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厅中人不多，老太爷郝孟明，长子俊明，次子俊亮，老夫人，再加上两位名义上叫教师
爷的人，他们是郝老太爷早年的八拜兄弟。其他的女眷和仆人，早已奉命迥避了。
郝孟明脸罩重忧，左手拿在书信不住发抖，额上沁着冷汗，用不正常的声音说：“真
糟！四川的胡老弟至今未见有书信到来，不知消息如何，真教人焦急。”
“大哥，这封书信到底是真是假？”一名教师爷问。
“书信的落款确是屈兄的化名，想必不致有假。他在书信上说悔不该让上次请来下手的
双头蛇探出了内情，双头蛇在麒麟山庄被小畜生抓走，招出了他，可能已透露了内情。目下
小畜生已钉住了他眼看无法脱身，只好先期将书信留交拜弟谭元，以便及早要咱们准备应
忧。”
“我的天！小畜生一个人便把龙虎风云会闹得乌烟瘴气，咱们几个人如何应变？当年他
孤身返镇咱们就已不能对付，目下他知道了内情，这……这……”另一名教师爷恐怖地说。
“爹，我……我们该……怎么办？”俊明脸无人色地问。
“希望小畜生不知内情。同时，我相信屈兄必定够朋友，断不会招出当年的事。”郝老
太爷硬着头皮说。
“爹，俗语说：人心似铁，官法如□；又道是三木之下，何求不得？屈叔又不是铁打的
人，江湖人的迫供术，比官法不知残忍多少倍，他……他……”
郝老太爷情不自禁打一冷战，突然近乎虚脱地说：“三十六着，走为上策；咱们走。”
“走？”
“是的，走得愈远愈好，找一处偏僻处所，重头干起。”
“往何处安身呢？”俊亮问。
“只有往南逃，到粤西赤练蛇江兄处重创基业，如果往北走，万一碰上小畜生从四川赶
来，咱们岂不是飞蛾扑火，羊入虎口？”
“小弟倒有另一条路。”一名教师爷建议说。
“贤弟有何高见？”
“只们一些值钱的珍宝，向东逃至宁远县或新田堡。”
“那不是太近了些？”
“由于太近，才不至引起小畜生的注意呀！”
“那……不行，风险太大了。再说，把其他的珍宝丢弃，那怎么行？”
“难道说，你要把所有的人和珍宝全带走不成？一天走不了百十里，浩浩荡荡，那岂不
等于是将脑袋提在手上么？”
郝老人爷一咬牙，断然地说：“明晚准备小船，尽量多装珍宝，只带家小，其他的人不
让他们知道。到道川起早，越都庞岭进入粤西。快！今晚便准备，明日不动声色，晚间上
船。”
一切就此决定，一夜之中便整理停当。郝老太爷忍痛丢弃了大批花了半生心血弄来的财
物，以及二十年所买来的人笔田地，说不出的懊丧，痛心已极。
但性命要紧，不由他不硬着头皮撒手丢开。
次日平安无事，郝府一切如常。二更天，宅中所有的奴仆婢女全被毒药毒死，连守门的
狗也宰了光。郝家一门老少十二人，加上四名教师爷和两名亲信，从村后上了船，悄然驶上
了鬼门关。
华山村到泥江口，只有四五里的水程，按理，不消一个时辰，定可到达泥江口；夏日水
涨，上航困难，但一个时辰尽被了。可是，离村小到两里地，糟了，小船的中舱突然漏水，
而且漏得相当利害。船到江心补漏难，郝老太爷急得要上吊，逃命的事十万火急，家中有八
条船，偏偏选上了这条倒霉的破船，岂不把人急死！急也没有用，船不能不补，想派人回头
换一条船，谈何容易？
将珍宝搬移过船，也得花半天工夫，船靠了岸，几个人七手八脚抢修。怪！船是新船怎
么会漏？但焦急中，而且是黑夜间，谁也看不出是被行家弄了鬼，只顾拚命用木片竹钉塞
漏。一修修至天际泛现鱼肚白，糟透了，一面修一面漏，东面的裂缝刚修好，西端先前修好
处又漏了，直修至天色将明，不但没修好，中舱却多了半舱水，船逐渐向下沉。
时衰鬼弄人，郝老太爷只好认命，痛心疾首地丢弃了大部财物，除了女人和小娃娃，每
人打了一个包里带上，急急找路走上官道。他已经毒死留下的奴仆，天亮后必定惊动村民，
目下是有进无退，别无他途。他们必须在天色大明前离开泥江口，以免被人认出他们的身
份，而且只有到泥江口才能弄到船，在这一带山野中只有野兽不见人烟。 ', ' ')