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州夏城的使者不会说汉话，他和殷侯交流的每一句话都由夏青稞代为转译。
青年一口纯正的宣京官话：“……西州绒人愿举全族全州之力，支援宣军对凉人作战。以盼秦甘早日重获和平，与净州再议通路通商之事。”
“西州雪中送炭之情，我宣人铭感于心。我西北军唯剖肝沥胆，誓守住这一方河山，以太平还报。望来日高原上下互通有无，商路繁荣，天河水流之处皆守望相助。”殷侯语调虽高，音声却哑，就像他这个年纪大部分的武将一样。
初次见面的人并不会感觉到异样，贺今行却听得出，他说话费力而缓慢，与从前大不相同。
贺冬低声提醒：“切忌深思，莫入神。”
他微微摇头：“我记得，你放心。”
他既然来了，就绝不会让他爹反过来因他而担忧伤神。
待夏青稞二人出来，卫兵按照大帅的命令带他们先去安置，贺今行才与贺冬一块儿进去。
军医站在殷侯身边，担了副将的职责，率先问他们来意。
回答他的却是殷侯：“他是我家子侄，我叫过来陪我说说话的。”
军医讶然，但有亲人陪伴，自是极好的，当即主动告退，出去时甚至带上了大门。
厅里寂静，贺今行走过去，叫了一声：“大帅。”
殷侯拍拍左手边的椅子，示意他坐，“长期给你传信了？”
他答是：“大哥让平叔赶到云织告诉我的。”
“果然。”殷侯看着他，目光无神，嘴角却上扬，伸出手缓缓摸向他，似自嘲又似喟叹道：“都说我大公无私，其实我也有私心呐。”
他便知道他爹已看不见自己，心中酸楚之余，倾身过去，让那只大手落到自己头上，“让冬叔替您看看？”
贺冬将随身携带的药箱放到桌上，适时地出声：“大帅。”
殷侯笑了笑，摸摸自家孩子的头，顺势把手伸过去，说：“命数到了，强求不来。但不让贺冬诊脉，恐怕阿已不会死心，那就看一看吧。”
贺冬立刻悬腕切诊，结果全如殷侯所说，药石无医，时日无多。
贺今行怔了怔，随即抬手去取颈上项链。
“主子。”贺冬压着声音叫道，“灵药能解百毒，能吊重创者一口气，可也没有延年益寿、重焕青春的说法。”
言下之意，不该浪费。
“不试一试怎么知道有没有效果？”贺今行轻声说罢，探身倒了杯茶，送到殷侯手中，再朗声道：“我听您声音都哑了，您喝口水润润喉咙。”
而后开了琉璃珠取出药丸，欲将其放入杯中。
然而殷侯比他先一步抬手盖住茶盏，教他的手撞到自己手背上，才微微笑道：“总是这一招。”
“爹。”贺今行颤声叫道：“您就试一试。”
“不是我不想活，可生老病死乃人之天命，如何能逆天改命？逆了命，又该谁来付这个代价？”殷侯三指提起茶盏一饮而尽，轻轻放回桌案，“阿已，不要替我执拗。”
', ' ')('贺今行所有劝说的话都被堵了回去，那颗灵药被紧攥在手心，久久没有动作。
直到殷侯说：“陪我到外墙去看看罢。”
他才轻喘一口气，起身去搀扶对方。
仙慈关的关城很大，在内城并不能看到关外的景象。只有出了内城，站在外城的关墙上，才能将属于外邦的戈壁荒原一览无余。
西凉人的大军就驻扎在地平线上，在欲坠不坠的夜幕下，匍匐如巨蟒。
贺今行与殷侯并肩立于关墙中央，左右守卫退避二十丈。贺冬也没有跟着一道，先下去歇着了。
他肉眼瞧见西凉中军最高最大的那一杆大纛飞扬，感到不妙：“铸邪蒙诸这么快就赶回来了？
“是啊，傍晚才扎的热乎营盘。”殷侯笑道：“看着罢，那厮明日定会来叫战。”
贺今行不免担忧：“我看关内守备并不充足，大帅可是已有准备？”
殷侯：“十三营在回来的路上，明日晚便能到达。还有一个军师调拨的步兵大营，至多后日早上，也能赶回来。只要我还在，谁也别想打这座关的主意。”
“精锐调离，苍州阻击西凉军恐怕就力有不逮。”贺今行在来的路上就已听说了苍州城的大火。
殷侯沉默片刻，直言道：“就算铸邪蒙诸不来攻打仙慈关，苍州战场也没法打到底。我和军师原先打算的就是隔天河与西凉人僵持半载，到秋收后再图决战。”
先行收复净州，是因为朝廷需要一场大捷，而他们也不能让西凉人彻底控制神救口，站稳净州。
贺今行闻言，骤然醒悟。从净州决定速战速决的时候，他就应该明白，军费不足，粮草武器不够，无论西北军还是振宣军，都无法死战到底。
开春是最好的时机，一场持续近月的会战过后，不论是哪边的军队都需要休战恢复元气。
殷侯继续温言解释：“如今西凉人提前撤离，让出苍州城，给了我们机会。但除了地利，天时人和并未变化，我们的粮草仍然紧缺，装备依旧不足，所以苍州不管打到什么程度我们都能接受。”
“若能趁此机会将西凉人驱逐出鸣谷关，很好。若只能将其逼至苍北一带，也不必强打，退回苍州城徐徐图之便是。”
军需就是军队的命脉之一。贺今行想着西北两支军队的处境，只觉自己也如被扼住喉咙一般，呼吸难以顺畅。他竭力思索着解决之法，“西州绒人一族不是说可以支援粮草么？”
但说完便又自行否决：“不对，西州距离苍州比甘中到苍州还要遥远，高原路段也比戈壁还要艰险，辎重运输需要不短的时间。等夏兄他们回去，再对接转运，恐怕至少要三月出头，来不及了。”
他感到无力，并因此而难过。
“打仗就是如此，以己之长战彼之短，时机不对就蛰伏等待。若是完全顺风顺水，又何须打仗？”殷侯则从容许多，有意宽慰他：“就像西州夏氏，他们为何愿意如此干脆地帮助我们？”
“除了我们常年交好，还因为天河高原虽然夹在我大宣与西凉之间，但这百年以来，只有我们宣人的军队走上去。”
仁义并非无敌，只有具备相匹配的武装，才能所向披靡。而居安思危，维持武装，亦是同样困难的事情。
古往今来的典籍都反复记载述说这个道理，贺今行明白。但他想不通，为什么如今的上位者要反其道而行。
他不知道该如何诉说，只能像少年时一样，抱住他爹。只是这几年他长高了许多，需得低下头，才能将脸颊贴在他爹的铠甲上。
殷侯抬手揽住他的肩膀，用力拍了拍，“我们阿已已经做得很好啦。不管是带着百姓坚守云织，还是出关刺杀铸邪怒月，都是很了不起的事
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