一年四季，亦分四祭——春祭日，夏祭地，秋祭月，冬祭天。
四季中的每一季又平分为孟、仲、季三时段，因此秋八月中的中秋又称仲秋，正当祭月时。
白露将尽时，中秋便要到了，詹家父子适才告别了王家人，动身回宣城去。
贞仪和橘子今岁的中秋节便是随着家人在天长度过的。
中秋后，一则消息腾驾着新鲜的桂花香气从金陵飘来，消息的内容却叫天长王家众人大失所望。
王介仍未能中举，且病倒了。
确切来说，王介的身体在考试之前便不大好了，本就是强撑着赴了考场，如此撑了一场又一场，待撑着考完了，人也倒下了。
得信后，贞仪很快跟着祖母和父亲叔伯们动身离开了天长。
目送着车马远去，送行的天长族人中，有年长者满眼愁绪地叹息：“又要再等三年了……”
此次王家人返回金陵，途中只用了两日。
王介尚未病愈，连日高烧之下，脸色苍白，形容消瘦，穿着雪白里衣，外披一件棉布袍子，就这样坚持着下榻，跪地叩首，向急匆匆赶回的祖母和父亲伯父们赔罪：“介无用，又一次让大母、父亲和二位伯父失望了……”
董老太太叹道：“还带着病，这是做什么，快快起来……”
王锡璞看着跪在那里的儿子，片刻，将视线转向妻子，一字一顿问：“你们也不是头一遭照料考生了，怎会出了这样大的纰漏？”
察觉到一道道视线向自己投过来，三太太有着一瞬的难堪，更多的是无措和自责。
为此付出最多辛劳最操心的人，此刻在丈夫口中眼中，俨然成了最大的罪人。
且她不能有激烈的辩解，只能愧责茫然地道：“饮食起居分明都是再三小心过的，按说不该……”
“父亲，此事不怪母亲。”王介打断母亲的无措，微微抬起头来，眼睛依旧低垂，声音沙哑：“是儿子自己不争气，辜负了家中的栽培看重……”
杨瑾娘扶着也跟着消瘦许多的弟妹，从旁试着小声道：“也不能怪介儿，这数月来家中这样忙乱，介儿是个好孩子，纵嘴上不多说，心中也难免悲痛……大夫看罢，亦是道介儿忧思过重……”