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妈妈三步并作两步地走，她手抚着发鬓，忙迎上前，道：“楼上有雅间，二位爷请上。”她亲自引人上楼，不经意地打量着二人说：“爷贵气不凡，怎的以前竟没见过？”
柳争与长兮并肩而上，他道：“舍弟自小便仰慕京都的风采，做哥哥的这不就带他来了。”
“那二位爷真是来对地方了。”妈妈喜道：“我这楼在京都也算数一数二，保管叫二位爷不虚此行。”
长兮步踏阶上，他不听柳争与妈妈说了些什麽，反倒看着阶下一角。那柱后两个女子喜笑颜开地互搭着手臂，正悄声地在说私房话。
一女子说：“近来的爷都大气得很，数这几日最好讨赏，想必姐姐也得了不少好处吧？”
另有一人巧笑说：“你我金银还见得少？最后多数都入了妈妈的袋中，我们能得几个子？”说着她得意地擡个脸，露出耳上的翠珠，“今儿个白天刚收的。”
“是那王掌柜送的？”开头那女子羡叹一声，道：“这瞧着便价值不菲，看来王掌柜是将姐姐放心尖上了，逢年过节，都缺不了姐姐的礼。得此有心人，可真是羡煞姐妹们了。”
三人已上了楼，妈妈推门而入，她撩开珠帘让二位先进，随后道：“二位爷稍坐，姑娘一会儿就来，至于酒菜可有什麽忌口？”
“看着上便是。”柳争道。
妈妈合门退出，倚着栏杆唤了一嗓，长兮的狐裘刚脱下，姑娘们已盘托酒壶敲门进来了。
长兮闻着酒味刺鼻，送到了唇边也不喝，他不喜欢与人挨得太近，女子瞧他眉皱细微，也只是坐在一边规矩倒酒。
却见柳争颇为享受，女子衣裳滑到了肩，半身软在矮桌上，纤手顺着有力的胳膊往上滑，结实的手感更叫她面红耳赤。
“爷……”女子欲语还休，手滑到了柳争的胸膛，却叫柳争一把抓住了。
柳争拿开她的手，低头悄声，“我家弟弟尚年幼，瞧不得这些。待晚些时辰，你独来我房中……”
话说一半最勾人。
女子坐正身子，道：“讨厌。”
“现下先说些正经话。”柳争喝了酒，道：“我与舍弟实则是来寻亲的，想问问姑娘们认不认识一个王姓，家中做的是绸缎生意。”
“做绸缎生意的京城可就多了。”女子道：“王掌柜的也有好几个，也不晓得你找哪个。”
“这般麽？”柳争手肘撑膝，为难地说：“也是最近方才得家中告知，有一表孙子长住京都，听闻绸缎生意做得是风生水起。”
女子闻言一笑，道：“表孙子？”
“没办法。”柳争道：“辈分也由不得人做主，喊我们一声他也吃不了亏。”
“话都说这份上了，这人也不难找。”长兮身旁的女子道：“偌大的京都，奴家知道做布庄生意的王姓只有三家，爷挨个去看看就是了。”
“是这麽个事儿。待会儿姐妹们再去问问，都给爷写在纸上，爷明儿个去看看就是了。”女子倾身倒酒，说：“今日是岁暮，一醉方休方才是快活。”
“新春嘉平，长乐未央。”长兮低语。他想起楼下堂中挂着帘，上头写了好些个如意话。
“爷说的是。”女子自抿了一口酒，柔媚地一笑说：“一年一度，是个热闹日子，爷今日可赠礼于人？”
长兮愣了一瞬，说：“现在送。”
他起身走至柳争桌前，掌心朝上摊着个圆滚滚的翠绿叶子。翠绿叶子坠着银线，看得出是个耳坠。
柳争手持酒盏也愣了一瞬，身旁的女子先笑出了声。
“你家弟弟好生得乖，哪有送自家哥哥耳坠的。”
长兮充耳未闻，他伸着臂只瞧着柳争。柳争垂眸一笑，伸指捡了，拢进掌心说：“有心了。”
长兮正欲开口，却突然听见窗外敲锣打鼓，闹声沸天。
柳争先起身推开了窗，长兮站他身后，由他挡了迎面寒风，踮脚越过他肩臂看见下面铁甲在各色灯光中泛着寒光，规整划一地拥着两辆华贵马车，浩浩蕩蕩地招摇过市。
柳争脚下微动，让长兮露出半张脸看清底下，回头问女子，“这般招摇，莫不是当今天子？”
“是国师。国师代天赐福呢。”女子们凭栏眺望。
长兮看见前头马车上是头异兽，神似麋鹿，又稍有不同。异兽通体雪白，额间竖着一只赤眼，一眼望去似雨似雾，竟有些深陷其中不得自拔之感。
街道两旁百姓皆已跪地，虔诚祷告。
柳争看也没看这头异兽，他紧盯后面挂着薄纱的马车，道：“没听过，国师什麽来头？”
“爷有所不知，据闻这位国师乃是天人。”女子双手合十，闭目片刻，睁开方才接着说：“只说当今太后有棵养了几十年的凤凰树，不知怎的就枯死了，自那以后太后身体也不好了。就在几个月前的一个雨夜，国师携仙兽从天而降，于大雨中款步滴水不沾。只见那仙兽俯首蹭了蹭那凤凰树，凤凰树竟一朝之间枯木逢春，更奇的是没过几日太后病也好了。陛下龙颜大悦，亲赐驯兽金鞭，更下旨钦封为国师。” ', ' ')