他真识货。老生笑了，又一次夸奖：先前听你唱曲，你的确有一把好嗓子，适合这个。
林占愚摇了摇头：与你们还是没法比。
那当然。若是能比，你一个说玩艺儿的，岂不是要抢我们的饭碗？老生先与他调侃了几句，而后又正经了起来：学是一方面，勤学苦练又是一方面。
这你放心。林占愚望着他：你只管教，练习是我自个儿的事。
放心得很。老生笑道：你的唱功与前阵子刚来的时候相比，已经有进步啦。
他跟着戏班子学了半年。这期间让他受益最多的并非是戏本身，而是他们保养嗓子的方法。
嗓子是这些人的吃饭家伙，自然要分外珍重。他们唱戏并非用蛮力，而是用了巧劲。
林占愚一边着意观察，一边想方设法将其化为己用。
几个月下来，他的唱腔变得愈发响亮。
这年夏秋之交，回来了一个让他们意想不到的人。
当时魏学颐刚下学回来。林占愚领着人进屋，坐下喝了一口茶，转身轻拍了一下孩子的后背：快去做功课吧。
林占愚与魏青筠在很多地方都极为相似，譬如贯口的尺寸、身段的力道、还有内敛的个性与大部分时间里看似和善的待人之道。
可他们不同的地方也很多。其中最显著的一点是，如今的林占愚比当初处在他此时年龄的魏青筠更会隐藏锋芒。
他在人前愈发油滑，越来越少地直抒看法、显露心绪。
而小孩看不出这么多，这些表象落在他眼里悉数汇聚为一句话：林叔是个好脾气的人，至少比他爹容易欺负。
故而相比于他亲爹，他甚至更愿意跟林占愚亲近，因为这人好说话，在无关原则的问题上更能依着他，不和他计较。
我想再休息一会儿嘛。眼瞧着魏青筠直接回了后院，魏学颐抓紧一切时间跟林占愚撒娇。
行吧。林占愚无奈，却也提了条件警告道：只有一会儿，等你爹回来你就赶紧走。他想了想，补充说：省得他见你无所事事的，心烦意乱。
他分明是欺负人。提到他爹，魏学颐不服气了：林叔，你评评理。为什么他出一天活，回来就能歇一会儿，我在学堂念了一整天书，好不容易下学了，却要被立刻赶去做功课？
他心中不平，于是皱起眉，哼了一声，大义凛然地表达不满：我抗议。
抗议无效。林占愚笑得前仰后合：这话千万别让你爹听见，否则他得跟你生气。
我不怕他。魏学颐瞪着眼。
可是林叔害怕呀。林占愚故意逗他，佯装软弱：他打我怎么办？
怕什么？我保护你。魏学颐挺胸抬头，端的是一副小男子汉模样。
哟，谁这么大口气？他俩正说着，一个无比熟悉的声音却忽然由远及近。
说话声不高不低，拿腔作调似的，藏了一股利刃般的阴森冷气。身为作艺人，魏青筠对这些最是拿手。
魏学颐顿时汗毛倒立起来，立刻忘记了方才亲口所说的豪言壮语，赶忙躲到林占愚身后。
林占愚早知如此，故意装作疑惑，把小孩从自己身后提溜出来：刚才是谁说不怕来着？魏学颐，是你吗？
小伙子，你想保护谁呀？魏青筠穿着齐整的大褂，袖子挽到胳膊肘。他笑眯眯地坐到林占愚对面，给自己倒了一杯粗茶，伸手指了指林占愚：他用你保护？有我就够啦。
魏学颐到底是做了背后嚼舌根的事，一句话都不敢多说。
魏青筠话音刚落，敲门声却不间断地响了起来。
这会儿还没到吃饭的时间，林占愚进屋之后就顺手把门关上了。他本以为是食客，刚想去开门，却听得外头的人喊：师哥！占愚！吴掌柜！
是乔叔！魏学颐听见这喊声，仿佛寻到了救星，飞速跑过去把门打开。
学颐，是你啊。乔鲤揉了揉小孩的脑袋。
小乔师哥？林占愚也很惊喜，他站起身：你怎么突然回来了？
临时调动，没来得及跟你们说。乔鲤的腿恢复得不错，虽然不能走得太快，但好歹是能不倚靠拐杖了，这也让他得以重新回到部队。虽不能冲锋陷阵，但别的工作还需要他。
快坐。魏青筠走上前招呼他，顺手在魏学颐脑门上敲了一下。
小孩心有不服但却没办法，眼瞧这仨人其乐融融，顿觉没了自己的立身之处，便无比识时务地回了后院的里屋。
从前的乔鲤说是个白面秀书生一点都不夸张。这么多年过去，枪林弹雨洗去了他身上温和的一面，而让他骨子里的狠劲儿愈发显露于外。
这使他变得与魏青筠和林占愚都不太一样。此时他背对着阳光坐在前堂，身影宽厚而结实。
林占愚望着对方，一时竟分不清夕阳的光晕与这人周身的气质哪个更耀眼一些。
他思忖片刻，觉得还是后者。
我一回来就告了假，找你们来了。乔鲤笑道：大半年没见，学颐长高了。
废话，小孩子不长高才坏事。魏青筠嘴不饶人，面上却一直带笑：累了吧？
还行。乔鲤一摆手：打了好些胜仗，我高兴，不觉得累。
小乔同志？吴掌柜掀开门帘，从后院转出来：你回来啦？
是。乔鲤笑着打趣：吓你们一跳吧？
这是哪里话？吴掌柜把后厨的伙计招呼来：做些好吃的，好生犒劳乔小弟一番。
因为晚上还要出活，这顿饭他们吃得匆忙。直到林占愚和魏青筠送走了所有看官，他们才得以重新聚一聚。
林占愚取来了酒，但乔鲤依然不喝。他只能给自己和魏青筠满上，再帮乔鲤倒一杯水。
你辛苦了。在前堂并不明亮的烛光里，魏青筠眯起眼：家里若是有个在前线的，一家人的心都跟着揪成一团，我们也不例外。
有你们在，我乔鲤就尚有家在，往前冲的时候后面有了羁绊，便有了活着回来的动力。乔鲤对上他的目光：于此，我庆幸得很。
学颐如今入了学堂，这孩子聪明，学东西快。魏青筠知道他更愿听些家常闲话，故而开始与他谈论魏学颐：我想着让他以后拜林小杆子为师，你看如何？
你怎样想都是你的事，孩子自己也得愿意才行。乔鲤微微皱眉：说不定他以后想干别的营生，到时候你哭都没处去。
魏青筠冷哼一声：咱们等着瞧。若是真被你说中了，我就去扯烂你的乌鸦嘴。
乔鲤被他逗笑了：师哥啊，老话说得好，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。
林占愚在旁边听着，也忍不住笑出了声。
他发现这么多年过去，他魏师哥的专横未曾改变分毫。当年对他如此，这会儿对魏学颐也是如此。
你怎么也在笑？魏青筠不解，拍了一下林占愚的胳膊。
不笑了。林占愚立刻收起笑意，装得比谁都严肃，这副夸张逗趣的模样却让乔鲤笑得愈发开怀。
还有一件事要跟你们讲。待到笑够了，乔鲤望着他俩，难得的，他看起来很温柔：那个，年初的时候我认识了一位战地记者。女同志模样秀气，还是位女中豪杰，随军出生入死的，一点儿不比我们少。
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