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宋参怔了怔，不自觉地站直身子，拱手作聆听状：“不知是哪四字？”
朱秀一字一句吐出，字字如千斤之石，掷地有声：
“不~忘~初~心！”
宋参嘴唇嚅动，眼圈泛红，喉咙里似有千言万语想要倾诉出。
“宋参...受教了！”宋参朝朱秀长揖及地。
朱秀侧过半边身子，只肯受他半礼，微笑道：“先生不必多礼，快快请起！此言乃恩师所赐，今日送给先生，在下斗胆，替恩师领受半礼！”
“应该的，应该的！”宋参擦拭眼角。
眼看火候差不多了，朱秀笑道：“在下一番肺腑之言，先生当知助薛氏犹如助纣为虐，助史节帅才不失我辈士人为民请命之初心。”
宋参笑着颔首：“知道了，知道了，朱少郎所言，某深以为然！”
朱秀大喜，笑容愈发灿烂了：“宋先生答应此后与薛氏划清界限，一心一意为史节帅效力？既如此，还请先生将府库钥匙交予我~”
朱秀期待满满地伸出手。
宋参摇头：“朱少郎恕罪，某还是不能给你。”
朱秀笑容僵住，正要恼火质问，宋参满脸苦涩地道：“非是宋某不辨是非，实在是身不由己。”
宋参指着墙角几只箱子：“朱少郎可知，箱子里是何物？”
朱秀不屑道：“无外乎金银财帛。”
宋参摇摇头，拉着他走到一旁，揭开箱子，一股浓厚的草药味扑鼻而来。
“嘶~这些，全都是药材？”
朱秀震惊了，几口大箱子，全都装满了各种各样的药材，只怕有几十斤重，宋参这是拿药当饭吃呐？
“不错。”宋参苦笑，哀戚道：“某自幼家贫，父亲早故，由寡母独自拉扯长大，辛苦供我读书。不论是当年郓州考贡举，还是参加洛阳省试，母亲都陪伴在身边。如今家母年迈，重病在身，需要靠大量药材维系性命。
这些年来，全靠薛氏相助，才能勉力保证家母每月药材消耗....薛氏所为某并非不知情，只是管不了，也不能管....某助薛氏掌理钱粮赋税，薛氏为我母聘请名医诊治，供应一切所需药材....某不欠薛氏，却离不开薛氏....”
朱秀哑口无言，原来这才是宋参不愿投效史匡威的根本原因。
看看几口大箱子满当当的药材，其中大多数不算名贵，但用量太大，还要保证按时供应，整个彰义镇，只有薛氏依靠稳定的通商渠道能弄到手。
“朱少郎还是走吧，宋某眼下唯有两不相帮，才能勉强维持局势稳定。府库屯粮至关重要，交给任何一方，都会引起另一方极大震动，务必慎重....”
宋参叹口气，揖礼以示送客。
朱秀摇头冷笑道：“连李光波都死了，难道宋先生还以为局面能稳定得了？”
宋参神情变幻，终究还是摇摇头坐下，阖眼不语。
“阿郎！阿郎！不好啦，老夫人又犯病了，您快去瞧瞧！”忽地，老仆在堂屋外急切喊叫。
宋参大惊失色，一阵风似的冲出屋，往后宅跑去。
朱秀犹豫了会，跟上去瞧瞧。
后宅一间向阳的卧房，隔着老远就能闻到浓浓汤药味，院子里两个仆妇，正忙着熬煮草药。
进到屋中，只见炕头上垫着厚厚的褥子，一名老妇平躺，身上原本盖着的羊毛毡子掀开，露出穿单衣，瘦骨如柴的干瘪身子。
老妇眼窝凹陷，面色蜡黄，脖颈长有紫斑，双膝变形外翻，小腿浮肿，腿上有大面积淤点。
“娘~娘~”宋参低声呼唤着，端过一碗汤药，小心翼翼地一勺勺喂入老妇口中。
朱秀凑近看了看，只见老妇牙槽发黑，大多空空，牙齿脱落许多，牙龈出血不止。
喝了些汤药下肚，老妇浓重剧烈的喘气声才得以减弱些。
“宋先生，敢问老夫人是什么病？”朱秀小声道。
宋参轻轻擦拭老母嘴边药渍，叹道：“许多大夫瞧过，无人说得清具体病症，只能用些补气养血、清淤止痛的方子，多年来，一直不见好转。”
“老夫人高寿？”
“不过五十二岁，差不多十年前开始发病，起初不太在意，没想到越来越严重....”宋参语气低沉，充满懊悔痛苦。
朱秀吃惊，才五十二岁，竟然衰老的像七八十。
朱秀仔细观察宋母症状，忽地道：“老夫人发病之初，是否经常情绪激动、暴躁易怒，体热呕吐，还会出现腹泻症状？再往后，经常容易受凉寒热，若是有个小伤口什么的，也流血不止，难以愈合？”
宋参端药碗的手颤了颤，猛地转过身，声音发颤：“你....你如何会知道？家母最初发病时的症状，与你所说完全一致！” ', ' ')