“庄嬷嬷说你近日郁郁寡欢，总不愿出门，今日这是怎么了？”
“皇兄身体可还安好？”
“坐吧，”东方由校搁笔，吩咐婢女上来热茶，“并无好转。”
前日前来时，皇兄与她说了些宫里的境况，说是在东林党和阉党的斗争中取得恐怖平衡的策略已行不通了，他这位皇帝如何不得人心，朝中歹人已起了异心，在其日常茶水膳食中动了手脚，下了致y的毒物，偏还无从调查，只落得一具腐尸，在那不大不小的监栏院臭上了好几天。
皇兄本就体弱，且受着这宫邻金虎，难免不堪应付。
“朕不知还能再撑到何时，若是哪日归西了，身边也好有个至亲之人。”这是膝下无子的东方由校遣天香回宫所给的理由。
父皇曾告诉他，利用一切可利用之人，只是不知，连曾经英明的父皇最终也落个骑虎难下的结局，论才气抑或谋略样样不足的自己须如何收场？
“你若实在留恋江湖，朕驾崩后也无人能困得住你……”
天香抿着杯沿，并未接话。
今日所来，本是为出宫之事，听皇兄话语，即便是有意的苦r_ou_计，却实在戳中了她的软肋，叫她再无法说出口。
寒暄几句，便早早离开了。
到那时，只【东方】二字，便足够留得住她。
（二）
宫里的生活总归是枯燥乏味的，一晃，已是间月。
天香无事可做，便学着冯素贞的模样抚弄着琴，弹着些哀怨的曲调，在一片宫商中消磨着闲散的时光，且以身体欠佳为由躲去了端午的酒筵，窝在这一方天地，哪儿也不愿去。
直至逾旬，林景年那多事的家伙上门劝导，摆出一派无论如何也要将她拖出门去的架势，没了法子，只得顺了她的意，亦步亦趋，不情不愿跟在她脚后。
待抬头瞧见那高远的宫门，才忽地反应过来，那人兴致盎然的雀跃模样，搞了半天，竟又是来到了这儿乏味的地儿？
天香一语不发，转身离去。
“唉唉唉，等等啊公主！”林景年忙上前阻拦，“再不进去该来不及了！”
“有没有搞错林景年，这皇宫你没待腻我可是待腻了。”
又是这看傻子的眼神，林景年心觉无辜，解释道：“我听说宫里来了位神秘的大人，带着面具，无人知晓其长相。”
天香挑眉，不屑地轻笑一声。
林景年续道：“这几日在宫里可是引起了不小的s_ao动，公主，难道你就一点也不好奇？”
“不好奇！”
如此，她无奈妥协，“哎呀，拜托了，权当是陪我吧，我实在是怕了李进忠那阉人了，处处找我麻烦。”
一袭公服，偏还这慎人语气，天香觑她一眼，不由起了一身ji皮疙瘩，受不住软磨硬泡，只得应声入了右侧午门。
“听说啊，那位大人是张绍民提拔的，连升好几级，直接从无名小卒升到了大学士。
比我当年的阵仗可是夸张多了，我好歹还有个当官的爹罩着，可听说他啊，无父无母，原先不过张绍民身边打下手的，这一下飞黄腾达，也不知惹上了多少祸事。”
林景年故作神秘在天香耳边悄声念着些无聊的话语，天香本是兴趣缺缺，细细想来又觉得哪儿不对劲，“大学士？什么时候有了这么个职位？”
“这个……听闻好像是以辅佐丞相来着，搁置了有几十年了吧。”
天香将信将疑地点头。
“皇上为了他还特地开了个几乎已经废除的职位，你说，他是不是很厉害？”
“你也很厉害啊，仅凭着木工手艺竟还当上了一品官。”天香取笑道。
“这能一样么？我那无一点权利的虚职哪能跟他的比？”
正聊着，便瞧见远处张绍民从奉天门前的长阶走下，其身后，零零散散是些大腹便便的官臣。
张绍民向她行了个参见礼，方走近些，隔半丈距离，与她相视一笑，遂与林景年相互作揖，方才作罢。
“张大人，那位神秘的大人呢？出来了么？”林景年急切问道。
“朝后被皇上留了住，会迟些出来吧。”他意味不明看一眼天香，“若是昨日前来，该是能见着唐兄的风采。”
“啊，确实听说了，因那位大人难得服众，便起了一场比试对吧！”林景年雀跃道，“如何？可是ji,ng彩？”
“这……”
身边各官员走过，窃窃私语愈浓，行了礼，仍不忘将视线瞟去身后。
天香几人顺势望去，人群的末端一抹端正的身姿映入眼帘，正踏着泛白石阶走下。
虽不见容貌，却难掩一点风骨，目及之处，总归是能察觉些出尘傲岸之姿的，似乎在那人身上，一切都是她最为熟悉的东西。
面具之下，天香却神使鬼差觉得他也是看向这处的。
在缓徐的人流中，于她四目相对时，周遭的一切便尽数没入了海底，让她看不见其它任何多余的玩意儿……
第28章 番外：李兆廷篇
（一）
寒山的寺里，春总是来得也迟，走得也迟，院脚的几株木槿抓着春的尾巴，如何也不甘凋零。
却也在风雨的一夜落尽了。
那时，他是眼睁睁看着的，数着佛珠，见它终于落了最后一片纯白的花瓣。
无尽的木鱼声中，一些往事又浮现了……
那年，同样是那几株木槿，在竹屋的院里枯败了些。
数着日子，也该是花期将至了。
三年为期，恰那位亡人的忌辰将近，随后，便是他与冯素贞的婚期。他是日日记挂着的，片刻疏忽不得，捏着一封从姑苏寄来的信——那是刘长赢一家的书信，说是家里刚又添了一子，嫂夫人身子骨尚未恢复，迟些日子再前来拜访。
未平复下心绪，林中便传来了不小的动静——那是蹄铁沉且顿挫的声音，及枝叶簌簌的摇曳，缓缓行进。
推门，是自京城行来的几几新朋旧友，热闹了这归墟一隅。
一旁乞儿领了张绍民施予的赏钱便离去了。他怔了半晌，听闻一句别来无恙，遂笑逐颜开，左右看看眼前几位尊贵的客人煞是有些不知所措，摩挲着结了薄茧的掌r_ou_将他们迎进了门。
没走几步便又是顿住了脚步。
视线的尽头，是立在东厨口轩窗下的冯素贞。似乎是有什么东西将公主的足踝钉在了原地，她就这么痴痴傻傻地看着，看着，挪移不出半步。
而冯素贞亦如是。
时间仿佛是静止了些什么东西的，如他这般迟钝亦为之顿足，左右视之——
僵持之中，竟连她们眉眼的神情皆是如此相似。
重逢的那时，她们会是在心里想些什么呢？不知过去多久的以后，记得是在前去剃度的路上吧，他有一刻不经意想起这个问题，却如何也是猜不透的。他愚钝得很，亦对于她二人，分毫的察觉已是不易。
“这位便是传说中那位女驸马吧，”一旁姓林的公子打破了沉寂，推推尚未回神的公主，抢先走上前去，作揖道：“久仰大名。”
寒暄往来几句，因还顾着为他所熬的苦药，冯素贞急急脱了身。
随后耳边几句调侃生长，他听着，便笑了，不由望去心中那人的方向，入目的却是公主纤细的背影。
她悄声走入了厨房，声色之外，好似不愿任何人发现一般，走到那人身边去。远远，他终是瞧见了顶着刺目的阳光，冯素贞的笑颜。
那是发自内心的，嘴角浅浅的一抹愉悦。窥之，他不禁有些晃了神。
要说有多久没见着她的这般模样，他已经数不上来了，似乎上次所见，她还是知府的小姐。
印象中那归园田居的妙州三年，她是向来多愁善感的，眉间总拢着淡如水的忧愁，亦如往昔喜怒不形于色，长此以往他便习惯了，甚渐渐淡忘了。只道半生颠簸，那时，他仍是亏欠着她的，便如何也强求不得，更无从问起。
却不曾想……
简陋厅堂的桌边，张绍民不知何时走来坐到了他对面，不语。
他看一眼，又望去了院中小小风亭的方向，嘴里念念有词：“她们真的是笑得开心啊……”
张绍民并未回答，顿了良晌，道：“这些年，你和冯……冯姑娘过得可还好？”
面前人物眼中的意味深浅不明。彼时他只看出一些讳莫如深来，却总觉得有些莫名其妙了，只不解笑笑，轻巧地回了他。
那是他向往的生活，又怎么会懂张绍民眼里的苦涩从何而来。
听了他的回答，张绍民点点头，随之也望去了不远处，公主的方向。
啊，原来他还是记挂着公主的，以他如今这身份，竟是没能当上那驸马，想来也是奇怪。他暗里思忖，便送走了张绍民。
三间房，五个人，应是能勉强应付的，最后却没成，只得遣张绍民去了城里的客栈，为何呢？有些事他已想不起来了，好像是公主说了几句托词，借着他二人将近的婚约，调侃几句，好掩去话下之意。
说到头，她是不愿与冯素贞同房吧。尽管印象中公主是向来雀跃欢愉的，再见到时，却已有了些异样。
算作成长么？还是说，没了先皇的溺爱，她也变得身不由己了？
他不敢细想，收回视线，回了房。
那大概算作，情字伤人吧……
这是事后他下的定论。
彼时，虽身处局内，他却活得像个局外人一般，等到后来察觉了，却一切都迟了。
现再细细想来，才猛然发现，原来一切都是有迹可循的。
更深露重时，茅厕回房的路上，是他不巧见了背着公主，笑得一脸惨淡进屋里的冯素贞。
似有什么念头一闪而过，却并未在意。
后来，是什么机缘让他触碰了她们之间的那根弦呢？
大概是在夏祭之后的某天吧……
夏祭的街上，一些s_ao动顺着人流传来，他零星听了些。
匆匆赶去，等人群散了些，方看见街对面紧揽着受伤的公主肩膀的冯素贞走过，身后还跟着一二侍卫。
她的脸色难看至极，铁青着脸，目不斜视走去药铺的方向。
那是他不曾见过的陌生的模样，是在生气吧？
他正想走近，对面林景年与张绍民便走来了，张绍民与他说明了缘由，留下侍卫几人，便带着余下的人手离开了。
这是非随那些人物，又到了妙州。
而那时，她追寻着一抹背影，逆流而上模样也同样教他印象深刻。
钟声在书院的上空徘徊散去，堂下的孩童们皆已唇唇欲动，他看一眼窗外，便合上了书，走到案后，听闻一句句学子的作揖请安，点点头。
等尽数散了，高姑娘正迎面走来，微屈身念一声“先生”。
“高姑娘。”他作揖道。
“冯大夫向我问起该如何驯养鸽子，那时走得急也没细说，漏了些。恰今日又下起了雨，父亲旧疾难缠，我不好走开，先生可愿替我带到？”
愣了半刻，方才应允。
驯养鸽子？
为何？
信鸽么？
那两只鸽子，冯素贞真是宝贝得很，等后来这些京城的人物都回了玉笼，几次的看望，总是见她巴巴望着那两小东西，悉心照料，好似那般矜贵，较之她自己尤甚。
只这小小的鸽子哪能从妙州飞到京城，怕是那时便已起了离开这儿的念头了吧，还是说，只是作一个念想而已？
公主上到楼上的脚步乱且急，冯素贞留恋望着，来不及挽留。他正想问起，见着冯素贞眼里的急切与挣扎，偏又被什么玩意儿扼住了咽喉，张张嘴说不出半字。
他隐隐约约感得自己的到来似乎是打破了什么，让气氛徒然变得怪异，真煞是不自在，最后也没能将心中疑问问出口，仅交代了高姑娘所托的几句，便放了这心不在焉的人。
青瓦的飞檐，一滴雨水重重坠落，激起了层层涟漪，余韵缭绕。
那股子不自在也是自那次以后便缠上了他，让他第一次这么清楚见到他与冯素贞之间的隔阂。即便那隔阂并不是一蹴而就的，可他却不敢细究，却眼见着它不断成长，搅乱了一切，连心里的那人也变得愈发面目全非。
尽管他如何迟钝，却每每望去那人时，她眼里倒映的总是另一女子，浅浅笑着，温柔得将她藏在眼底。何等显而易见，教他怎能忽视得了。
他始终是会有所察觉的，而当一切在他心中明了时，林景年嘴边的调侃又抑或张绍民眉宇间的戾色似乎都变得理所当然了。
届时，他或许是有些恨冯素贞的，可细细想来又实在觉得好笑得紧，好似人尽皆知的一桩事儿只那位当局的公主大人从头到尾始终懵懂着一般，真是教人讽刺啊。
如此，一些名为“愤恨”、“不甘”的东西便在他心底滋长了。
它们一点一点成长蔓延，充斥了他整个心脏，却在挣破那层薄膜的前一刻，被一场暴雨给淋得颓败了，就像院子里的木槿，落了满地的白色，只剩了空落落的一节枝干，甚至还来不及让他发泄什么……
叹人间，美中不足今方信：
纵然是齐眉举案，到底意难平。
记得那日正小满前后，冯素贞到了书院见他，说道，欲解除了他二人的婚约。言语间，她面色如常，却墨眸熠熠生辉，甚透着点他不曾目睹憧憬的光彩。
冯素贞视线的尽头是公主，立在廊道的另一端，懵懂模样望着这处。李兆廷将视线收回，哑然许久，只涩然问了句：“为何？”
如此，她便将这一词句从唇间念道，笑得温柔且粲然。
这一刻终于是来了……他在心底默念。
他清楚记得，那时的冯素贞何等耀眼，却偏偏只为了与他断了关系。
“什么意难平？素贞，你若仍耿耿于怀妾的名分，我便……”
他没再说下去，目眦尽裂看着她，他能想象那时自己的面目该是多少丑陋。
“兆廷，你要说我自私也好，恨我也罢，我却实在再没法当做什么都没发生地与你成婚。”
他站那儿许久，直直看着她，眼里仍是无以消退的难以置信。
有所察觉又如何，他并不能改变什么，也完全不懂为何她能说得这么平静，无波无澜地便交代了她想说的一切。
再看看自己，却着实了难看了些。
一瞬，他是想说些伤人的话语的，最后又为何没将其吐露呢？
再醒来时，已是深夜了。冯少卿坐在不远处案边一杯一杯喝着酒，见他睁了眼，笑了笑，继续小酌。
“你这失踪闹的，可把大家都吓了一跳啊。”
这才几年，冯少卿已老了许多，昏黄的灯光下脸上沟壑更是深陷，他窒了窒，坐起身，问道：“她……他们……”
半梦半醒间，他隐隐听闻了坟边他们的谈话，是张绍民他们将自己带了回来吧。
“他们都走了……”
他是想说些什么，可看着冯少卿的脸色，又似乎不必他再多言任何一般，便又咽下了嘴边的话，颓然躺会枕上，在沉默中渐渐睡去。
（二）
冯素贞变了，他也变了。
似乎他的生活也在那一天开始，渐渐坍塌了。
而后，大概是心底里觉得难堪吧，他几天没再出门。这回，也没人再来找他，似乎是一种心照不宣的默契，任由他窝在这小小一方天地，自行消化一切负面情绪。
再次见到冯素贞，是在几天后的书院。
“素贞？”他迟疑唤道。
他上上下下打量着眼前尚一袭青白儒服的冯素贞，再直视其熠熠墨眸，欲从其中探寻一点往日女子熟悉的神采，却着实无果。
“你怎么……”
那身男装真是扎眼醒目得很，带着一种莫名的光华，一种教男人也为之觊觎的东西。
或许，那便是君子的气度吧。
“怎么这打扮？”冯素贞挑眉笑着反问，遂张开双手左右看看一身夫子常服，稍作展示，“自然是替你代课。”
“李老夫子身体已大不如前了，往后你可得多担待些，万万不可再意气用事了，我也不能次次都过来替你代课的。”
第10节
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