('
郭弘微微挑眉，揶揄道：“出言不逊麽？我以为小公子只是发自肺腑罢了，说的时候半点遮掩没有，如今却是一副羞愧难当的模样。怎的，今日约我来此，便是想赔礼道歉？”
乔行砚佯装不解，温声道：“郭公子若想要在下赔礼，自然是可以的，可只是一个赔礼，当真对得起公子此行麽？”
郭弘闻言倒是觉着稀奇，一副洗耳恭听的模样，道：“哦？那依小公子之见，如何才能对得起此行呢？”
乔行砚回身看那蓄水池，池子右侧有两只雀鸟互相争着饮水，左侧有一只独自饮水，中间两只则是直接进了低矮的蓄水池边缘，悠哉地饮着自己爪子边的水。
乔行砚道：“郭公子可知，为何右侧那两只雀鸟会争着饮水？分明旁边也还有许多位置可以供它们饮水，它们却偏要争着一个地方，左侧那只雀鸟喝足之后，它们都还在原地争着，喝不上一口。”
郭弘闻言将视线移过去，侧身看几眼后，不耐烦道：“蠢，还能因为什麽？”
“郭公子不妨仔细瞧瞧？”乔行砚将身子侧开，给对方腾出更广的视野。
郭弘见状又仔细观察一番，只见右侧那两只雀鸟所在的地方，面前的池子凹陷下去一块，而凹陷成半圆状的池中，隐约泛着些黑影。再仔细一看，那黑影竟在快速变换位置，其中一点不知为何速度慢了下来，他这才看清，原来那凹陷处竟是许多细小的鱼苗。
郭弘恍然大悟道：“它们是在争鱼苗？”
乔行砚颔首。
郭弘不解，耸了耸肩，道：“所以呢？这与我何干？”
“郭公子以为，它们谁吃到的鱼苗最多？”乔行砚神色莫测地看着对方。
“什麽意思？”郭弘不明白这问题有什麽意义，但还是又仔细观察了一番，此次却是将三处又都看了一遍，片刻后道，“它们谁吃得多我不知道，但我知道，一定不会比左侧那只吃得多。”
“哦？”乔行砚歪头一笑，仿佛在等对方的解释。
“左侧的鱼苗虽不及右侧凹陷处的多，却是只属于那一只雀鸟的，可右侧虽多，却有两只雀鸟相争，一只方从池中取之，另一只便起了夺食的心思，是以在争执中可能谁都吃不到，如此反複。”郭弘自然能够理解对方的意思，是以饶有趣味地反问道，“既如此，我也问你一个问题，不知小公子，属于哪边的雀鸟呢？”
乔行砚看向那蓄水池，右侧的两只雀鸟仍在为了一个鱼苗纠缠不休，片刻后，他沉声道：“我是池中之雀。”
郭弘闻言蹙眉，这个答案在他的意料之外，正要发问时，便听对方又补充道：“不仅我是那池中之雀，郭公子亦是，你我不过是替旁人围捕猎物的工具罢了。”
郭弘忽而一怔，心中暗自思量一番，久久未能回话。
“有道是鹬蚌相争，渔翁得利，如今你我与池中之雀皆为鹬蚌，池外两侧雀鸟则是渔翁，你我在池中将鱼苗驱逐到两边，只能饮水，他们却能食鱼苗饱腹。”乔行砚正色道，“郭公子以为你我便是右侧那两只雀鸟麽？不，我们只是池中那两只埋头饮水的无名之雀。若无郭乔两氏针锋的局面，他们又怎可能安然退居幕帘之后？兵部，不正是如此麽？”
郭弘厉色沉声道：“你什麽意思？”
“皇帝将兵部尚书降至兵部侍郎，罚俸一年，而在这一年间，他依旧所属兵部，只要皇帝不严惩，他便能一直待在兵部。可户部呢？御史台乃监察百官的地方，现今的御史大夫更是出了名的刁钻刻薄，什麽案子在他手里都不会轻易过去。”乔行砚言至一半调转话锋，道，“哪怕户部此案无过，该走的审案流程依旧得走。在这期间，户部由谁掌管？春猎能否出席有名？朝中事务如何知晓？郭公子莫不是当真想靠裴氏一脉？”
郭弘一怔，诧异地看着对方没说话，他十分厌恶被旁人说出心忧之事，此刻便是。
乔行砚丝毫不畏，颇有咄咄逼人的架势，道：“裴氏与谁一派，郭氏又曾与谁一派？郭公子，裴氏一族水深，就连皇帝怕是都对此存几分忌惮与怀疑，恕我直言，还是谨慎与他来往要好。”
郭弘蹙眉沉思一番，发觉实在不对劲，面前这人以往都是一副趋而避之的模样，生怕同他沾上关系，今日不仅单独约见他，还说了这麽多事关重要的话，往重了说，这甚至关乎郭氏的生死。
可这实在不正常。
良久，郭弘问道：“你似乎很了解朝堂局势，也很了解裴氏？”
乔行砚抿唇一笑，自嘲道：“到底父亲是礼部尚书，我虽不入仕，却也不是什麽都不知的稚儿。至于裴氏，郭公子说的若是裴氏一族，在下不敢隐瞒，大体上确实有些了解，不仅裴氏，京都城有名有姓的世家多少都是有所耳闻的。我想这对于世家子弟来说，并不算什麽稀奇的事情。” ', ' ')