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俞知光仔细地整理好，才发现薛慎说带走的，是不知何时从她腰间抽走的一条绣花手帕。
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鹭洲气候比皇都更暖几分。
薛慎正午赶到，手持令牌进城，城门卫放行入口，只一眼就望见另一侧出口排起长长的队伍。
执勤士兵是鹭洲城门平日的两倍人数，仔细地检查要出城者的身份，所携带的大件行囊，连酒坊大酒海的封口都要揭开，用竹器捅进去。
掌柜的“哎哟哎哟”地心痛：“官爷，我这酒拆了跑香气，可卖不好价格了呀。”
城门卫直挥手：“走不走？不走拉回去。”
鹭洲三个城门宽进严出，是陛下自得知人不见后下的命令，薛慎勒马看了一刻钟，往来商贾旅人皆是如此，城门截停的可疑女子与女童快七八人。
城门卫执行如此严格仔细，人大抵还在城内。
他与鹭洲府衙接应的人彙合，到狱中确认了被扣留下的一干人，均不是他要找的母女。
“都放了吧。”薛慎不多作停留，拒绝了鹭洲知府要接风洗尘的邀约，直奔唐泸街去。
白日的唐泸街没有夜晚繁华，路上行人少了快一半，薛慎来到了一间糕点铺子前，擡头看二楼凭栏垂落的花枝，是上次俞知光等他的地方。
店小二垮着一张脸招呼他：“客官要点啥？”
“你们掌柜何时不见？消失前有何异状？”薛慎朝他亮出了令牌。
店小二没见过金吾卫的腰牌，还以为是知府的人，苦哈哈道：“我来报失蹤时就讲过，掌柜五日前，说觉得有人跟蹤自己，睡也睡不踏实，大前日我来开店，发现她不见了，以为是带着萍萍小姐去礼佛了，直到一晚上没人回来，我才去报官。”
“二楼锁起来了？钥匙给我。”
“喏，官差昨日不是才贴了封条？”
薛慎没应，破了封条去二楼巡视一圈，没有任何淩乱的痕迹，不像是被劫走。抽屉里钱财不在，放着小女孩喜欢玩的布老虎、纸风筝。
他下楼再让店小二说了掌柜母女常去的几个地点，着随他同来的金吾卫四散去搜寻。
薛慎正要上马，蓦然看见个膝盖高的小孩，正拿着一只色彩鲜豔的樟木面具，要往脸上罩去。
他三两下赶上，一把扶住他肩膀。
“小孩，面具哪儿来的？”
“萍萍送给我的。”
“萍萍呢？在哪里？”
萍萍说是秘密，不能讲的。
小孩呆呆地，欲哭无泪，小鸡似地被薛慎抓着，这好像是他上次撞到的高大男人，他还更兇了——“快些说，不说跟我去官府。”
做错事才要去官府呢，他又没有做错。
小孩嘴巴一扁，“萍萍同她娘在三清观里。”
薛慎给他哭得头痛，朝糕点铺子店小二勾勾指头。店小二送来一块马蹄糕，“啪叽”一下塞到了他嚎啕大哭的嘴里。
姚欢夏与她女儿罗萍在三清观后的客舍。
客舍简单清幽，屋内陈设一览无余，只有简单的桌椅床榻。薛慎找来时，两人正在帮忙搓荆条，给道观干活换取免费斋饭，荆条散了满地。
罗萍不怕薛慎，家里被抄家时，有人把她们锁在屋子里想要烧死她和阿娘，是眼前这个大将军把她们救下的。她扔了荆条，扑来抱薛慎的腿。
“将军哥哥，这次给我带了什麽好玩的？”
“这次急，没有带。”薛慎摸摸她的双髻，看向了神色憔悴的姚欢夏。
“萍萍去外头玩吧，阿娘跟薛将军说说话。”姚欢夏惴惴不安，支使开了女儿，给他倒了一杯茶，“薛将军，我不是有意躲起来的……”
薛慎没动，直着腿靠在窗边。
“那为何躲？还不通知我们。”
“我前些日子，在街上看见了巫宝山。”
“罗府出事后，巫宝山已被贬去任州了，怎麽会出现在鹭洲。”
“我也疑心自己看错了，可撞见之后，总觉有奇怪的人守候在我铺子周围，我试着同你的人讲，他们只说我是多想了。”
姚欢夏焦虑地揪着荆条：“我有一日回到铺子二楼，察觉屋里的东西被人翻找过，又企图归回原位，我实在是怕，他们要对我下手不要紧，萍萍她才那麽小，罗家就她这麽一个后人了。”
姚欢夏一紧张，忘了桌上那茶水是倒给薛慎的，自己拿起一口气喝完了。
窗外忽地传来“哐当”一声，她尖叫起来。
薛慎推开窗去看，是三清观的女道士正在洒扫，不小心撞翻了一个瓦缸。
姚欢夏一张脸吓得煞白，已如惊弓之鸟。
薛慎盯着她，想了片刻，“你即刻收拾行囊，我护送你回京。”她这种状态，待在哪里都不是长久之计，放人看着会跑，派人保护疑神疑鬼。 ', ' ')