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叶青阑静静看着他，又擡头看漫天飞雪，心中茫然，想起自己这一生一世，就像樊笼中的鸟，总离不开藩篱的包围。
庄献恩一动不动地坐在叶青阑身边，手里牵着线，聚精会神，足足等了两个钟头，终于有几只麻雀肯赏脸吃他的诱饵。
他大喜，向叶青阑抛了个得意的眼色，手上正要发力，不料叶青阑突然咳嗽起来，鸟儿受了惊，扑腾扑腾全飞走了。
庄献恩不干了，扑到叶青阑身上又捶又摇：“阑哥，你是坏蛋！不帮我就算了，你还捣乱！”
叶青阑被他磋磨得投降：“我错了我错了，好弟弟，想吃什麽随便选，晚饭不用你做了行不行？”
“那好吧，我要吃烧鹅。”庄献恩收回捶他的手，转嗔为喜。
叶青阑摸出两块大洋给他：“去吧，多要些梅子酱。”
少年的伤心毕竟不敌烧鹅，他接过钱，冒着雪颠颠儿地往院门跑：“你在家等着，我一会儿就回来啦！”
庄献恩出门不久，徐府的管事便上门了，说徐公今夜设宴款待南征凯旋的薛督军，特地请叶老板唱一出堂会。
说是请，但没有不去的权利。
叶青阑出门前浑身被摸了个遍，确定没有武器，才被几个士兵簇拥着上了汽车，浩浩蕩蕩一行人将他押至徐府。
徐府是晚清某位亲王的府邸，后花园中临水而建的戏台阔气至极，叶青阑被塞进了戏台不远后的一间厢房。
离开宴还早，他随意翻看了管事送来的戏码，都是些信手拈来的，没什麽可準备的，但他不得自由，只得枯坐着，等待夜色来临。
他想起了薛靖淮。
距上次一别，又过去了几个月，听说薛靖淮在南方打了胜仗，不知他是否与蔡淳在战场相遇，蔡淳有没有受伤？
他思绪飘忽不定，又想到了庄献恩。献恩原本负责伺候徐府的孙少爷，但年轻冒失，心直口快，总惹主人生气，便被发配来服侍自己。没想到，几个月朝夕相处，两人竟然处得亲如兄弟。
如今自己不声不响消失了，献恩回到家，不知会怎样的惊慌失措……
叶青阑想到这里，便觉得胸口有些发紧。
他有预感，今夜不是一出堂会这麽简单。他知道自己稀里糊涂沦为了徐总理要挟薛靖淮的人质，但南方三省刚刚平定，徐总理此刻便要鸟尽弓藏，是不是太心急了些？他甚至希望，薛靖淮不要来赴这场鸿门宴。
又或许，是自己多心了？
叶青阑心绪烦乱，起身走到窗前，推开窗，呼吸冷冽的空气。
身后房门突然被打开，他闻声回头，只见打门外款款走进来一个衣着华丽的女人，后头跟着个提着雕漆食盒的丫鬟。
女人打扮得珠光宝气，年纪约摸三十来岁，神色倨傲，柳眉高挑，眼睛细长。皮肤似是抹多了粉，白得露出惨色，嘴唇却是娇豔的嫣红，像雪地里的一颗红樱桃。
叶青阑没有主动招呼，看得出来，这必定是府中有身份的女眷，但猜不到她的来意。
女人轻慢的眼光将叶青阑上下扫了几遍，开口问：“你就是叶青阑？”
“是在下。”
丫鬟也颇有主人的傲气，向叶青阑介绍：“这是我们五太太，给你送点心来了。”说着便要把食盒往梳妆台上放。
一看，梳妆台被脂粉油彩和头面占满了，她胡乱将它们推到边上，一支点翠头簪啪嗒掉到地上，她连看也不看，硬生生给食盒挤出了空间。
好不客气的丫头，叶青阑心想，今天恐怕是要见鬼了。
“哦，五姨太，多谢。”
叶青阑脑海里灵光乍现，陡然想起许久以前薛宗耀向他提过的，蔡将军的风流轶事。
“听说，你是就是蔡淳喜欢的那个戏子？”五姨太个子很高，抱着胳膊往叶青阑边上一杵，十足的压迫感。
叶青阑听她出言不逊，不愿搭理，默不作声地坐下，只当她是空气。
马浣芳自顾自地说：“我看你也没什麽特别，怎麽就能把男人迷得团团转？薛靖淮对你死心塌地不说，蔡淳眼里除了你也容不下别人了。怎麽，难道是你那方面功夫非常了得？”
叶青阑不禁微微变了脸色，低声道：“我听不懂你在说什麽。”
“别装了，虽然你和蔡淳的事没多少人知道，但我呢，恰好算一个。”她冷冷一笑，“徐蔚山生平最恨蔡淳，他要是知道你是蔡淳的相好，非活剐了你不可！你不怕吗？”
叶青阑摇头：“抱歉，还是听不懂。”
这个装傻充愣的态度触怒了马浣芳，她骄横惯了，擡手就朝叶青阑脸上抽去。 ', ' ')