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“旧的弃了便是。”乔行砚眼角微弯，缓缓说道，“那老板同我说了，这是京都城最新进的一批胭脂，自蕲川而来，都是上好的原料，不伤肤，颜色也是世家小姐常选的，你看看是否喜欢。”
乔婉同样笑着回应：“自然喜欢，临舟送的，我什麽都喜欢。”
“如此便好。”乔行砚嘴角上扬。
坐在主位之上的乔怀衷与林秋娘已经一月未见这般场景了，此刻一看，再同方才沉闷的气氛做个对比，二人竟觉眼眶有些湿润了。
林秋娘乃是蕲川林氏商贾之女，自乔怀衷还是一介穷书生起二人便成了婚，那时得亏林氏一家都不嫌弃乔怀衷，甚至还出钱出力培养他，供他科考。好在乔怀衷自身也够争气，仅考一次便中了榜首，得了状元郎的名号。
乔怀衷入仕后搬到了京都城中，他的发妻林秋娘亦同他一起辞蕲川赴京都。
林秋娘同京都城的世家娘子不同，倒是同她母亲一样，讲求一生一世一双人，无论贫富，她的郎君都只能有她一位夫人。
起初林家无人相信乔怀衷最初承诺的话，想着既然已经考上了状元郎便随意吧，当官的世家又有谁不是妻妾成群呢，只要自家孩子不受委屈即可，只要自家孩子仍是正妻即可。
可谁知这麽多年过去了，乔怀衷还就当真只有林秋娘这一位正妻，一个妾室都未曾纳过，乔府两位公子一位小姐，全都是一母同胞的嫡出。
“父亲。”乔行砚看向乔怀衷，分明也没再多说什麽，在场的林秋娘与乔婉却都自觉该离开了。
林秋娘道：“我与文华去瞧瞧今日的晚膳是否已备好，你们父子二人许久未见了，说些体己话也好。只是这晚膳上了桌便难等人，天凉，菜也容易冷，若是说完了便早些入厅用膳。”
“嗯，知道了。”乔行砚应道，乔怀衷同样颔首回複。
如此，前厅此刻便只剩乔氏父子二人了，就连家仆也被遣散了去。
“父亲，今日入宫可是为了和亲一事？”乔行砚坐在左侧的位子上，身子却是偏向主位方向的。
乔怀衷看一眼对方，叹气道：“你母亲不是都告知你了麽。”
“结果如何？”乔行砚试探道，“圣上召阿姐入内庭了？”
乔怀衷颔首，面上满是无奈：“对，圣上召你阿姐明日起便入内庭，不只是你阿姐，京都各世家的未婚女子都被召到了内庭。圣上下旨，未婚世家女子自明日起一月内都长居宫中，由皇后与兰妃亲自照看，从中选出和亲公主，于十二月廿七远嫁靖央。”
“十二月廿七？”乔行砚惊道，“不是正月廿二麽，怎的提前了一月？”
闻言乔怀衷亦是一副生气但又无可奈何的模样：“那靖央使臣今日在大殿上临时改口，说是收到靖央太子的紧急信件，需将和亲事宜提前一月，不能与求雨祭典沖撞了。靖央没有双喜这一说，在他们的习俗里，两件喜事一起办是会消磨掉一些原有的喜气，沖撞太岁。”
言外之意便是不吉利，真是无礼且毫无诚意的理由。
但武昭帝还是同意了，或许比起靖央太子，皇帝才是比较着急的那一方，因为谁都无法预测，下一个平州叛乱什麽时候会到来。
“可如此……”
乔怀衷自然知晓自己的幼子在担忧什麽，他右手手肘撑着一旁的桌案：“你的冠礼在和亲之后，现在也只能祈祷，文华不会被皇后娘娘选中。”
祈祷？孝德皇后张氏乃当今太子生母，想当初太子招募党羽时曾多次向除刑部以外的五部示好，最终只有户部给出了回应，其余的全都将太子派来的人拒之门外，礼部亦然。
倘若让张氏发现了礼部尚书之女也在其中，冷落便罢，若是助力一把将乔婉举荐了上去，那乔府找谁说理去。
乔行砚道：“父亲，我想将冠礼的日子提前一些。”
礼部尚书闻言立马皱了眉，诧异道：“什麽？”
乔行砚知晓对方不会同意，是以此刻也只当对方是没听清，又重複了一遍表明态度：“孩儿想将冠礼的日子提前一些。”
乔怀衷知晓对方是怕乔婉被选中，希望自家阿姐临走前还能参加完胞弟的冠礼，但他是礼部尚书，无人比他更懂礼法：“不可，这不合礼法，自古以来，只有皇室之人才可在紧急情况下提前行冠礼，你一介朝臣之子怎可行皇室之礼！”
“父亲，倘若阿姐未被选中，那提前行冠礼一事便不了了之，父亲只当我没说过。可倘若阿姐被选中了……”乔行砚停顿片刻后又道，“倘若阿姐被选中，那麽她便是圣上亲封的公主，公主胞弟为了家姐能参加冠礼，提前一些时日，又有何不妥？礼法为人而生，为人而立，为何不能为人而改呢？” ', ' ')