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长兮将擦手的帕子放下手边，并不说话。
“我今日出了闻墨斋，去了府衙。本想着找个机会，再问一问那通判之前的事，”柳争说：“你猜我看见了谁？”
长兮不必思索，便说：“即墨枝。”
“没劲得很！”柳争叹说：“一猜便中。你再猜猜他现在人在哪儿？”
“府衙麽……”长兮稍作思量，说：“总不会是又忽悠了府衙里头的什麽人，做了谁的入幕之宾？”
“他偏好这一出，可惜这次踢到了铁板。”柳争伸直腿，似是快意，“忽悠不成，被押进大牢了。”
长兮双眸微张，说：“就为着‘忽悠’这一项？”
“这次还真不是。”柳争坐直身，说：“说是一个什麽道观前两日莫名其妙地倒塌了，压死了人，几个衙差奉命探查原因，即墨枝当时正在那附近，查了一圈，属他行迹可疑，就被捉了回去。”
“玉真观。”长兮动筷，说：“今日言府设坛论教，便是因为言征追崇神教。说是诸多地方降下祥瑞，昭示如今家国时和安康，天子便下令大肆督建道观，以保盛世长久。他去那里干什麽？”
“没能说上话。”柳争倏地冷笑，说：“淮南路还没从大旱中缓过神儿来，便急得敲锣打鼓地说什麽时和安康，俗语有道山高皇帝远，瞧着那皇帝小儿更像是眼瞎耳聋！”
“眼瞎耳聋麽？也不见得。”长兮暂时搁筷，说：“旱灾时期朝廷拨了粮过来，淮南路的惨况他们怎麽会不清楚？可偏偏挑了这麽个节点督造玉真观，这个时机……弊大于利。淮南的百姓历经天灾，饱受饑苦，急需有什麽来稳定民心，此举或许有效，但他们却忘了好些人还填不饱肚子。依着这阵仗，好似不只因着旱灾，上行下效，更像是陷入里某一种狂潮里，皇帝不是耳聋眼瞎，更像是一叶障目。”
“昏头了吧？”柳争掌撑着桌看向长兮，目光灼灼，“我的好弟弟从哪儿懂得这麽多东西，相侯之才，叫做兄长的汗颜无地。”
“这话说的也不懂自己，脸皮薄的也不是你。”长兮说：“有空练口头上的功夫，不如多看些书。”
柳争又乐了，说：“哥哥受教了。”
夜里明月皎皎，柳争吃饱了，拖着长兮上屋顶赏月。
“喝一点？”柳争提着酒壶说。
长兮举头望月，既不接酒也不应声。
“上都上来了，别那麽拘谨。”柳争靠着屋脊大剌剌地坐下来，说：“坐着赏月岂不美哉！”
头顶漫天星斗，铺延向远处与层叠屋檐彙合一线，高处招揽了清风，将热气吹散了几分，柳争脱了袍子，展铺在瓦背。
“替你圈了一方净地，坐一坐吧。”柳争以一种祈盼的眼神仰头看长兮，下套般说：“坐下我再与你说个消息。”
长兮不为所动，柳争便又说。
“保管是个好玩儿的事，当个乐子听一听不吃亏，说起来和你还有干系呢！”柳争观长兮神情似有松动，便装腔作势地叹一声，说：“不听麽？我很想和你讲一讲。”
长兮踢他一脚，说：“快说！”
“想听？想听就附耳过来。”
柳争顺势拉了拉长兮的衣袖，待他坐下了，才说：“今日那通判身旁的那老奴又来了，提着个食盒，我当他没花样了，谁知一掀开差点没晃瞎我的眼！你猜是什麽？”
长兮手臂搭在膝骨，说：“晃瞎你的眼简单，银子还是金子？”
“金子。沉甸甸一盒。”柳争举臂垫在脑后，仰身后躺下去，说：“老一套说辞，来求你作的那幅灵山图，那老管家与我有过一面之缘，言辞又见恳切，说得我都要心软。”
“我无知时落笔作画，如小七所言，那不是什麽好图，旁人见得都得心生胆寒。”长兮说及此转身，问：“那盒金子你放哪了？”
“你怎知我收下了？”
“递到手里边了，不收也不是你。”
柳争溢出笑，说：“我的好弟弟真真是绝顶聪明。”
长兮的眉眼在夜空下更觉浓豔，他平常地看着，似没听着这声夸赞，说：“说什麽即墨枝偏好那一出，你不也拿东西忽悠人了。”
“没办法。”柳争伸展着腿，“你的东西我舍不得给人。”
“舍不舍得，那画都不能给个普通人。”长兮正色。
“凭他也配！”柳争枕着臂，说：“肖想别人的东西之前，也要先掂量掂量自己的斤两，不是吗？”
“规矩什麽的都是说给别人的，自己呢？”长兮松懈下来，背稍弯曲，说：“你擅自做了我的主，这事怎麽说？”
“我错了。” ', ' ')