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乔行砚虚弱地眨了眨眼，扯着嗓子道：“他不会。”
裴归渡微微偏头看着对方，没有说话。
乔行砚道：“正是因为蔺桁自小便跟着他，所以知道他背地里干的所有事情。倘若蔺桁失蹤一事传到他耳朵里，他只会背后偷偷打探消息，绝不会将此事闹到皇帝面前。若将人逼急了，谁敢保证蔺桁不会将他们的事情告知于衆人？他没那个胆子去赌。”
“即便不将此事上报皇帝，你以为就能安然躲过太子的人？”裴归渡沉声道，“他若想查，不过是时间问题罢了。三殿下无权无势，不得皇帝喜爱，你就那般信任他，认为他一定会出手保你？”
乔行砚神色黯淡，目光因生病的缘故变得有些飘忽不定，他看着对方，许久未言，直至将思绪重新拉回来，才开口道：“想杀蔺桁其实并不难，落单的机会数不胜数，三殿下自己安排人便能办到，但他并没有这麽做。”
“因为他斗不过太子，至少目前的他斗不过。”裴归渡道，“太子心高气傲，生母是当今皇后，师傅是当朝国师，自己又得皇帝喜爱。若换做旁人，诸如安平郡王底下的人对蔺桁下手，他兴许会有所顾忌，担心被抓住把柄，可三殿下不同，太子本就将对他的厌恶欺压摆在明面上，更别提自己的人若是死在他手中。想必太子气急之下只会将此事捅到皇帝面前，届时无论真假，只要太子一口咬定，三殿下就永远只能处于下风。”
皇帝偏心多疑，衆人都是看在眼里的，否则安平郡王也不会子凭母贵，成为第一个被封郡王的皇子。
“临舟，这是悖论。”裴归渡正色道，“太子若查出来，便能知晓你与三殿下有往来，事情就又回到了三殿下派人杀蔺桁这一事上来，届时你与杀手并无区别。太子不会因为你是礼部尚书之子便心怀顾忌，亦不会轻易相信三殿下能借此威胁到他。”
乔行砚轻笑一声，泛白的嘴角微微上扬，道：“敬淮，暗处之人未必都是无能之辈，有时候藏拙才是最能迷惑敌人心智的法子，你又怎知三殿下手中不会握着太子的把柄？怎知他不会将刀刃抵至太子颈下？”
裴归渡一怔，半信半疑道：“你指的是万相楼一事？”
乔行砚用袖口捂住口鼻，在其间轻咳几声，嗓音变得愈发低沉起来，他道：“他要我做这把刀，我便做了，如今人已死，头颅便是我赠予他的第一份礼。我不知他手中攥着的究竟是什麽，但我敢肯定，他绝不像表面那般畏惧太子。鹬蚌相争，渔翁得利，我不信在太子与安平郡王的明争暗斗中，其余皇子没有收过一分利。”
裴归渡看着对方咳嗽的憔悴模样，喉间泛着微苦，没有说话。
“这本就是一场赌局。”乔行砚不以为意道，“人死了说什麽都晚了，他若保，我便能继续顺着他这根藤往上攀，毕竟互利才是最好的结果。他若不保，我也有办法将他一起拉下水，事到如今还想退居旁观，天底下可没这麽好的事情。他生皇姓，我却也并非泛泛之辈，且看下去吧。”
裴归渡仍是看着对方，没有说话。
乔行砚心跳平稳了许多，现下除了嗓子难受宛如针刺，暂时没有其他不舒服的地方。
乔行砚看向对方，略显疲惫地眨了眨眼，悠然道：“为了替他办事，叫我平白又招惹了一番小裴将军，这个账，总归是要算的。”
春猎第六日夜，收到书信后的顾询与明泽提灯在最初的亭子内等着收礼。
天边高悬圆月，今日是十五，顾询仰头望着天边的月，无端生了些思故人的心，却也只是心间犯酸，面上并未有半分动容。
乔行砚与文修很快便到了亭中，前者身披狐裘，身子还未完全好，仍时不时地咳嗽几声，后者则是怀中抱着一个方形木盒，看起来有些沉的样子。
“殿下久等。”乔行砚躬身请礼。
“乔公子不必如此客气。”顾询瞥一眼那木盒，随后便隐去面上的动容，拱手招呼对方坐下，“请坐。”
“应殿下的要求，在下已将薄礼备好，只等殿下查验一二。”乔行砚将目光移向身旁文修怀中所抱的木盒，话却是对顾询说的。
顾询眼神示意一旁的侍卫上前接物，后者接过那木盒，大抵是没想到东西会这麽重，险些手中失力将东西摔了。
侍卫刘镜将木盒递至顾询跟前，打开盖子的一瞬间便觉一股血腥味扑面而来，再借着月光往里看，便见一个睁着眼睛的男子头颅堪堪与自己对视着。
即便心中早有準备，刘镜仍是在看到头颅的那刻下意识颤了一下手。 ', ' ')