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“哈哈！那就自称小生好了。小生姓周，名旭，字永旭。兄台……”
“在下姓韦，韦胜。你们……”
“小生南下游历，兄台不像本地人。”
“在下是个江湖人，正要往南走。”
“何不结伴同行？”
“谢了，在下脚程快，同时，阮囊羞涩，多耽误一天，便多花一天钱。”韦胜毫不脸红
地说，谈吐不俗。
“放心啦！住宿吃食全由小生负责，如何？听说近来人心惶惶，将有大乱发生，道路不
靖，有韦兄这根大铁棍，三小毛贼至少有所顾忌，是吗？”
谈说间。到了通济桥头，六七名大汉站在桥头两侧，两个獐头鼠目的家伙堵在路中心，
桥是浮桥，第一艘船的两端，先前找麻烦的三名大汉和两名泼皮，分据两侧怒目而视。
桥上本来行人甚多，这时纷纷走避。
“他们真要大干呢。”韦胜说：“你们先等一等，我打发他们走路再过去。”
脚步声到了身后，一位身材修长，留了三绺长须，穿了青袍的佩剑中年人，从容超越他
们向前走，后面跟着一位背了大包裹的健仆。
“这里要出人命了。”中年人沉静地说：“这些痞棍可恶，柳福，赶他们走。”
健仆应晚一声，急走两步到了堵在路中的两个泼皮面前，喝道：“滚到一边去！滚！”
泼皮们有意生事，倚仗人多谁也不怕，两个家伙凶眼一翻，突然同时扑上抓人。
健仆柳福大喝一声，迎上、跃起、出腿，快逾电光石火，但见人影一闪而过，快靴着肉
暴起。
“啊……”两个家伙和伸出去抓人的手臂，被重重地踢中，抛跌出丈外挣命。
这一记快速美妙的“江河分流”，不但双腿分开时形成一字，而且配合身法、速度、攻
击的时空位置等等，无一不臻上乘，力道也锐不可当。
“好！”有人喝采，是一位佩了剑的中年老道：“山东济南府柳条沟柳家的柳絮随风七
十二踢，果然名不虚传，牛刀小试极具功力。”
“多谢夸奖”。
中年人抱拳含笑向老道招呼。
韦胜单手握棍，大踏步上前说：“在下也放翻几个意思意思。”
痞棍怎敢撒野？狼奔豕突一哄而散。
小虎紧跟在韦胜身后，上了浮桥。
老道与中年人走了个并排，笑道：“黄道玄清，俗家姓杨。施主……”
“哦！原来是绝剑玄清道长，失敬失敬。”中年人再次抱拳行礼：“在下柳鸿，到九华
见识见识。”
“果然是神腿柳二爷，幸会幸会，贫道也是到九华开开眼界的，正好结伴同行。”
周永旭在前面十余步之遥，但身后两个人的话他听得一清二楚，心说：看样子，南北高
手似乎都赶来了。
绝剑玄清，是闽浙边区的武林高手，在江湖颇有名气，剑术出类拔革，性情有点怪，喜
怒无常，剑出鞘必定伤人，所以绰号叫绝剑。
辰牌末，踏入了鲁港镇。
这座镇是芜湖与繁昌两县的交界点，设有巡检司，是芜湖四大镇之一，市面繁荣。客商
云集。南至繁昌整整六十里。
一进镇口，小虎便捧着肚皮嚷嚷：“公子爷，肚子闹空城计啦！歇歇肩找地方祭祭五脏
庙，可好？”
“你一天到底要吃我几顿？”周永旭笑问。
“公子爷忘了小的正在长？”
“好吧，找地方歇歇脚也好。”他同意。
“县南鲁港驿对面，有一家食店酒菜不坏。”韦胜卿着大嘴说：“这条路我走过两趟，
所以记得。”
不是进食的时光，食店的客人不多，大食厅摆了二十余张桌面，只四桌有人，显得空荡
荡地。
他们占了一张食桌。店伙送来茶水，周永旭向店伙说：“小二哥，替我们来几壶酒，几
道下酒菜。来大盘的。我这位虬须朋友今早没吃饱，喝完酒再准备饭菜。”
店伙走了，韦胜脸红脖子粗苦笑道：“公于爷。你真是活神仙，不瞒你说，在下不但今
早没吃饱。从五天前。每天只有五六文钱买食物充饥。”
“哦！韦兄，你有了困难。”他真诚地说：“请问，你打算投奔何处？出门人囊中无
钱，日子是很难过的。长此下去终非了局哪！”
“我打算尽快赶往九江，投奔九江镖局的朋友混碗饭吃。”
“韦兄府上是……”
“地方小，山东费县，家早就没有了，流落江湖有一天过一天。”
“你从没想到安定下来生根落叶？” ', ' ')