他偏过头长叹一声，只等周谦益和李冀面面相觑，才不慌不忙端起手边的酒盏，摇着头道，“周大人有所不知，若是按照知县大人所提议之价格置田，鸣凤绣庄做的可都是亏本买卖……”
萧西：……
出自鸣凤绣庄的张姓之人，又能与周、李二人同桌对饮，此人是鸣凤绣庄之主，沈府外戚张润锦无疑。
早些时候王武曾提起，李冀大人一心为百姓着想，桃花汛初便与鸣凤绣庄庄主商议过购田之事，想来今夜之局便是为商议个中细节。
“张卿莫急。”周谦益放下茶盏，抬袖一挥。丝竹美人各自退下，房中转眼只剩三人。
“张卿可曾听李大人提起，在下不才，会些观星之术。”
张润锦捻动扳指，眯起双眼道：“周大人这是何意？”
周谦益轻啜一杯，唇边带着笑意，不紧不慢道：“在下夜观天象，看出今夜必有雷雨，且较昨日有过之而无不及……”
细风倏过，房中高烛悠悠一晃。投落在周谦益脸上的暗影跟着一颤，瞧着喜怒不分，善恶难辨。分明良辰春月夜，萧西却觉背后阴风阵阵，寒毛根根竖起。
张润锦立时会意，墨瞳一闪，声色不动端起酒盏，颔首道：“如此甚好。”
杯酒下肚，他又转向李冀，淡淡道：“不知李大人这边如何了？”
“如周大人所料。”李冀笑眯眯嘬了一口酒，裂开嘴角道，“在下让人去王家浜那头走了一圈，现下已无人不晓县衙购田之事。”
张润锦轻点一下头，徐徐道：“那依两位大人之见，鸣凤绣庄购田几亩合适？”
周谦益早有思量，大手一挥，不假思索道：“泱田千亩，则购百亩；泱田百亩，则购十亩。如此这般，无需你我多言，乡民自会折价……”
张润锦凤目忽闪：“那剩下的田……” ', ' ')