惊蛰方过，阴沉沉的雨云便开始盘踞在合州城上方，天边时不时有电光划过，叫人心中一惊。耳畔传来若有若无的闷雷声，更是如更鼓般，催促着行人快些归家。
在这风雨欲来的天气中，贺亭明嗅着风中潮湿的水汽，竟寻着了几分故乡独有的熟悉感，因那漂泊在外而无定无依的心，也渐渐有了着落的地方。
他辞别商队，打马穿过曲折幽长的小巷，行经石桥时，目光在河畔初生的柳枝上短暂停留。只这么片刻功夫，细雨便随风悄然而至。
贺亭明走在雨中，没一会儿衣衫就湿了，那乌发贴在脸颊旁，更显眉目清雅。他被雨淋也不甚在意，就这么走走停停，驻足在街边，向檐下躲雨的卖花小妹要了几枝鲜妍的杏花。
那小妹头一次见到这般俊美的郎君，红着脸在花篮中挑挑拣拣，竟把半篮花都给了他。贺亭明笑了笑，没说什么，俯身取走了那些花，又添了几枚铜板放在花篮里，道了声多谢，骑着马走了。
他归家之事早已知会过霜映，想来她应有准备，定然同往日一样，一大早就在巷口等候。贺亭明握着那几枝花，心想霜映见了肯定喜欢。到得巷前却不见人影，心中纳罕，无端生出几分不安来。
他在家门前下马，还未叩门，便有一蓝衣老者从门中出来，朝他行礼道：“向三爷请安。听闻三爷今日归来，大爷几日前便来到三爷府上等候，还请三爷快快进去。”
贺亭明一怔，自父亲病重卧床起，他便被贺老夫人以自立门户为名逐出家门。那年他不过十七岁，带着微薄产业在这合州城落脚，起初过得很是艰辛。两年后他接到父亲逝世的消息，连夜赶回溧阳，却被家仆拒之门外，连到灵堂参拜也不能。贺霖闻讯到客栈来见他，一见面便冷冷道：“听说你来了，我娘便被气晕了，要是真见着你，明日贺府便又要多上一件丧事了。”
贺亭明说不出话来，半晌道：“我只是想……见爹最后一面。”
内容未完，下一页继续阅读贺霖打量了他片刻，冷笑道：“这时候倒摆出孝子贤孙的样子来了，早知如此，这两年间为何不回来？”
贺亭明颇为不解，对上他幽深的目光，低声道：“我怕夫人不愿见到我。”
贺霖淡淡道：“两年前她不想见你，两年后她就会愿意见你了吗？实不相瞒，你还是走得越远越好。”
贺亭明眼中一颤，道：“我不明白，大哥说这话是什么意思。”
贺霖深深看了他一眼，道：“既然父亲已不在了，有些话，我还是直说了。”他顿了顿，眼中浮现出厌恶之色，道：“别叫我大哥，我不是你兄长。从你第一天被爹带回来时我就想说了，你以后别这么叫我，我听着恶心。”
他说完摔门而去，至于二哥贺霈，更是连面都懒得露。贺亭明在远处对着贺府遥拜三次，只当尽了心意，当日下午便离开了。
转眼间四年过去，贺霖居然找到了他的住处来，还是这般大张旗鼓带着仆从管事从天而降。贺亭明勉强笑了笑，道：“大哥要来，怎么不事先知会我一声，也好有所准备。这么匆匆忙忙的，莫非是有什么急事不成？”
蓝衣老者不答，复施一礼。贺亭明无奈，只好握着花随他进了门。他这座小院不过三进，自然不能与贺府的深宅大院相提并论，也不知他那位好大哥是如何纡尊降贵住在此处的。
蓝衣老者不向厅堂去，反而朝着他住的院子走去。贺亭明眉心微蹙，心中有些不大舒服，他府上也不缺客房，贺霖这些日子居然都住在他的房里？
内容未完，下一页继续阅读他一进院就看见霜映站在屋外，神色忐忑，见他来了欣喜道：“少爷，你回来了！”
她自小被买来服侍贺亭明，名为主仆，情分上实则与姐弟并无差别。贺亭明将手上杏花给她，微微一笑：“我给你带了好东西，回头他们就送过来。”
霜映面上不见喜色，反而有些隐忧，道：“大公子来了，少爷，他……”
话未说完，屋中便传来声音：“回来了？”
贺亭明安抚般拍了拍她的手背，道：“等见了大哥后咱们再说话，你先去歇着。”霜映点点头，忧心忡忡地看着他踏入屋里。
贺亭明一推开门就看见桌边坐着一人，拜道：“大哥，许久不见了。”
贺霖看了他一眼，道：“是很久不见了，你还是与从前一样。”
他五官英挺，修眉俊目，或因入仕之后在官场淬炼，气度威严更甚于前，即便是在旁人家中，也理所应当身居主位。
贺亭明硬着头皮道：“大哥来找我，是有什么要事么？”
内容未完，下一页继续阅读贺霖不冷不热道：“无事便不能来看你了吗？”眉头一皱，训道：“怎么衣衫湿了也不知道换一换，受凉了怎么办？”
贺亭明在这些小事上从不违逆他，从善如流道：“我这就去换，劳大哥去厅堂上等我罢。”
贺霖却说：“我在这里等也是一样的。”
贺亭明只好快速到屏风后换了一身干衣服出来，发觉桌上已多了一碗药，贺霖道：“你那婢女送过来的。这是什么药，你身子还是和从前一样不好么？”
贺亭明顿了顿，若无其事端起碗道：“已好得多了，因是她方才见我淋了雨，熬了碗驱寒的药汤罢了。”
那药已放温了，他端起来一口喝完，将空碗放在桌上，道：“大哥要不要也来一碗，驱驱寒气。”
贺霖断然拒绝：“不必了。”目光却落在贺亭明侧脸上，从那饮药后的鲜润唇角上掠过，暗昧莫测。
这位大哥一向便是如此咄咄逼人，贺亭明在他面前只需乖乖坐着，是以未察觉到他的异样。
贺亭明没话找话道：“几年未见，大哥可曾娶亲？”
内容未完，下一页继续阅读贺霖道：“相了一门婚事，再过些日子新妇便要进门了。”
贺亭明大感意外，立刻笑道：“小弟这便恭喜大哥了，不知大嫂是……”
以贺霖的家世与如今的官位，想来不是官宦之家的小姐，便是世家大族的贵女，总之门第不会低到哪里去。贺亭明心中正揣摩他来此的用意，莫非是想炫耀一通后再踩上几脚，让他这外室子知晓身份，学着安分些？
却听贺霖道：“成婚之时你来不来？”
贺亭明眼睫垂落，遮住了明珠似的眼瞳，微笑道：“大哥成亲，我自少不得奉上一份厚礼。只是我过几日就要随商队离开了，大约年后才能回来。如此一来，恐怕就赶不上婚礼了，还望大哥原宥。”
他本以为贺霖会发火，没想到他颔首道：“我就知道你不会来。”又道：“其实我之所以会来，是娘嘱咐我来瞧瞧你过得好不好。”
贺亭明深吸一口气，很想做出惊喜的模样，不知怎么胸闷气短，身上有些发热，强笑道：“是么，不知夫人身体可好？”
贺霖道：“不大好。”
贺亭明感觉一股酥麻热意自小腹升起，心觉异样，正要搜肠刮肚说些宽慰之词应对过去，贺霖却道：“你准备何时成家？”
内容未完，下一页继续阅读贺亭明顿了顿，笑道：“我嘛，跟着商队在外，短则数月，长则数年，好人家的姑娘如何会看得上我？”想了想恭维道：“我不如大哥会体贴人，没得耽误了人家姑娘。能有大哥这么一位夫君，想来大嫂万事都不必操心了。”
贺霖道：“哦？你也觉得我很好？”
贺亭明思索这句话背后的含义，微一晃神，发觉他竟伸出手覆在自己手背上，到了这时，他才惊觉身上热意涌动，就连指尖都有些发烫，喉咙也干得厉害。贺霖目光闪烁，少见的体贴道：“你身子不好，淋雨后少不了烧热，去床上歇着罢。”
他起身将贺亭明抱起，送到床上，扯过锦被盖住他。贺亭明心中一慌，挣扎着要起来，却被他按了回去，拔了头上发簪。
贺霖没有离开，手仍按在他的腰上。贺亭明强装镇定道：“我应当是病了，大哥还是离我远些的好，别过了病气。”