('
薛靖淮沉着脸，把他和几个化装成路人的手下放进门，转身快步走向那把破太师椅，不等坐下，他实在忍不住，回头怒沖沖地指着罗副官斥问：“老头子的事你知不知道？他死了！你告诉我他怎麽死的？你不是他的副官长吗！你怎麽保护他的，啊？！”
薛靖淮倒不是成心要跟罗副官过不去，实在心情糟透了，而出现在他面前的罗副官，瞅着又是那麽潦倒落魄——五个人，破衣烂衫，身上只有四支枪，合计还剩三发子弹。鬼知道他们经历了什麽。
透过这番表象，薛靖淮几乎可以断定，薛家是真正地败落了。否则与老头子从来形影不离的罗副官，为什麽以这副尊容，出现在这里？
可以说，他心中最后一线希望，到此时才真正、彻底、完全地破灭了。
罗副官当然是来找薛靖淮的，之前派来上海的人始终未能打探到薛靖淮的消息，薛宗耀责怪他办事不力，他索性自己亲自带人来了，不料路上遇到马仲麟的军队袭击，把他们当外地流窜来的土匪一顿穷追猛打，队伍死伤惨重，只有他们几个侥幸死里逃生。
好不容易熬到了上海，却又在报纸上得知薛宗耀的死讯！
北方战事正胶着，偏偏这时候薛宗耀没了，直隶各路军队群龙无首，罗副官急得心如火焚，他必须尽快找到薛靖淮回去主持大局，以免老薛的家底被人一锅端了去。
可是茫茫大上海，薛靖淮到底在哪里？
万般无奈之际，冥冥中似有神助，罗副官脑海中陡然闪现曾见过的一个地址——那年在天津的山间别院里，他给薛宗耀洗衣服时，曾在蔡淳旧长衫的掩襟口袋里发现过一封信。
信上说的都是些老友久别思念之类的话，记得隐约提过一个地址，位置就是上海郊区这个棺材铺。
当时罗副官把泡水的信拾掇起来，悄悄拿去给薛宗耀看，薛宗耀接都不接：“老蔡这个人，能让你看到的，都是知道你看了也没用的，甭白费那工夫。”
罗副官抱着死马当作活马医的心态，原本想着，要是老天爷可怜他，到这里或许能跟蔡淳搭上线，让蔡淳看在与督军昔日交情份上出手相助。当然，如果运气不好，刚好这个棺材铺的人是蔡淳的对头，他就只能自认倒霉了。
没想到上天垂怜，一到这儿就撞见活生生的薛靖淮，还劈头盖脸抡了自己一巴掌！
罗副官觉得这巴掌挨得值，天不亡老薛家，到了这步田地，薛靖淮再不争气也得支棱起来。
其实罗副官比薛靖淮更着急回保定，这麽多年来，薛宗耀就是他的天，老薛没了，他的悲痛丝毫不亚于薛靖淮，他比谁都更想插翅飞回去，送长官最后一程，然后协同薛靖淮揪出兇手，手刃仇人。
别人或许不敢想，想了也不敢说，但罗副官比常人看得透：以他对薛宗耀的了解，督军身强体壮，绝不可能像报纸上说的那样猝死。而能不费一枪一弹就害死督军，还能放出假新闻左右舆论的人，除了马浣芳和徐蔚山那一家子，没有别人。
马浣芳是个疯子，虽然跟老徐翻了脸，督军也不拿她当敌人。而老徐对京津新闻界的控制打压也不是一天两天了，敢硬刚他的报社难逃关门大吉，商府二少爷现在还在牢里押着呢。
只可惜，鞭长莫及，没有证据。罗副官想，他必须马上带薛靖淮回北方，形势每天都在恶化，一天也不能等了。
罗副官把自己的想法跟薛靖淮一五一十说了，说得薛靖淮心烦意乱，在两难中纠结挣扎——若不立刻动身，他可能永远错失找出真相为薛宗耀报仇的机会，但如果现在走了，谁来救青阑呢？
薛靖淮莫名地，简直有些恨罗副官，恨他把事实血淋淋毫不掩饰地端到面前，逼迫他做抉择。
他没法抉择，但又不能一死了之，罗副官说得对，事到如今，已经没有人可以替他分忧，让他做那没心没肺地甩手掌柜了！
从前他从边防军征途中溜号的时候，还有两个得力的左膀右臂替他主持工作，而今——罗副官细细说给他听——荀参谋的事是纸包不住火，前不久死讯从库伦传来，坊间疯传害死他的是边防军着名叛将，林颂白。
“林颂白如今在奉军里当上了师长，这个想必你早就有耳闻了。”
薛靖淮听得手抖，骨头缝里阵阵发凉。
罗副官心中沉痛，面无表情，冷眼看薛靖淮像霜打的茄子，震惊、悲伤、愤怒、羞愧、挣扎，都不足以形容薛靖淮难看的脸色。
但罗副官觉得这还远远不够，所以，他一字一句地说出了自己最恶毒，也最準确的猜想，打算给薛靖淮的心理防线来个致命一击。 ', ' ')