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明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来
了。”
一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补
丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。
蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼
看人低的黑店。”
追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是
有身份的人，你……”
小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身
份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行
么？”
“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是
不是假的。”
店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。
小花子扭头就走，向窗口的食桌举步。
周永旭的食桌在梯口。金锭恰好丢在桌面上。
他拾起塞入另一名伙计的手中，笑道：“这是如假包换的十足赤金，错不了，收下交柜
吧！把财神爷往外撵，会有祸事的，阁下。”
小花子就在明老和老的邻桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：“小要饭的，你给我滚到远远的一桌去，听见么？”
小花子倏然站起，正待发作。
周永旭赶忙招手笑道：“小兄弟，过来。咱们俩一桌。在下一个人。你也只有一张嘴。
何必占了偌大的两张台面？过来吧！生气划不来，是么？”
小花子冷冷一笑，气消了，向周永旭走来，拉出凳落座阴森森地说：“兄台说得不错，
乌江镇将会有祸事了。”
周永旭招来店伙取碗筷，向小花子低声微笑道：“不要生事，小兄弟，忍一时之气，免
百日之忧，不必叫酒菜了，我做东道。”
小花子人穿得褴楼，脸灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一双大眼黑白分明灵活万分，
啪一声将竹根鞭放在桌上，恨恨地说：“不要管我的事，他们将永远永远后侮。”
“呵呵！还在生气？酒菜下肚，再生气保证肚子疼。看开些吧！刚才你的竹根压住店伙
的曲池。软竹根能发出真力，高明。可把他折磨得哑子吃黄莲，何必呢？我姓周。你呢？咱
们交个朋友。如何？”
小花子气消得好快。不往打量着他。脸上分了笑意，撒着嘴笑道：“原来你也是个行
家。我姓吴。”
“吴老弟，想吃些什么？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎样？”
“也好，大概你很顽皮会作怪，喝了酒可不许生事，武朋友难得的是一个忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！谁惹火了我，我……”
“你就要杀人放火？要不得。等会儿可能出事，你最好少管。”他向邻桌用眼色示意：
“真想管，麻烦得很”。
“要出事？出什么事？”小花子问。
“刚才撵你的那位仁兄。他们那些狐群狗党好像要在此地对付一个女人。”
“女人？这……”小花子问。眼中掠过一阵异光。
“我不知道，是从他们的言谈中听出来的。最好忍一忍，咱们不能在大庭广众间闹事，
是么？”
“这……”
“离开这里之后，日子长着呢。”
“好吧，依你。”
小花子点头同意，大眼睛不转瞬地盯着他，眼神中有疑云，似乎对他并不信任。
察言观色，小花子的神情瞒不了他。
但他并不介意，江湖人对陌生人本就应该怀有三分戒心。即使一见如故也不例外，谁也
不会对陌生人推心置腹。
食客仍陆续登楼，人声嘈杂。
忙乱中，店伙悄然在厅角放上一张长凳。
片刻，店伙领来了两个女人，幽灵似的引至凳前即悄然退去。
两个女人一是老太婆，一是年约二十四五的年轻少妇。
少妇荆钗布裙，梳高髻，眉目如画，不施脂粉天然秀色，脸上神色忧戚，与卖唱的姑娘
完全不同。怀中抱着一具以锦囊盛着的琵琶。
少妇沉静地取下锦囊，神情专注地缓缓调弦。弦声一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。 ', ' ')