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“爱卿此举，该不会想说五弟勾结北氏贼人，葬身火海，死有余辜吧？”
他声音冷冽，让人不由得想起了极北的那条寒江。他曾下过几次水，每次都感觉自己浑身的血液都要被江水冻结了。
“臣不敢！”颜宁北姿态更低，仿佛要将自己埋入地里，“刘本善乃当朝大儒，萧廿一到墨县便受其照拂。”
“刘本善那老头迂腐得很，否则也不至于引狼入室后还养虎为患。”萧瑞承此言一出，颜宁北便知晓，他已经查清了刘府灭门的真相，“所以你是想说，那个萧廿，便是我早已葬身火海的五弟？”
“以上三点，皆为臣所疑惑的地方。真正让臣明白的，是萧廿右肩上，有一处与五皇子相同的如意形胎记。”
“你怎知萧廿右肩有胎记？”萧瑞承神色晦暗不明，他轻咳一声，继续道，“你那封家书，可是萧廿投敌叛国的铁证！”
“臣不敢冒犯，那枚胎记实是在那日墨县狱中所见。至于家书，是五殿下命臣所写，其中内容也是由五殿下指导。但为何如此，臣愚钝，想不清其中缘由。”
“五殿下？”萧瑞承玩味地重複了这三个字一遍，笑了笑，“孤都还没认呢，你倒是认得快！”
颜宁北擡头，道：“不，殿下早就知晓了。”
萧瑞承看着他，笑骂道：“放肆！”
京都，镇北候府中，一位老将身着戎装，在院内舞刀弄枪，却大为不快。
他狠命地将枪往边上一放，整个人往椅子上一坐，长叹一口气。
“老爷缘何叹气？”一位妇人走出，从外貌看，生养得好，但她却不戴多余首饰。
“我为何叹气？”老将姓颜宁名凯，正是在京中筹措多年的镇北候，“别人不懂，夫人你也不懂麽？”
妇人替颜宁凯卸甲，道：“北儿几日前便已回到墨县了，老爷怎的还不放心？”
“我与那北氏打了二十多年的仗，他们是什麽德行，我最清楚了！”
“可您现在在京中，如何出手？”妇人温声细语道，“北儿大了，老爷放心便是。”
颜宁凯似乎还想说什麽，忽然听下人来报：“老爷，夫人，宫里来了圣旨！”
山雨欲来
“臣颜宁凯，参见陛下！”颜宁凯着大紫官服受召入宫，在殿前等候。
殿门缓缓开啓，其内走出几位大臣向侯爷行见礼，而后纷纷离去。待人走完后，殿内走出一小太监道：“侯爷，陛下召您进去。”
颜宁凯这才起身进入殿内。
“臣颜宁凯，参见陛下！”颜宁凯行礼道。
“爱卿平身。”曦晟帝的声音从头顶传来，不徐不疾，未过知天命的年纪，他头发已经白了大半，“来人，为镇北侯赐座。”
一张椅子放到颜宁凯面前，他坐下。
曦晟帝开口道：“刘本善的事情，如今已有结论。爱卿可看了？”
这话说得！萧瑞承从墨县传讯回来，肯定是要先到皇帝这里才行，他颜宁凯怎麽可能看过！他道：“回陛下，臣未曾看过。”
“看看吧。”曦晟帝从满桌奏折中挑出一本，让太监递给颜宁凯。
颜宁凯恭恭敬敬地接过，看了又看。
“卿对此有何看法？”
“回陛下，北氏‘果圣’多年来一直是我大兴之心腹大患。然，刘本善知情不报，私自包庇祸患多年，到如今这一地步，倒也是自作自受。但，刘本善其人，臣是知晓的，他乃当朝大儒，儒家提倡有教无类，游历各国多年，刘本善或许是想感化那‘果圣’也说不定？”
“感化？”曦晟帝冷笑，他们萧家都有着一张祖传的能拒人于千里之外的脸，尤其是笑起来的时候，凉得瘆人，“卿怎的不说，那刘本善在外游历多年，早就通敌叛国了？”
颜宁凯即刻起身，跪在地上：“臣斗胆，为刘本善作保，他绝不会是通敌叛国之人！”
“何解？”
颜宁凯斟酌片刻，道：“刘本善若通敌叛国，天下再无良臣！”
曦晟帝从桌后走出，道：“良臣，未必是忠臣！”
“陛下所言甚是！”颜宁凯沉沉地一点头，“但这上面还提到了另外一个人，北氏宣宁王郭齐天。”
“爱卿以为当如何？”曦晟帝走到桌边，将手中朱笔放下，靠着桌子。
小太监在此刻进来，道：“陛下，田相和杨尚书到了。”
曦晟帝将颜宁凯扶起，道：“宣。”
两位老者毕恭毕敬地走进来，一高一矮，都很清瘦。
高的那位背部微驼，头部略微前倾，眼睛很小，看人看物总是眯着，便是当朝宰相田忻。
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