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“你怎麽比我还笨啊月哥哥！”沈果无奈叹气，“你和寒烟姐姐都定了终身，她又反悔不嫁，不是生气是什麽？”
景閑玉不知其中曲折，便顺着沈果的话说：“如此看来的确是。那你知道她为何反悔吗？”
“当然是生气啦！”沈果小声嘟囔，“今日怎麽回事，莫不是真睡傻了？”
景閑玉听见他小声嘀咕，又听不清嘀咕什麽，便由他去了，倒是沈果突然指着前路叫道：“是神仙！”
夜里的黑渐渐褪却，天空泛起青蓝，一抹白色云团从宽阔的街那头飘来。隔得距离太远，互看不清脸，只见大片白色里飘展着一线红，确有超凡脱尘之意。
惯会装神弄鬼！
“不是神仙。”景閑玉道：“是只千年狐貍。”
“谁是狐貍？”柳争眨眼间已经行至近处，他道：“背后还念叨着我呢。”
沈果尚处在诧异中，他盯看着柳争，又听得景閑玉一本正经地说：“千年狐貍成了精，他说什麽你都不要信，知道了吗。”
沈果想点头说知道了，牡丹鹦鹉却突然叫道：“小玉儿，小玉儿，领我回家！”
景閑玉看一眼鸟笼说：“长得花枝招展，定不是什麽好鸟，不要。”
“它被主人遗弃了，可怜的很。”柳争道：“你就养它两天吧。”
景閑玉恶狠狠地说：“我怕养了，一回头便寻不着了。”说完牵着沈果就走。
柳争倏忽一怔，才知道景閑玉在气什麽，景閑玉昨日定是调头回去寻他了，结果扑了个空。他追上跟在景閑玉另一侧，鸟笼子有意无意地蹭着景閑玉的手背，笑说：“小玉儿嘴硬心软，怪我怪我。”
沈果被牵着走，歪头看另一边的柳争问：“小玉儿是谁？”
“小玉儿美如冠玉、貌比潘安。”柳争卖着关子，拖着尾声，说：“是红颜，是知己。”
景閑玉面上浮起一层红晕，他避开手，想要离柳争远一些，又被另一侧的沈果推着问：“红颜知己说的不是时花馆的姐姐们吗？这麽说来小玉儿也是时花馆的人了？”
柳争却道：“不是，他是我心上人。”
“小果子。”景閑玉忽然道：“眼看天将亮了，再多废话就要晚了。”
沈果这才想起正事，柳争笑一声，道：“快走快走。”
结果还是晚了。
三人到时天已大亮，西城门处草棚早已搭好，棚下热气腾腾，铁锅里熬着粥，一边放着白面馒头。
平城旱了九个月有余，田地干裂，溪河见底，去年要收的粮也因蝗虫迁徙颗粒无收。一时间景家粮铺门槛都被踏破了，但凡家里有几个子儿的，都凑整凑整买了粮，一夜之间粮铺就空了大半。
景家粮铺第二日纷纷关了门，只说粮都卖完了。起初几月还算好过，家家户户或多或少都有些存钱，可一到冬日，山上的绿色都叫人薅完了，也开始饿死了人。
府衙顶不住压力只能开仓放粮，可粮仓里的粮早就叫人蛀空了，府衙施的粥稀得像是水，饿死的人越来越多，从平城往外跑的人也越来越多。
平城粮仓的内情知州杨事不敢叫人知晓，他扛到此时才敢上书求助朝廷，过了月余朝廷终于有了回信。淮南路先旱后蝗，连着五城都遭了殃，赈灾粮从京都出，兵分五路，最快也还要两个月才能抵达平城。
收到朝廷的布告百姓也不往外跑了，他们不知该往何处去，两条腿跑不过马不说，路上也得耗粮。
这时候活下去才是紧要。
连月的缺雨水又正值冬日，山上枯枝一片，百姓们就将山上的树皮、树根都扒来吃了，景家大小姐这时候回了城。她彼时一路南下，去的城并未闹起蝗灾，正逢粮收时节，便收了点粮食。可闹蝗灾的消息很快传了过去，再也没人肯卖了。
景月躲着蝗灾，等风头小了才将粮运回平城，她有意要从平城搬迁，可景老爷年迈体弱，却在这时病重，走不了了。
搬迁的事情就此耽搁了下来，眼见饿倒的人越来越多，许多人饿得连山都爬不动了，景月到底不忍看人活活饿死，便和掌柜们商议，每日辰时起就在四个城门处施粥一个时辰，直至半月后赈灾粮到来。
讹诈
此刻正当辰时，景閑玉一路走来显见人影，景家的锣鼓一敲，躺在家中等死的人都爬着围来了城门处，别处自然空了。
景月思虑周全，恐人挤人再受了伤，便在每个城门处搭了五个棚，又排了几个伙计引百姓排队。每一排至多二百号，往后便劝着人先回去明日早些来。
队伍排成一长道，伙计耐心地从头开始数，数到尾部时忽听得后面起了争执。沈果搀着位胡子花白的老翁，景閑玉、柳争就站在他身侧，对面一瘦弱乞丐身前环着个蓬头垢面的小乞丐，小乞丐咳嗽不断。 ', ' ')