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真是哑子吃黄连有苦说不出，狼狈已极。
乌江镇，这座凋零了的小县城，目下不再是县，而是属和州管辖的一座小镇，只有两三
百户人家。
当年楚汉争雄，力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到这
里脸皮不够厚，无脸见江东父老，放弃渡江，举剑自杀，结束了西楚的霸业。
这位前无古人后无来者的天下第一条好汉，死得虽悲壮却不值得。
乌江镇因霸王之死而天下闻名，经常有些怀才不遇的武朋友，到此地的霸王庙凭吊这位
一代霸王。
霸王庙在镇南，乌江在镇东，目下叫乌江浦，也就是当日乌江亭长以舟接霸王过江处。
这座庙不大，两进殿，有五六名香火道人。
朝廷的官吏与有名望的人，从来不到这座庙进香，只有附近的乡民与来自各地的武林朋
友，为这座庙上柱香捐些香火钱。
镇四周往日的城墙早已拆掉了，目下改筑了一道护镇的土寨墙，比往日的县城缩小了许
多。
因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙
镇火塔。
乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。
北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元
县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。
西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的(又鸟)笼
山。
这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。
因此，市面繁荣不算意外。
十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下
院。
紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀
的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上
房。
住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大
爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大
爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”
他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的
酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。
哦！那儿还有卖唱的呢。”
“好，这倒得去光顾光顾。”
天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。
薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。
人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最
早，上酒楼他却比旁人晚。
楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。
楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留
了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人
不敢领教。
其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个
佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身
上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，
何况是一个手无缚(又鸟)之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”
猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清
楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。 ', ' ')