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是什么见不得光的关系，被发觉就被发觉了吧，无所谓的。”
贺冬仍然拧眉不展：“问题是这背后的人。哪有无缘无故就送宅子的，厚礼之下，必有所图。”
贺今行从容道：“我大概能猜到是谁，冬叔不用担心。他送宅子我不要，多半是要来找我的，到时候再和他说清楚就是。”
贺冬按捺下担忧，知道他时间紧，就说：“要不要再去另两处看看？”说完又觉得不妥，“算了，难保不再出状况。”
贺今行免得再出状况，便转向星央，带着歉意说：“过几日我们再重新找地方，可行？”
先前说好尽快搬地方一块儿住，今儿一出岔子，又得往后延。
星央闷闷不乐，将这个结果全都归咎到那个自作主张的人头上，说：“谁这么坏事，把他找出来打一顿。”
贺今行失笑，不愿他牵扯进来，便许诺：“下次一定不会出意外。”
星央毫不犹豫地点头，毫无保留地相信他，想到下个休沐日，很快又高兴起来。
贺冬看着这小子单纯不多想的模样，多有无奈，在心中打算回头去找祺罗问问情况，
但日头就要落山，今日只能先作罢。
翌日，寅时末。
贺今行身着朝服走出官舍，门檐下挂的灯笼将将熄灭，屋宇巷路灰蒙蒙一片。走了几步，石柱后面忽地传出一声“小贺大人”。
烛光随之亮起，映出苏宝乐白白厚厚的下巴，“这黑灯瞎火的，小贺大人怎么不带一盏灯？”
“我看得见啊。”贺今行并不意外，也不排斥他凑上来，熟稔道：“倒是你，等多久了？”
苏宝乐被他这态度弄得一滞，随即带笑道：“小贺大人披星戴月，日不暇给，要想和您搭上话，就只能深更半夜来蹲守。来，我为您照路。”
他主动提灯在前，并不觉得难堪。毕竟现在的贺今行找他不是难事，他想见对方一面，还真不容易——
近月来，通政司的小贺大人可谓是人尽皆知的御前红人。然而通政司在皇城内，距离皇帝宝殿比政事堂还近，寻常难以接近。他又独身住在官舍，时常深夜才回，送礼、递拜帖都不方便，令许多想要巴结的人都找不到门路。
贺今行不吝与他同行，也浅笑道：“你若是一个人守在这儿，不怕，不累，不困？”
“只要能等到您，花费多少功夫都是值得的。”苏宝乐微微低下头，声音也放轻：“就怕这份心意，您不接受。”
贺今行道：“无功不受禄，更何况我是官，你是商。你我私相授受，传出去，不就成官商勾结、行贿受贿了么？”
苏宝乐道：“瞧您说的，一点小心意，怎么扯到贿赂上了？就如同这三伏天的‘冰敬’一样，京曹高官只要想，人人都能有，不足为奇。”
贺今行忽然握住纱灯的笼柄，偏头问：“你说的‘人人’，是哪些人？”
苏宝乐不得已停步对上他的视线，见那漆黑的瞳孔里跳跃着一簇火焰，嗓子一紧，背脊瞬生出一层冷汗。
他就说送宅子是个下招，这人不可能收——是了，那宅子没送出去。而且，朝廷还等着他捐官的钱，现在再怎么也不会真动他吧！
他冷静下来，缓缓道：“我也是听一些老人说过，还是秦相爷在位时的事，现在或许不一样了。”
贺今行没打算真寻他麻烦，也就不拆穿他的敷衍，接着问：“那此事是你的主意，还是别人的主意？”
苏宝乐赶忙接话：“这当然是我的心意啊……对，我也是想和您的关系再紧密一些，这种事儿哪儿用得着别人提醒？”
', ' ')('“是吗？”贺今行停顿一刻，松开灯笼柄，“你的心意我心领了，就送到这里吧，不必再送。”
“好，好，明白，这种事儿不会再有下一次，您慢走，啊。”苏宝乐连连点头，眼看着他走得够远，才吐出一口晦气，擦着汗去找自个儿停在背街的马车。
他的长随拘谨地守在车旁，看到他过来，低低招呼了一声，嘴巴就往车厢那边努。
苏宝乐一顿，突觉肚腹里亏得慌，刚擦净的额头再次沁出汗水。
恰此时，车帘被从里撩起，现出一身黑衣，“小姐要见你。”
一句话，苏宝乐什么打算都消了，麻溜上车。
长随马鞭抽得飞快，几乎眨眼就到了傅宅。
临进傅二小姐所居的院子，苏宝乐扶着门墙抻了抻脊背，才跟在黑衣人身后，穿过满庭花卉，到东廊下站定。
四方静谧，廊上似乎在熬药，苦气弥漫。
苏宝乐抬头往上面瞧了一眼，只见一座泥炉，炉上滚着一罐药。傅二小姐坐于旁侧亲自把扇看炉，峨眉平展，嘴唇翕动……
“听说你要捐官？”声如惊雷。
苏宝乐赶忙低下头，谨慎地承认：“是……但小人这也是没办法。捐也得捐，不捐也得捐，不然户部就要查我的商行。有柳氏在前，小人实在不敢不从。”
傅景书道：“从与不从，你自己做了主，我便不插手。但你既然答应了，想必拿得出捐官的钱。既然拿得出，就再替我寻些奇珍异宝来。”
苏宝乐一听，并不追究他捐官的事，心中踏实了些，身姿愈发恭敬：“不定要现银么？”
“不要文物古董，其他金银玉器珠宝皆可。你要拿得出现银，就拿一沓银票也行。”
如此要求，“可是要送人？”
苏宝乐问完，却没有得到回答，忍不住再次抬眼——谁知傅景书也正睨着他！
他立马解释：“小人多嘴了，没有探听的意思！”
傅景书轻轻挥了挥竹扇，移眼盯回瓦罐里的汤药。
朝晖从东厢的屋檐倾倒下来，晒得苏宝乐发晕。不知多久，听到一句“下去吧”，他赶忙逃也似的告退。
一上马车，就瘫坐榻板，只觉天要亡己。
他确实能弄到一些钱，但绝无可能在一个月内凑齐两边，所以傅景书明摆着是要他捐官的那份。
他若不给，恐怕即刻就会有性命之忧。他想起自己那些兄弟的死状，当时只欣慰于自己扫清了当家做主的障碍。现今意识到那样的惨相有可能落到自己头上，不由心生恐惧，浑身发凉。
随即他又想，贺今行固然不会轻易动他，可朝廷缺钱就是陛下缺钱，主意打到他这里，他是决计躲不过去的。若不肯或是办得不妥当，也决计不会有好下场。
不，他才苦尽甘来没几年，还没有享受够——
随着车架缓慢驶动，纱帘飘摆间隙漏进一两缕天光，在苏宝乐脸上照出几道煞白的印子。他想到一个或许能帮他的人，终于找回力气踢了一脚车帘，恶狠狠地说：“去天香楼！”
马车便调转方向，奔至冷清的青楼，主仆敲开门进去，许久不曾出来。
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