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应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴
哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身
旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。
天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。
八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。
由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻
止他们进入星宿海。
迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，
意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。
双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人
犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一
方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人
犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品
权作谢礼。”
伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？”
“他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇
土。你们如果收容他们，将会后悔无及。”
“本族决不收容外人，你们可以放心。”
“但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他
们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。”
伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，
不知是什么人？”
“他们……”
“他们向西北走，也许到图罕族去了。”
“昨天什么时候看见他们的？”
“哦！这个……像是日落时候。”
“好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。”
伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。”
寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂
中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之
外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。
四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文褥节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长，
献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。
族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请
求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。
天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表
示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火
尔族遭受攻击。
由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十
八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。
其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。
二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远，
召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一
双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。
陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？
万一他们找到了……”
会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。”
“但他们带了獒犬……”
“他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀
的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。”
“那……”
“我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看
面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。” ', ' ')