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年牢。所以在阎王的田地范围内，凡是能看到的人，如不是他的种田奴仆，便是他的帮手。
中海走上了东南的小径，夜间田野中没有人，月黑风高，寒气袭人，他展开轻功急赶，
四里路花不了多少时间，已接近了阎家农庄外围。
他猜想阎光不会住在农庄，必定住在城中纳福。
老远便听到农庄中有狗吠声传来，相当讨厌，但他早有准备，毫不在意。
进入了庄外的树林，从林隙中发现庄中间有一栋房屋有灯光泄出，他有点困惑。乡村的
人习惯于早起早睡，非必要时决不让灯光整夜通明。
已经三更了，怎么还有灯火？
首先，他必须从上风入庄，用以虎粪所制的辟犬药止住犬吠，免得被犬干扰。
正待绕林而走，突然蹄声隐隐从西北角传来。他心中一动，忖道：“妙极了，人马到
来，必可引起群犬骚动，我便可乘机进入了。唔！在村野中乘马，来人必不等闲，我倒得留
意来人是什么人物。”
他绕向西北角，蹄声渐近，五匹矮小矫健的马匹从茫茫夜色中驰来，渐渐接近了农庄。
农庄外围未设有墙，房屋却不像一般村庄零落散处，而是一排排形如厢屋的矮房，那是
阎家奴仆居住处所，这些奴仆也就是替主人耕种的奴家，人数将近两百名，因此建了八排厢
屋供他们居住。
中间是正屋，建有丈余高的围墙。大门内是院子，正屋建有砖阶，大厅的朱漆大门大
开，阶上门两侧站著两个家奴打扮的人。厅中灯火辉煌，灯光从内泄出。中海所看到的灯
光，正是从厅中泄出的灯火。
丙然不错，坐骑接近了庄外，十来条狗全向马匹驰来处聚集，狂吠不已。
厢屋中似乎毫无动静，冬闲期间，有一部份家奴被召唤到城里供主人驱使，一部份留在
这儿执役事，有事由管事传呼，没有他们任意活动的自由，因此看不到有人现身，每一扇矮
门都闭得紧紧地。
中海乘乱进入西面的一排厢屋，利用墙壁的阴影掩住身形，鬼魅似的接近了正屋的西
端。
正屋有人涌出，大门外广阔的晒谷场上人影幢幢。
他跃下庙墙，闪身在西廊下的壁角，恰好可以看到院子，但却无法接近大厅。向西院看
去，他发觉大厅的两侧都建有长长的走廊，明窗紧闭，四下无人，黑沉沉地。
他不必从院侧察看来人是谁，到窗下看大厅便可观察到所要看的景象，便向走廊下一
窜，先停在廊柱下藏身。
廊后端响起轻微的脚步声，一个人影手提一根铁棍，走着从容不迫悠闲步伐，向前走
来，一看便知是巡更放哨的人。
窗下躲不得，他只好在窗上方打主意，而且必须先将这家伙解决。他耐心相候，等放哨
的人通过藏身的廊柱下，悄然闪出，用头巾做擒人的工具，从后面跟上，突然勒住了对方的
颈子猛然一带，双手急收，将人背趄。那家伙在背上挣扎片刻便昏厥了。
勒颈锁喉不能过久，久了便会断气，他用劲十分小心，避免杀人，且不令对方的咽喉受
损。他及时将人放下，仍用头巾将人绑在廊柱上，撕块布堵上嘴，如不走近，很难发现放哨
的人已被制住，像是倚在柱上养神哩！
他到了窗下，发觉窗上无法容身，没有地方可以用脚勾牢，只好仍在窗下藏身，以指沾
口水在窗旁轻轻弄开一条小缝，向内看去。
厅内热流荡漾，放了两个大火盆，左边的大火盆旁，坐了六个人。中间那人穿一袭狐
裘，脸色白中泛青，一副被酒色淘虚了的骨架，发青的眼圈，显示出过度地睡不足，坐在靠
椅上显得有气无力，一双脚跨架在火盆两侧，靠椅抵近火盆，像要坐在火上取暖，怕冷怕得
太过份，双手抱在怀中，居然还另外抱了一个精致的小火笼。两侧约五个人，一个比一个结
实雄壮，带了刀剑，一看便知是保镖打手。
右面的火盆旁，坐了五名大汉，穿了劲装，外罩羔皮袄，大马金刀地坐在靠椅上，不时
掂起身旁放在小几上的茶杯送至口边。中间为首的人长了一双暴眼，厉光闪闪。长马脸，勾
鼻薄唇，下颔突出腰上悬著一把长剑。五个人膝上都搁了一条马鞭，一看便知是刚才入庄的
骑士。
外面在窗下偷瞧的中海，对厅中的人甚是陌生，但看神情这些人之间气氛有点紧张。酒
色过度的家伙显然是主人，对五位来客并不表示欢迎。看光景，似乎在举行午夜重要谈判。 ', ' ')