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循着阴沉的天光, 唯见妆台前早有一位女子坐着, 一身粗布麻衣，窄袖短褐, 瞧着极为干练。此番女子一丝不茍地提笔绘制着手边的人脸面皮, 那五官各式各样, 栩栩如生，好似真的从人的脸上扒下来的表皮一般，乍眼看去，还有几分瘆人。
沈晏如摸着自己的面骨向下的位置, 熟络地撕下脸上的面皮, 对女子轻声唤道：“真姐姐，恐怕得麻烦你再为我重绘一张面皮了。”
女子正是沈晏如曾在梅园结识的神医之女, 真儿。起初沈晏如与真儿并不相熟，直至她听真儿言，真儿识得自己的娘亲并欠下了恩情, 她便慢慢同真儿熟络了起来。如今娘亲故去, 真儿只得将这恩情加以沈晏如身上。
故沈晏如离开谢府后, 她借助真儿出神入化的易容术, 躲掉了谢让的搜寻。她欲查出害死谢珣的幕后兇手，只能留在京城。好些次，她都见着了眼熟的暗卫在附近找寻她, 但有着真儿为她所做的面皮，哪怕沈晏如光明正大地站在那些暗卫跟前, 暗卫都无法认出她。
真儿回过头看着沈晏如露出的真容，奇道：“面皮被雨淋湿了？还是现在这张脸不合你心意吗？”
“都不是，”沈晏如摇摇头，解释着因由，“珣郎被人所下的毒药尤为稀罕，近日这毒药又现了世，我才顺藤摸瓜查出和京中的刘员外有关。恰逢过几日有一场小宴，是那刘员外给自己办的私宴，我需扮作一位外地来的商户女混入其中。”
真儿当即明了沈晏如所需，她沉吟道：“这个简单。但既是私宴，你怎麽混进去呢？”
沈晏如一字一句细述着，“我已查过，刘员外好珠宝，尤喜搜集祖母绿。我舅舅当年行走江湖正好得来一颗罕见的祖母绿，对日瞧时可见数道星线，我打算以此为诱饵，引他上鈎，查问出刘员外将毒药献给了谁，又是谁，想要加害珣郎。”
话至尾时，沈晏如衣袖下的手捏得极紧，心髒也逐步加快着跳动。
她终是窥得线索一角，哪怕还有很深的东西潜藏在那暗处，她也要一步牵连着一步，摸出那掌控着这一整个局的幕后兇手。
窗外雨声仍淅淅沥沥，落得一片萧索。
沈晏如步至窗边，正欲阖上窗扇时，那街景角落一道被打湿的墨色身影极其眼熟。
她定睛看去，氤氲在雨雾渺渺的水汽里，那湿透的身影又消失于视线之中，恍若此前那转瞬即逝的墨色是为幻觉。
应是……看错了吧。
迎面细雨如丝，沾湿了衣袖，沈晏如凝起了眉，伸手把着窗扇往里拢着，隔绝了窗外潇潇雨色。
***
是夜，长夜天边疏星点点，经由几日连绵秋雨浸透，四处添就了几层寒意。
刘员外宅邸门前，已有不少衣装华贵、身披绫罗的宾客，满指无不戴着镶宝石的指环，张嘴便是金牙。来者多为年纪偏大的商行老板，一见着沈晏如这般年轻的女子现身，各宾客纷纷打量起她来。京中有财力的商人多数皆互通往来，至刘员外私宴的大多互相认识，沈晏如这等陌生面孔倒是显得新鲜。
沈晏如对周遭各异的眼光视若不见，从容递出拜帖予门前接待的仆从。只是阿景便不可一道入私宴了，她对此早有所预料，吩咐着阿景在宅邸外候她。
很快便有管事亲自引着沈晏如入宅邸，临了进正堂前，她遥遥听见那群宾客嚼着舌根。
“这老刘也不知道又搜罗到什麽好宝贝，里头有个被老刘供得像祖宗一样的臭脸小子也就罢了，竟还有个黄毛丫头，今年可真是开了眼了。”
“你还不了解老刘？见着顶好的宝贝就走不动道，能被老刘这样对待的，那定是他求之不得的宝贝！先前那臭脸小子的货我可是看到了，咱这今天带过来的宝贝加一块都抵不过！”
……
话音落时，沈晏如已是见到了宾客话中的“臭脸小子”正于刘员外座下。
正堂的主座上，刘员外坐在北地狐裘织成的白毛软椅处，其身上所着的绸缎绣满了繁複华丽的金线，被灯火照得刺目，花哨至极。那圆滚滚的肚子极为惹眼，被镶满玉石的皮革腰带紧紧勒着，他的腰间正挂着一颗纯净的祖母绿，品质瞧着便知价值连城，只是比起她手里这颗，仍旧小了不少。
刘员外其下的男人身形魁拔，一身玄青色的衣衫显得有些沉郁，或是他本人浮现出的气质过于冰冷，宾客们自说自话也不愿与男人攀谈，反倒是刘员外一个劲地同男人套着近乎，两眼笑得只剩下两道缝，满脸的肥肉堆积在了一块，对男人乐呵呵笑着。
沈晏如的位置设在了男人的对面，管事殷切地邀她入座时，她的目光迟疑地顿在了男人的侧脸上。 ', ' ')