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“所以才叫做难为善嘛！我家掌柜说的，”小二说到此方觉自己话多，一时不察，将后续都透了底。他懊恼地打了嘴巴，忙站起来，说：“我就是胡说说，我家掌柜说的那才叫一个精彩，客官您继续听，我就不打扰了。”
小二抱着案盘溜得飞快。
柳争吃着茶点，像是全身心沉浸在故事里。长兮越听越觉得没趣，这书明显多有润色，小二讲的和外面传闻相差不大，为着‘跌宕起伏’这四字，前三回说的却都是景家如何好。
这不自相矛盾？
长兮敛眸，喝了口热茶。
醒木啪地拍桌，这时恰好跑进来个人，疾步匆匆，出了点动静。长兮擡眸一看，这人他刚不久前见过，一袭粗布道衫沾满了泥，脸上青一块紫一块。
有眼的一瞧就知道定是被人给揍了。
那柜台后的女子赶忙掏出帕子给他，又蹲下来一阵翻找，捏着个小药瓶站起来。书生顾不得擦，往里瞧来一眼，低声说了一句，放下帕子就要走。女子像是气恼，拖着他掀帘去了后面。
说书讲到精彩处，一衆的拍手叫好声，长兮没听清说了什麽。
柳争拍着手，像是抽空说：“认识？”
“嗯。”长兮盯着帘子，说：“有过一面之缘。”
说罢他站起身，走去了柜台。
小二挨桌添着茶，见着长兮起身走动，正想驱步跟上前，就听见敲桌的声，是柳争招他过去。
“吃多了，走动走动，消食呢。”柳争手掌扣着杯口，说：“别去打扰。”
小二连连应是，见桌上有几个瓷盘唯余了残渣，便着手摞在一叠，準备撤下去。
柳争动动手，长指搭着了茶壶柄，小二眼疾手快地停了手头活，先替他斟茶。柳争抿着茶，说：“你们掌柜的这书写得好，都跟亲眼所见一般。”
“那是！我们掌柜写书作文上可不输秀才！”小二骄傲地竖起拇指，说：“纪帆大哥不只一次夸过我们掌柜写的书呢。”
柳争说：“纪帆又是哪个？”
“纪帆大哥就是秀才，他——”小二说。
“如此，”柳争见他要扯远，打断他说：“作这书你家掌柜废不少功夫吧？”
“可不。”小二端起空盘，说：“景家待我家掌柜有恩，刚出事儿那会儿我家掌柜怎麽着都不肯信，非要亲自去一趟，后面英城发了瘟疫，好多人逃来了我们这，日日听那些逃难的人说，也不由得我们掌柜不信了。人嘛，不知何时就变了。”
“常言说，江山易改，本性难移。”柳争看了眼上面，说：“难为你家掌柜记着人家的好，到头来错付了。”
小二恨恨地啐一声，替柳争斟满茶，这才端着空盘走了。
书说到这差不多歇了，旱灾讲了一半，卡在景家大肆购粮的关口，吊足了下面人的胃口。柳争饮尽杯中最后一口茶，在一片呼声中走了出去。
“走吗？”柳争走到柜台边，对长兮说。
“走吧。”长兮转过身。
二人跨出门槛，谁也没先开口。又走了一段路，长兮觉得反常，瞟了柳争一眼，说：“你不问我？”
“不问。”柳争狡猾地收好了心思，状若不在意地说：“不相干之人，见过就过了。”
“也不是毫不相干，”柳争问不问，长兮都想说。他说：“你可知他在哪挨的打吗？玉真观。”
“玉真观？”柳争原本真不在意，一听这地儿稍侧了头，说：“他是什麽人？”
“我也是刚听到，姓纪名帆，似乎是个秀才。”二人目光相触瞬间，长兮边走边说：“言征的门外有过一面之缘，就是前两日的事。他拦在言府门外，不让讲学之人进府门，对朝廷下旨修建玉真观一事充满愤恨，大骂此举是耗损歪道。”
“那这府衙脾气够好的。”柳争说：“既是朝廷下旨，他还敢当街辱骂，这……”他顿了顿，说：“人间律法我不懂，但上位者尊，总该有些罪名才是。”
乖顺
“嗯。”长兮平静地说：“抓进去了，又放出来了，此中详情不得而知。他今日被打得鼻青脸肿，便是又去了玉真观，被人轰出来了。”
“置生死于度外，”柳争惊叹般地‘哦’了一声，佩服地说：“别的暂且不论，他一介书生，勇气实在可嘉。”
长兮说：“命也够大，那奉旨督建玉真观的是什麽人，能容他放肆几回？”
柳争说：“你要帮他麽？”
长兮没立刻回话，相较于帮不帮他，纪帆不要命的执着更让他费解。过了半晌才说：“玉真观与他毫不相干，你说他这般，所求为何？” ', ' ')