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祁缘将竹筒捏在指尖，垂头看了许久，才抬头凝视王桓双眼，故意将声音压低，说道：“李匪樵虽说现在还担着朝廷司空高位，但是他明哲保身，早就从朝廷中事抽身而去，而且...”
说到这里，祁缘顿了顿，将脸微微凑前，才继续又道：“而且他是典室前臣，与陈圳曾经同事一主，他与陈圳之间有何勾连你也摸不清楚，你怎么敢...”
“就是因为他为典朝老臣，又是与陈圳交好多年，所以他才会帮我，”王桓话语声清淡，话至此处，却停了下来，将目光移到祁缘脸上，沉冷又道，“江中君子清正名节，是千万不能小觑的。”
虽未入冬，但屋内早已炉火余燃，二人对视半晌，祁缘却只觉浑身一阵刺骨冰凉，掌中的竹筒本轻如羽翼，但此时却仿佛千金沉重。
他小心得将竹筒送至怀中，王桓此时却忽然又换上一张笑脸，若有兴致地说：“敢不敢跟我打个赌？”
祁缘怔了怔，王桓却轻笑摇头，从旁拿过一个锦盒递给祁缘，祁缘疑惑接过后，将锦盒打开的瞬间他却猛地抬头看向王桓。
王桓此时又笑着呷了一口茶，道：“这个，也给李老先生送去，但是这个，必须亲手交到他手上。”
祁缘颤抖地抬头看向王桓，许久才回过神，低声骂道：“王桓你疯了？！”
“算了，看你这样儿也是不敢跟我赌的了，”王桓觑了祁缘一眼，摇摇头笑着道，“你只管信我便是了。”
祁缘喉结微动，沉声紧张又问：“现在不是我跟你赌，是你跟上天在赌。万一...万一...你赌错了呢？”
“赌错了？”王桓此时却蓦地一声冷笑，“如果我赌错了，那他们都必须比我先死。”
腊月初一，傍晚霞艳，如金如紫，斜挂山侧。
李府门前廊下，李家的老管家正将一做工精致的小钱袋双手交至祁缘，祁缘却始终不肯收下，清淡而道：“还望老管家转告李老先生，既受师父所托，那便是在下职责所在，老先生无需客气。”
祁缘说完，将钱袋塞在老管家手上，又在上面轻轻拍了一下，微笑颔首后，便转身离去。
却在转身就要走下石阶之际，见到阶下停着一辆驴车，驴车旁孟至源正垂手而立，二人相视之时祁缘亦不感意外，礼貌谦逊地对其点了点头，孟至源亦如此回礼。
孟至源看着祁缘在胡八街上渐渐远去，直到只剩下一个细点，淹没在金光长策的人来人往之中，他才轻声而叹，抬脚走进了李府。
老管家像是早就知道孟至源今夜会至一般，连忙带着孟至源一路往书房而去，二人穿过第一道环廊时，孟至源远远瞧见院中树下一小姑娘正坐在秋千上玩耍，蓦地停下脚步，从袖中取出一个殷红的圆形小盒子递给了老管家，说道：“这是我家小女托我带来给盈儿的。”
老管家双手接过后，先将孟至源带到书房门前，然后便转身又往院子走去。
李盈儿年方十四，却因自幼长期服药，虽说两年病情稍有好转，但亦是要比同龄人消瘦一些。
借着从天上侥幸落至院中的最后一缕霞光，李盈儿正坐在秋千上，身上穿着浅青色锦裙，项上带着银光平安锁，面容姣好，眸溢秋波，她正一手随意握住秋千的绳子，一手落在腿上，指间攥着一个小竹筒，眼神涣散地凝在不远处的小池上。
老管家走近时看到李盈儿这幅模样，心中不觉疑惑。
李盈儿虽长年带病，但却并非多愁善感的性子，从来不会因为自己与旁人不同而伤春悲秋，反而会时常安慰劝解自己的父母不宜多忧多虑。
老管家是从未见过她如此，不由皱了皱眉，目光偷偷觑向李盈儿身后的婢女，婢女却也是一脸忧愁地摇了摇头。
老管家无奈，只好快步上前，微微颔首后，便将小铜圆盒递上，说道：“这是方才长白老侯爷让奴才给您送来的，说是孟家小姐所托。”
李盈儿这时才回过神来，将手中小竹筒送入袖中后，才接过铜盒，打开后便有一阵清幽淡雅的香气传出，身后婢女忍不住也凑上前，吸了吸鼻子，赞叹道：“好香啊...”
李盈儿这时嘴角微微扬了扬，柔声说道：“诗云姐姐早前跟我提过，坊间有传一款柔化而来的香膏，对喘症大有缓解，当时我还以为姐姐不过是当作闲情逸事与我分享，没想到她竟是真的替我寻来了。”
婢女这时候也跟着笑着道：“孟小姐从来都把小姐你当作自己亲妹妹一般，见到什么好事儿都先想到小姐您呢！”
“可不是嘛，”李盈儿将盖子合上后，苦涩笑笑，对着婢女说，“趁还未天黑，去备车吧，我要到姐姐家上亲自去道谢去。” ', ' ')