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元铮不出所料，盯着满头大汗的几个人，“杨弘毅，我看你倒是接受良好啊。”
这话没头没尾的，杨弘毅却握拳咳了咳：“那什么，小贺大人挺好的，和咱们都是过命的交情，比亲兄弟还亲，就该多来往嘛。”
顾元铮听得发笑：“等大帅知道你几个知情不报，要收拾你们的时候，这兄弟情可未必能救命。”
杨弘毅停下来，夹着扫帚抱拳向她鞠躬，“大小姐，末将先前想瞒您，是末将不对，在这里给您赔罪。但军令和情谊，本来就是两码事。我是二公子的兵，不论是非，都一定会坚决地拥护他。”
校场上其他打扫的兵丁也停下来，与顾元铮身后的兵丁们隔空相对。
大家虽是同源，却已隐隐有了分别。
顾元铮说：“行吧，我也不是老顽固，执意惹人烦。灶上有没有炊饭？”
杨弘毅回道：“周碾他们在做，等会儿在前院正厅开饭。”
顾元铮便摆摆手，叫手下去厨房帮忙，自个儿去大门上等。
副官跟在她身侧，到四下无人的空庭，才说：“大小姐，老杨他们就是一帮轴人，您何必提醒他们？反倒弄得自己不高兴，唉。”
“我哪儿有不高兴？家里兄弟出师了，我是欣慰啊。”顾元铮背着手大步往前，神色淡淡：“你觉得我会害怕与人相争？”
副官哑然，复又肃容道：“属下跟您这么久，从未见您退缩。”
“我顾元铮输过谁？”
“没有。”
“既然如此，你担心什么？”
“……总归是大帅的亲儿子。小公子本就质京多年，二公子再留下来，恐怕大帅不会允许。”
“也是，让两个弟弟都留在京中，未免显得咱们太好欺负。”顾元铮这些日子也有许多不满，只是隐而不发，拧眉道：“可要这么说，我该站在哪一边？”
思索间，顾横之提灯引着贺今行从影壁后走出来，瞧见她，一个叫“姐姐”，一个称“将军”。
她顿时带上笑容：“小贺大人来得巧，我正好有事想与你相商。”
贺今行：“将军但说无妨。”
“事情不急的话，待会儿再说？”顾横之与他同时出声，然后瞧着他，轻轻晃了一下灯笼，“先转转？”
顾元铮：“灯都没上几盏，黑灯瞎火的转什么转，有你这么招待人的么？”
顾横之还想拒绝，贺今行伸手从背后拉了下他的袖子，“不急这一时。”
一行人便往前院正厅。宅子才打扫出来，宽敞得单调，好处是能三四人并行。
顾元铮说起正事，“下午宫里来人，让我和南越使者准备明日上午觐见，大约是要下旨了。我去问崔连壁，他暗示我，派兵的代价太高，朝廷现在承担不起，也没人愿意挑这担子，所以倾向于合作。”
贺今行下午听崔相爷提过一嘴，就问：“那沙思谷怎么处置？”
顾元铮摇头：“现在他已经不重要了，是死是活都没关系。我让南越人看着，听说他还想偷跑去长公主府求救。废棋而已，忠义侯能搭理他么？”
贺今行听出她话里的讥诮，却不好说什么，略过了忠义侯，问：“如果朝廷要对南越进行援助，应该也会派出使团同去，将军可有心仪的人选？”
顾元铮看向他，“我想跟你说的正是此事。我有意向陛下举荐裴明悯，我们两家乃是世交，如今他家遭难，我能帮一把就帮一把。只是我不好开口，所以打算让南越使者出面。但又怕使者人微言轻，故而想请小贺大人也帮帮忙。”
', ' ')('贺今行听完便点头：“好。”
顾元铮笑着抱拳，“爽快！我就知道你一定会答应。”
顾横之却道：“同明悯通过气么？”
贺今行说：“不论明悯愿意与否，都要先把这个机会给他。哪怕他因守孝而拒绝，这也是一种态度——朝廷需要他，丁忧回乡只是暂时。”
顾元铮再看他一眼，抱臂道：“小贺大人倒是个明白人。你们这个年纪的书生，我娘让我见过一些，大都酸得很。少有正经的，也带着几分天真。”
贺今行笑了笑，“若是有‘窃比稷与契’的志向，也没什么不好，多历练就成。”
顾元铮莞然。
哪个读书人没几分大志向？但践行出来的可就少之有少。她不管人说什么，只看他们做成了什么。
穿出游廊，正厅檐下已挂上一排灯笼。兵丁们把几套桌凳搬到院中，烧的是大锅菜，一桌摆几大盘。
周碾过来拜见，贺今行与他说了几句话。顾横之则先入座，留出身边的位置。
顾元铮坐在对面，看他俩挨着坐说小话，敲了敲桌面，提高声气道：“明后日要不挑个空，一起去拜访忠义侯，把莲子接过来？”
两人便住了嘴一齐看向她。顾横之没有异议，说：“拜帖该递，但莲子未必愿意来。”
顾元铮道：“小孩子心性不全，与家人常年分别有许多委屈，因此口是心非，很正常。我们做兄姊的，岂能不闻不问，听之任之？这话不止现在，我明日觐见也是这么说。”
顾横之微叹，“那就再试试。”
顾元铮看向他身边，“小贺大人怎么看？”
贺今行直觉陛下不会轻易被说动，如实道：“难。”
“再难也得想办法解决。”顾元铮叫下属拿来几个大碗一字摆开，亲自提坛子倒酒，给桌上每个人一碗。最后那碗放到了贺今行面前，“他兄弟俩总得回去一个，不然让我舅舅和舅母怎么办？小贺大人你说是不是？”
烈酒气息冲鼻，贺今行正要开口，旁侧伸来一臂端走那碗酒。
顾横之仰脖饮尽，翻转酒碗示给对座，“铮姐，你想怎么办，跟我说就好。”
“咱们晚些是得好好谈谈。”顾元铮露齿而笑，举起酒碗隔空跟他干一个。
顾横之拿空碗做了个样子，没有再沾酒。
“啧，出去才几年啊，酒量就变浅了。”顾元铮嘲笑自家弟弟，又对贺今行道：“小贺大人是聪明人，在下就不多嘴了。”
贺今行微微颔首，叠掌回了半礼。
顾横之提过酒坛给自己倒满一碗酒，盯着他大姐，“阿姐，顾钰敬你。”
姐弟多年，顾元铮清楚再说下去真要把人惹毛了，但她仍然说：“我知道我这个人有时候很煞风景，我说这些也不是为你好，是为了我自己。但我必须要提醒你，有些事你没法回避，早晚要面对。如今多事之秋，快刀斩乱麻才是上策。”
她说完，等着顾横之反驳，青年却只与她干尽那碗酒。
顾元铮见此也有些感伤，独自喝酒，一言不发。
杨弘毅受不了饭桌上鸦雀无声，主动开口转移话题，再不谈前言，净说些南疆与西北的趣事，勉强也算宾主尽欢。
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