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“要不要查底？”
“先不必打草惊蛇。明天咱们四处游览，静观其变。”桂星寒沉着地说。
陈州是古太吴氏之墟，周代古陈国的都城。这座历史名城留下许多古迹，值得一游。但府城的形势和面积，皆比新郑裕州小了四分之一，外面用护城堤团团围住，似乎随时皆可能被沙河和蔡河淹没。
古迹应该首推城郊西北角的古太昊陵，但当时却不“应该”，因为那时只是一片隐藏的废墟，没有人加以整理。这座号称中国金字塔式的古陵墓，直到后来的大清皇朝，乾隆十年才奉敕整修，设官春秋祭祀。
做天莫做四月天；忽冷忽热，乍雨乍晴，每个人的要求都不一样，所求不遂就怨天骂人。
桂星寒三人打扮得光鲜亮丽，携了雨伞和食篮，布包卷了雨伞，也卷了刀剑。
客店在南门外。当然先游览城南的胜境。出街口不远，东面就是厄台古迹。厄台，也叫弩台。
但去年春季，已改名为弦歌台。
这是一片久经风雨摧残，很少加以整修的原野，一边是一处亩大的土高台，另一边是一座建有台基的佛寺，不伦不类，哪来的古迹？
他们雇了一名店伙做向导，一看当地的光景，心凉了一半，这开甚么玩笑？
“小二哥，你带我们来，到底要我们看什么？”桂星寒泄气地向店伙问。
“公子爷，你们不是要看孔圣人绝粮的地方吗？瞧，就是这里。”
孔子绝粮的地方确是陈州，孔子游陈蔡，在这里饿肚子，饿得随行的弟子惨兮兮。
“难怪。”桂星寒怪腔怪调，“这里的荠菜并不多，拔野菜充饥济得什么事？”
“那就是厄台。”店伙指指那座土台：“孔圣人厄运当头；就在那里挨饿。去年改为弦歌台，表示孔圣人虽然挨饿，依然弦歌不断。”
“去你的！你倒有几分学问呢，讽刺得够了吧？”桂星寒无意中粗话出口，与书生打扮不符：“这叫做苦中作乐，什么狗屁弦歌不断了。”
“本来台在那一边。”店伙指指那座并不怎么宏伟的小寺院：“后来改建为厄台寺。佛门弟子打垮了读书人，但胜负远是未定之天。公子爷要不要去看看？”
“看什么？”
“里面所供的一字王佛，其实就是孔圣人。”
“真的呀？怎么会有一字王佛？”
“故事可长啦！本来……”
“我不要听故事。走吧！我们去游西园。”桂星寒大感失望，游兴全消。
“游西园要走十几里，公子爷要不要雇车？”店伙讨好地说，有女眷随行，应该雇车轿。
“不必。”
“游西园公子爷要谨慎些。”
“怎么说？”
“西园以西，是陈州卫的卫地，那些卫所的将爷不好说话，吃闲饭的余丁更为可恶。公子爷的两位小姐千金千娇百媚……”
“啐！你少给我胡说八道。”葛春燕大发娇嗔，店伙说话时的暧昧眼神惹火了她。
西园在西门外，再往西便是陈州卫城。百余年来，人丁增加了许多倍，而朝廷所发的粮饷，仍然是五千六百人。不袭职的人称为余丁，各谋生路，军职却不能改，大多数沦落成流氓地痞贩夫走卒。
陈州附近，这些人成了人人头疼的牛鬼神蛇。
他们是站在厄台边沿近大道的一边，身后不远处，就站着六个不三不四的人，一看便知是泼皮地棍，目标显然是他们，不时向两位姑娘指指点点，做出一些下流的手势，嘻笑声与脏话声陆续传来。
“小二哥！你所说的将爷余丁，是指那些人吗？”桂星寒拍拍葛春燕的肩膀，阻止她发威，向店伙一面说，一面悄悄打手势指向那六个泼皮。
“是的。”店伙点头会意：“只要一闹事起了纠纷，他们便会仗势行凶，把人弄到卫城，那就灾情惨重，可能就此失踪呢。”
“有这么厉害？唔！可能他们不怀好意，他们过来了。”
“给他们一些银子，就不会有事的。”店伙好意地说：“公子爷身边有女眷，秀才遇着兵，有理讲不清，不如……”
“我明白，不如破财消灾。”桂星寒淡淡一笑：“如果他们不是卫城的人，我可以递张名帖到府衙，巡检会把他们放进牢里快活。府衙的公人，却管不了卫城的人。好，你去打发他们吧！”
递给店伙一锭十两庄纹银，店伙宽心地向六人走去。十两银子可买两三亩田，已经是一笔可观的财富了，用来打发小泼皮，应该可以把事摆平。
片刻，店伙回来了。
“公子爷，他们要你亲自去打点。”店伙哭丧着脸，将银锭递回。 ', ' ')