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李掌柜眉心紧锁，苦笑道：“咱们就此认栽了么？”
“恐怕是的。”熊慕天慨叹地说，长吁一口气，又道：“他们竟然将江洋大盗请来杀人放火，咱们怎能与他抗衡？哦！三月来，咱们亏蚀了多少？”
“连抚恤金全算上，亏蚀一万二千余两。”
“把店面与厂房盘给桑大爷，大概可收回多少？”
“如果桑大爷敢收，可望收回一千两左右，这是最公道的价钱，只怕他不敢要。”
“他会要的，他已经表示过了。”
“怪！我不知桑大爷凭什么敢盘下来？他一个地方富豪，凭一些地方庄稼汉，能有多大作为？凭官府之力？事实已经证明官府毫无作用，而且显然与鸿泰官商勾结狼狈为奸，桑大爷倚赖什么？”李掌柜狐疑地说。
熊慕天泄气地说：“不必管他人的事了，桑大爷既然今天已表示过，自然他有三五分把握。”
总管周五爷接口道：“东主下安庆，不知要带几个人？”
“你我两个人便够了。”熊慕天信口答。
周五爷摇头苦笑道：“风险太大，两个人双拳难敌四手，须防他们半途拦截。”
熊东主不以为然，笑道：“他们已成功地断了咱们的货源，烧了咱们的厂房，眼看咱们要关门大吉，犯不着冒险来对付我。他们谅必明白，如果我有三长两短，必将引起轩然大波，我南京方面的朋友……”周五爷突然伸手一拂，两技明烛倏灭，烛台向西面的明窗飞去，喝道：“取兵刃，出去。”
楼中一暗，“啪啪”两声暴响，烛台砸在明窗上，接着传出一声惊叫，窗外有人向楼下飞坠。
“砰！”明窗崩坍，黑影凶猛地撞窗而入。
“砰！”西面的明窗几乎同时被毁，接二连三窜入几个黑影。
厅中黑得伸手不见五指，但入侵的人似已完全熟悉楼中的一切，入内便封住了梯口，截断了退路。
“碍…”前进院落传出了惨叫声，有人被杀。
周五爷大喝一声，打出了一把飞刀，穿破窗而出，向下飞纵，飘落在邻店的瓦面。
熊慕天接着跃出，手中多了一把匕首。
四面八方皆有黑影冲出，第一个黑影虎扑而上，星光隐隐只看到对方的模糊轮廓，是个穿夜行衣戴黑头罩，只露出一双怪眼的人，单刀破风声入耳，近身了。
周五爷身形尚未稳住，百忙中仰身急退，踏破了几块瓦。间不容发地避过一招急袭，惊出一身冷汗。
同一期间，另一名黑影猛攻熊慕天，长剑吞吐如虹，势如排山倒海，一照面间，接连狂攻了九剑之多。
熊慕天身手颇为高明，匕首上下翻飞，连封九剑，回敬了七匕，两人展开了一场空前猛烈的恶斗。在一旁观战的另三名黑影跃然欲动，但并不急于加入。
楼下杀声震耳，刀剑的振鸣入耳惊心。
警锣传出了。
“并肩上，拖不得。”一名黑影沉叱。
刀剑四合，手下绝情。
一声惨叫，周五爷砰然摔倒，骨碌碌向下滚，滚至帘口突然大叱“东主快走……”熊慕天以为对方真要撤走，手上一慢，突觉股下一震，浑身发麻，立脚不牢，扭身便倒。
剑光如匹练，破空点到。
他临危不乱，猛地奋身一滚，匕首猛边掷出，人向侧急滚。
“哎……”匕首贯入黑影的小腹，惨叫着摔倒。
“砰！”熊慕天跌下天井，立即昏厥。股问，一枚透风镖直抵骨盘，伤势不轻，再跌下丈余深的天井，不痛昏才是怪事。
呼哨声起落不定，入侵的人四散而逃。
店内外血肉横飞，十四具尸体，只有一具是贼人留下的。重伤五人，其中之一是熊东主。总管李二爷断了一条左臂，总算保住了老命。
熊慕天大难不死，昏迷了三天三夜。
沉重的打击，完全毁了宁宣绸布庄。
血案发生在城内，闹翻了天。
祸事接踵而至，程捕头带了三十二名捕设至芦花沟缉凶。全部葬身芦花沟，无一生还。
他们去晚了一天，贼人早就布下天罗地网等候他们前往送死。
血案如山，终于，知府大人与知县大人，丢掉了乌纱帽。
官府行文缉凶，官祥文章不起任何作用。
凶手是些什么人，毫无线索，只好将罪名加在魔刽身上。这位江洋大盗身背百十条死罪，多加一条又算得了什么？
鸿泰的人毫无嫌疑，案发时，三位东主皆在孙主簿家宴客，有上百人可证明他们不曾离开孙府。 ', ' ')