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他苏醒。
不久，老人回过一口气，睁了开无神的昏花老眼，中原大喜，轻叫道：“老丈，老丈，
你可以听清我的话吗？”
老人渐渐走下了神，用茫然的目光搜导声音的来源，伸出乾枯的右手，颤抖着按住中原
的膀子，虚弱地说：“是谁，谁救醒我的？”
“我，一个过路的人。”
“哦！听声音，你年纪年轻吧。”老人的眼睛大概无用了。
“小可姓祝，名中原，年方十五。”
“你为何救我？这年头多一事不如少一事，免得自找麻烦！你走吧！”老人的口气低沉
而寒冷似乎嫌人救错了他。
“小可不能见危不救不能走，老丈，天色不早，老丈的住处……”
“我四海为家，亡命天涯，你准备如何打算？”
“……这……”中原果然怔住了，束手无策。
老人的目光渐现神彩，散涣茫然的景象不复再见．已可以看清中原的脸目了他打量中原
了许久冷冰冰的神色慢慢消溶，嘴角现出一丝苦笑，接着问：“小伙子，你自顾不暇，小小
年纪还需人照顾的，怎能管他人的闲事？你说吧，如何打算？”
中原神色一正，语气坚定的说：“不错，小可力不从心，无法善后，但小可必须将老丈
护送至附近村里，如果老丈居所距此不远小可愿送老丈返家安憩再说。”
老人突然挣扎而起，扶着中原的肩膊，站稳说：“小伙子，你如有心助我，便须费时三
五日，如果不愿相助，那你赶快走吧！”
中原略一沉吟，断然地：“老丈如有差谴，小可愿效微劳。”
老丈凝现许久，说：“你答应得极为勉强，并非诚心助我。”
“小可不允则已，允则必出于至诚，老丈放心。”
“你是否有要事待办？”
“事情说急不急，小可已经详加思虑，认为无妨，所以方敢答允。”
老人点点头，嘉许地说：“看不出你，倒能深得三思而行的要诀，孩子，扶我走，替我
拾起竹杖。”
中原将竹杖交于老人右手，架起老人的左膀搁在肩上，他身材高，老人也高，他挽住老
人的腰，说：“老丈，小可还有几斤蛮力，可以背老丈走一程。”
“好吧！愈快愈好。”老人眼中神光一闪。
中原将包裹挂在肋下，扔掉竹棒，背起老人，放开脚程说：“老丈，是到武胜关吗？”
“不！这三天中，你要听我吩咐，别多问，走！愈快愈好，还有二十里到百泉河口，咱
们晚上要赶路。”
中原已经答应了老人，自不能违拗，背起老人健步如飞，向北急奔。
二更初，月华如水，距中秋只有三天了，秋高气爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈
快，到了白泉河官道交合处，老人说：“往西走，你精力超人，可以赶路。”
中原一面走，一面问：“老丈我们不是往回走了吗？”
“是的，往回走，先到应山。”
“到了应山后还有多少跑程？“约五十里左右，你能赶到吗？”
“勉可为之三更未小可定能赶到。”
“走吧！别多问，能多快一个辰，便多得到一个时辰的余暇，如果慢到了，恐怕还有危
险呢。”
“危险？”中原讶然叫。
“是的，危险，后面有人追我。”
中原吃了一惊，听口气，老人也是武林人物，自己刚脱离是非，今重又陷之是非，真苦
也！他幽幽一叹，只有认命啦！
老人听到他的叹息声，说：“哥儿，你后悔了吗？如果事有困难，可以放下我自去，我
不会勉强你。”
中原放开脚程，一面答道：“老丈，大丈夫千斤一喏，小可决没后悔之理。”
“那你为何叹息？”
“小可对武林是非，心怀畏惧，故有如此？”
“咦！你不是江湖人？”
老人惊问，又道：“你身手不弱，内力也不差，定然是武林人物哩。”
“小可略识拳脚，但确不是江湖人。”
“你仆仆风尘，有何贵干？”
“小可将远赶边关，万里出塞寻父，家父被人诬陷，充军边塞，五年来音讯全无，必须
前往寻找下落。”
久久，老人长吁了一口气，说：“哥儿，你的处境委实也是困难，孝心可嘉，恐
怕……”
“老丈所指何事？”
“哥儿，目下中原不太平静，那些心怀雄心壮志的人，皆远走边荒徐图发展，凭你目下
的功力，怎能往边塞闯荡？难难难。”
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