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这事乔行砚有些印象，乔瑄初九那日很早便出了门，结果晚间才归，还一副失魂落魄的模样，回了府便往自己院中走去，除了叫底下的人準备热水，再无旁的话。
如今想来，再结合乔瑄先前所言，姜从所看到的兴许就是乔瑄本人，但他不能承认，尤其是一点怀疑的念头都不能让旁人有。
乔行砚佯装思忖模样，片刻后恍然道：“我想起来了，初九那日清晨，兄长还来院中找过我，说是春猎将至，礼部要为其準备些各地皆能共赏的果子，得去各地铺子间了解大致的情况，问我想吃些什麽，顺道给我带回来。那一日兄长都在忙着此事，怕是无暇去那御史台，是以姜公子大抵是看错了，阿姐不必担忧。”
乔婉思索一番，而后松了口气，抿唇笑道：“如此便好，我还担心……不是兄长便好，如今御史台正在查户部的案子，与他接触实在不好。”
乔行砚颔首，又将话题转到乔婉身上，道：“今日姜府宾客极多，大多为男子，是以阿姐如非必要，最好还是在院中待着。若实在需要应酬，便叫兰若在一旁守着，莫要独自一人。”
乔婉闻言低头浅笑，看对方的神情亦是满眼笑意，温声道：“好的。小舟，怎真的将我当作什麽稚儿了麽？一字一句地叮嘱，不知道的还以为我不是你阿姐，而是你的妹妹呢，叫你这般挂心。”
乔行砚随之一笑，附和道：“到底都是一家人，又有何区别呢？”
乔婉擡手轻轻抚摸着对方的头，指尖与发冠相碰，她欣慰道：“无甚区别，小舟一直都是我的家人。”
乔行砚在屋里陪了乔婉许久，二人说着些琐碎的趣事、往事。人在紧张的时候总是容易突然变得话多，乔府的人都知道，乔婉便是这种人，是以才会一致决定，在定亲宴开始前，让乔行砚去陪着他阿姐，安抚平複她的心情。
临近宴席开场，姜府先后迎来了衆多宾客，基本都是京都城有名有姓的世家，有的是老少各派一位，有的则是只有府中小生代劳赴宴。如今春猎在即，朝中与之相关的大臣基本都忙得不可开交，六部便是如此，礼部也不过勉强腾出了定亲宴这整日的时间。
随着宾客渐多，府内也热闹了起来，以至于哪怕在后院的屋内，乔行砚都听见了屋外嘈杂的动静。
乔行砚起身，道：“阿姐，吉时将至，我也该走了。”
乔婉同样起身要送他，结果方要往外走便被对方擡手按住了，乔行砚道：“不用送了，阿姐，不过几步路而已，再者，这不是一会儿就又要见面了麽？”
乔婉一怔，这倒真是下意识的反应，待回过神后，她才笑道：“好，那你先去席间，阿姐待会儿便去寻你。”
“好。”乔行砚又俯身配合着对方，让其抚摸完自己的头后才退出了屋内。
几乎是在关上门的那一瞬，带着笑意的乔行砚忽而沉下了脸色，朝一旁候着的兰若道：“看好小姐，莫让她独自待着，亦不可让旁人同她单独待在一处，哪怕是兄长与母亲。”
“喏。”言罢，兰若便进了屋。
随着关门声从身后传来，乔行砚心中的那把剑也被细绳提起悬于高处，不知何时会落下。
“公子，该到的人都到了。”文修跨上台阶附耳禀报道。
乔行砚蹙眉看着前方，听着嘈杂的迎客声，道：“他身边跟着几个人？”
“一人。”文修如实道，“仅一个侍卫，他今日没将许承郧带在身边。”
“原来还是怕的。”乔行砚沉声道，“你亲自走一趟，就说我在后院的假山处等他，告诉他，我只待到宴席开始前。”
“喏。”
33:熏香
临近宴席开场，宾客们都在正厅中等待开席，是以姜府后院的假山处并无旁人，有的只是阵阵鸟鸣声。
乔行砚寻声而望，瞧见两座假山之间有一口小型的蓄水池，而围在蓄水池边上的便是那鸟鸣声的来源，几只雀鸟正在其间饮水。
文修与郭弘是一前一后到的，二人抵达假山后，文修便退居到了乔行砚身后，亦是此时，乔行砚才瞧见了郭弘的模样。
倒真是人前人后两副面孔，在醉君阁时一副纨绔子弟模样，在姜府赴宴时又是沉稳世家公子模样，束发冠着白衣，腰间配青玉。
乔行砚微微蹙眉，竟与他青衣白玉对着的。
乔行砚丝毫不掩打量对方的神情，开口问候，躬身道：“郭公子许久未见，近来可安好？”
“托小公子的福，甚好。”
果然，一开口便暴露那股纨绔混世之态，乔行砚心中暗暗嗤道，说出口的却是：“如此便好，在下还担忧了许久，那日出言不逊，恐惹怒了郭公子。” ', ' ')