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“周大哥我……”
姑娘依在他怀里哭泣。
阁门开处，琵琶六娘忙迎出门外急问：“周爷，小姐的伤“不要紧，那恶贼的百宝囊中
有解药。”永旭说；“即使不用那恶贼的解药，我也能解这种毒。”
琵琶六娘的丈夫，已随铁背苍龙迁回杨叶洲去了，水间里只留下一位老年仆妇与六姐作
伴。
不久，永旭已穿着整齐，在花厅与金贞姑聊天，六姐与仆妇在留下准备膳食，先沏来一
壶香茗。
金贞姑双目仍然红红地，但脸上却漾溢着笑意，欣然问：“周大哥，你何时到达地州
的？别后不胜思念，谢谢你来看我。”
“我可不是来看你的。”
他盯着姑娘笑。
“哦！是为了听六姐……”
“也不是为了听六娘的琵琶而来，我这次是有求于你。”
“周大哥，我不依。”
金贞姑吸着小嘴娇道：“求？你说得多难听？你只要一句话，我愿为你粉身碎
骨……。”
“没有那么严重，说真的，只有令尊才能帮我这个忙。我已经来了三夭，已打听出令尊
已迁到杨叶洲闭门谢客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘设法与令尊见面。”
“周大哥，今天和我去见家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一顿埋怨，家父
万分希望向你面致谢忱，我们食毕便动身。”
“也好，我正打算催你走呢。”
“周大哥，到底为了什么事？”
“请分尊设法让我去当几天船夫。”
“什么？你……”
“你别急嘛！小丫头就是沉不住气大惊小怪。我要到南昌，船必须是航向南昌，沿途不
在各埠逗留的船，客货船都可以，而且不是私人拥有的船，那会惹人注意。
令尊对江上买卖人面广，安排一个船夫应该不会有问题，问题是不能由令尊出面，树大
招风会弄巧反拙的。”
“周大哥，你为何要到南昌……”
“这你就不用问，免得替你带来麻烦。”
三江船行的总行设在武昌府，是规模最大的一家老字号，拥有百余艘大小客货船。
该行的航线上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一条航线是岳州府。
以九江分行来说，每天都有一艘定期客船和货船下南京，上行的定期客货船则由武昌来
的船担任回航。
另有不定期的客货船，载运从南昌直航南京的客货，这条航线的船，仅在大埠停泊上下
客货，平均每一旬方有一艘船开出。
这天入暮时分，发自南京的中型客船，靠上了池州码头。没有下船的旅客，上船的却有
六位之多。
两位绅士打扮的人，一对年届花甲的夫妇，两位像乡巴佬的中年人。
当晚，船伙计周永登上船，替换下一位患了急疾的船夫。
云中岳《莽野神龙》
第二十三章假份书生
船老大是个手长脚长的中年人，布满风霜遗痕的褐色脸盘不起眼，但那双虽布满红丝，
却依然锐利的三角眼，颇具威严足以号令十八名船夫。
船分三舱，前舱住了一些略为富裕的旅客。
中舱也叫官舱，旅客当然是些有身份地位的体面人。
后舱则是想省几文旅费的旅客，与船伙计邻舱而居难分被此。
在铁背苍龙小心的安排下，永旭毫无困难地上了船。
当晚，他便摸清了船上旅客的底细。
前后舱的旅客告看不出异状，中船的旅客却引起他的疑心和好奇。
据船伙计说，中舱是南昌龙沙熊家的内眷，包下了中舱，六名旅客只有一位老仆是男
客，五位女客都是年轻的姑娘。
从池州登船的那一双老夫妇，也是熊家的人，至于为何从池州上船，船伙计就无从知悉
了，大概只有船老大清楚，但没有人敢过问。
船老大也就是船长，姓敖，伙计们皆称他为灵鳖敖老大，三十年水上生涯，经历过无数
风险，但从来没出过大纰漏．是三江船行有名的福将。为人慷慨豪迈，就是脾气古怪，喜怒
无常阴晴不定，伙计们虽然尊敬他，也怕他。
南昌龙沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁绅，也有做工糊口的破落
户；有在外地任三四品官的方面大员，也有混迹风尘做花子团头的败家子。
至于中舱的这几位内眷，是那一支熊家的亲属就无法查证了，船伙计谁也懒得费神去打
听。
一早，船准备启航，课税局与巡检照例登船查验旅客的文凭，对船伙计却不闻不问。就 ', ' ')