瘦猴儿奇道：这雕的是什么？蛇？不对，它有爪子和角，麒麟？身子也忒长了点。
头领随便应付了一声：行了行了，围的老子都喘不过来气了，散开点。
赖七对这些宝物垂涎三尺，见头领将东西揣进自己口袋里，忍不住道：老大
头领当然清楚他的意思，顺手丢了个金镯子过去：急什么？看这孩子身上的物件，就知道他家人对他宝贝的很，等咱们把绑票送去，还怕捞不到钱么？说着又拾起元景身上的令牌，见材质古怪，便丢给他们：哎，你们来看看，这用什么铸的？
这帮人惯的是打家劫舍，好东西也见过不少，一个个翻来覆去看了个遍，却是无一知晓。头领问不出答案，索性作罢，他见令牌背面写了个楚字，思量了一阵，又问：这京中有哪家达官贵人是姓楚的？
瘦猴儿昨日曾见过一个写着楚字的车队驶入一所宅院之中，一听要找姓楚的，心中立刻有了人选。他不会功夫，平常只能干些传递消息、通风报信的事，难得有建功的机会，生怕被人抢了风头，忙拍着胸脯道：老大，我知道这小娃娃是谁家的，你把信交给我，我包管送到！
头领扫了他一眼：好，那你去吧。
楚驭回府没多久，皇帝的赏赐就被抬了进来，金玉、珠宝、锦缎依次摆开，放眼望去，院中华光四溢，叫人挪不开眼。楚驭扫了一眼，神色淡然的接旨谢恩，待传旨官走后，便叫方青着人抬入库房，自去饭厅用膳。厨子是京中请的，不太会做北疆美食，揣摩着新主子的喜好勉强做了几样，都不怎么地道，上菜之后便忐忑地站在旁边。岂料楚驭看着不好相与，在这方面却不怎么苛刻，桌上的菜大半都尝了，脸上未见半分不悦，只是对摆在旁边的一道江南蜜姜豉碰也不碰，厨子心里便有数了，新主子不爱吃甜的。
方青让厨子和侍女们都下去，自己在旁伺候。早上他见楚驭神色肃穆，还当皇帝给了他气受，可转眼宫里又送来这么多赏赐，这就着实叫人猜不透了。楚驭吃了一会儿，头也不抬道：有话就说，别老盯着我。
方青道：属下在想公子面圣的事。
觐见之初，皇帝待他倒是十分亲切，一时问赐下的宅子住的可习惯？一时又问缺什么不缺？还跟他聊起神武将军日常起居如何。贴身太监刘林看他们聊的高兴，插话道：小殿下正缺个陪玩的伴儿，不如请他过来见上一见，若他喜欢，以后便让世子多来宫中走动走动，小殿下有人陪着，陛下也能少操些心。皇帝听了这话笑了笑，只道：他们少年人，自然能玩到一块去，话说的虽动听，却不叫人去请太子，三言两语又扯回闲话上头，聊了几句，便借口累了，让他先回去。
楚驭漠然道：不过是些场面话，顿了一顿：皇上有些忌惮我。
方青惊讶了：忌惮公子？这是为什么？
楚驭摇摇头：忌惮我也不奇怪，谁叫我姓楚，你以后做事机灵点，别叫人抓住把柄。
他语气如常，方青听了，却忍不住为他抱不平，楚家儿子好几个，论出身论本事，怎么也轮不到送他来，须知质子一旦入京，这条命便是由人不由己了。楚驭虽然对此并未置过一词，但方青估摸着他心里也不大痛快的，是故入京后与人结交，半个字不提神武将军的名号。才想抱怨几句，还没开口，就见到府中守卫捧着一个银托进来，里面是一封插着匕首的小信和一块令牌：公子，刚才在门外发现了这个。
方青看见了盘中之物，咦了一声：这不是公子随身带的令牌么？拿过来翻看几遍：何时丢的？
楚驭往腰上一摸，果然是空空如也。他忽然想起，早上那少年从马车中滚出来的时候，曾一头撞到了车身上，他见此人身形幼小，不及多想就把人抱起来，那少年也不知道怕，牛皮糖似的往他怀里拱，好不容易把人放到地上，已是什么都顾不上看了。令牌估计就是那会儿不见的，到底是被摸走还是不小心掉落，却是无从知晓。他放下筷子，面色不善道：信上说什么？
回公子，信上说，小公子在他们手上，如不想他有事，明日夜里就将一万两黄金放在城郊乱葬岗中，他们点清数目后，自会放小公子回来。
方青失笑道：咱们府里哪来的小公子？看到楚驭表情不对，思索了一番，猜道：说的是早上那少年，令牌是他拿走的？歹人抓了他，只当是咱们府上的了？
楚驭眼中露出一点森然之气，将令牌丢到桌上，挥了挥手，一个躲在暗处的身影倏然冒了出来。影人年纪不大，但隐藏与追踪之术却极好，方青一转头，才发现他的存在。影人一语不发地跪到楚驭面前。楚驭道：刚才的话都听见了吧？去找这伙人的藏身之所，回来报我。
待他走后，方青才问：公子，你这是要去救他么？才不是说过要谨言慎行，咱们又不认识他，何必费这个事？交给应天府便是。
楚驭冷笑了一声：一群草莽就敢来上门勒索，我要不去会会他们，只怕以后什么酒囊饭袋都能骑到我头上了。
方青当下顿悟：公子说的是，我这就去清点府中侍卫，等一找到地方，便杀过去。
楚驭重新拿起碗，又吃了几口，这次连蜜姜豉也尝了，蜜糖味儿化在口中甜腻的要命，他嫌恶地推远了点：几个小贼而已，不用大张旗鼓的，我亲自去。
破庙之中，元景抱着腿蜷身而坐。倒是没人绑他，他这样的小孩子，用不着绑也跑不远。他脖颈疼得厉害，身上也冷飕飕的，醒来之后，对着倒在一旁的破败菩萨像求了许多次，可到现在连一口水也没喝上。有个歹人丢了半根吃剩的鸡腿给他，给也不是好好给，只往他身上砸，元景一躲，那鸡腿便落到地上。他看着鸡腿，肚子更饿了，他想起皇兄跟他说过的民间的故事，在他口中，民间是个自在好玩的地方。可他从未告诉过自己，民间还会有抓小孩子的坏人。
他低声对自己说：我不怕。然后仰起头，把泪珠子藏在眼睛里。
先前掳他来的那个疤脸汉子已喝的醉醺醺的，拿着雪白的弯刀在他脸上一拍，笑道：小公子别哭啦，等明天咱们收了钱，一准送你回家。旁边的人以肘撞了他一下，示意他不要吓唬小孩子，还递了半块馒头过去，元景也没拿。疤脸汉子笑道：人家是吃惯锦衣玉食的，哪看得上你这点破东西。
瘦猴儿正在一边说着楚府的事，他们家的当家的居然是个十几岁的少年，那与这娃娃必然不能是父子了。头领听到这里，忽然想起一些豪门秘辛，下巴一抬，喊道：哎，那小鬼，楚府的当家不会不来赎你吧？
元景轻轻摇摇头，摇掉了两滴泪珠子，他很小声地说：不知道。
那人闻言眼神一凶：这都不知道？那他是你什么人？
元景吸了吸鼻子，也没敢去看他，他心知若是说出实话，必定活不过今晚，迟疑片刻，声音更小的说：他是我大哥。
第3章 雪路