('
侍立于御座一侧的顺喜转了转眼珠，就听皇帝问：“什么话，一个人都不能留？”
谢延卿：“与先帝有关。”
顺喜握拂尘的手一紧。
明德帝沉默少钦，叫道：“陈林！”
一道着黑衣挎执汝刀的身影无声无息地落在谢延卿身旁不远，单膝跪地回道：“臣在。”
“你，”明德帝指着他，“亲自到殿外守着，谁妄图接近，格杀勿论。”
“是。”陈林起身后退，与同样带着一干内侍退出的大太监撞上视线。
两人一个面善，一个面冷，看向对方的时候都没有表情，视线亦一触即分。
崔连壁提着官袍匆匆赶来，就见阶上殿前，漆吾卫统领与内廷大总管一左一右罚站，殿门则紧紧闭着。
他吃了一惊，欲言又止：“两位这是怎么了？都在这儿……”
顺喜解释说：“谢大人正在内向陛下禀事，不容旁人近前，崔大人得先在此等上一等。”
崔连壁更惊讶了，什么事这么严重？但陛下最贴身的两个人都被驱赶出来，那这事儿就只有天知地知，皇帝与谢延卿知。他不可能得知，要直接通传也不可能了，只得站到檐下，耐性等待。
这一站就是大半个时辰，天黑下来，雪重新落下来。谢大人还没出来，贺鸿锦就去而复返，了解状况后，就和崔连壁打商量，他的事情紧急，要先面圣。
崔连壁当然不肯，且不说他在这儿被西北风吹得透心凉，他要报的事情难道就不紧急？
贺鸿锦便对顺喜说：“那就请公公稍后通报，刑部搜到了第三名刺客的尸体，是随南越使臣来京的南越奴隶。”
“什么？”
这个结果出来，不止崔连壁，所有人都惊讶至极。
“南越人自己痛下杀手，他们内部也不想促成此次和谈？一个奴隶……是奉命杀人，还是被其他人借的刀，或者根本就是只替罪羊？”
嬴淳懿下午从裴府出来，去了趟兵马司大营，刚回公主府，便接到消息，不由沉思。
幕僚继续报：“裴相爷脱去嫌疑、解禁复职的圣旨也已下达。”
“这尸体出不出，老师都不会有事，但出了，秦毓章就能抽身而退。尸体怎么找到的？”
幕僚便将今日长安郡主前往琉璃街，于客栈发现刺客踪迹并追捕，直到兵马司与刑部捕快一同在护城河沿岸搜寻到刺客尸体一事，详细说明。刺客因被郡主刺伤，又跳护城河，流血过多，伤冻而亡。
“他怎么会出现在琉璃街？”
“据说是约见了小谢大人和顾横之。”幕僚迟疑道：“依属下所见，郡主或与顾横之有私情，西北军与南方军……”
“私情？”嬴淳懿笑了笑。他与今行，哪怕陌路，也不会拿彼此的秘密做筹码。他手底下的人自然不知郡主已向陛下请求赐婚，更不知这无关男女私情。
“此事不必过于关注。”他转身向外走，“但刺客是南越人势必会影响到南方军的决定。去找那质子，本侯要在驿馆见他。”
车马都是现成的，还未来得及卸下就再度拉回大门前。他临到上车，忽然问：“谢灵意从刑部出来没？”
', ' ')('对于谢灵意的在场，他已不惊讶。此前因动机不明，且有刑部的人监视，他便没派人盯着谢家。但想到今日老师所说的谢家旧事，谢家祖孙出现在刺杀现场就未必是巧合。
幕僚答：“截至戌正，仍在接受问讯。侯爷可要去捞人？”
嬴淳懿思虑片刻，否决道：“他既和郡主一起出现，自然有得是说法。谢延卿在宫里，刑部又抓到了第三个刺客，此时更不会拿他怎么样。去驿馆。”
今日谢灵意在裴府未开口，显然是有自己的打算。不被领情或者是不必要的恩，他不施也罢。
更重要的是，谢延卿到底要跟陛下说什么，要防着所有人？
公主府的车架在黑沉的夜幕里飞奔，经六部官署，自刑部衙门前匆匆而过。
贺今行与谢灵意一道从里出来，送他们的主事礼节性告个歉，就又忙忙回去做事。第一轮暮鼓已响尽，但刑部官吏这一旬就没按时散过衙。
下午刑部找到刺客尸体之后，请郡主前来协助辨认。他到的时候，谢灵意已经在了。后者虽状态不大好但人身自由，可见刑部并未过多为难。
他同谢灵意打过招呼，才去看那具尸体。若非仵作揭去那张人皮面具，底下的脸上烙着代表奴隶的印记，他大概会真的以为此人就是那日阿。
身形，体格，包括腹上的伤口，也是由匕首反手刺入造成——显然是那日阿精心挑选出的替身，应付根本没有见过他更别谈熟悉的宣京官员，完全足够。
但他不能直接说这人不是，否则要么牵扯出谢延卿，要么就得解释他为什么会认识西凉军人，而且是在对方易了容的情况下认出来的。他只能说不确定，因为两次追踪过程中都未见过对方真面目。
途中贺鸿锦回衙门，也叫他过去问话。贺今行因为要瞒着对方而有些愧疚，但对方不知道是更好的选择。好在贺鸿锦并没有多问，甚至一直没有看他，问完便告诉他可以走了。
他却没急着走，等谢灵意那边结束之后，才一起离开。
殷侯府的马车等待多时，贺今行听车夫耳语几句，对谢灵意说：“谢大人还在宫里，我们一起去接他？”
后者一天下来，身心痛苦且疲惫，自己又没有车马代步，便答应下来。
一路上两人都保持着保持缄默，谢灵意没有问贺今行是否还知道什么消息，他也没有问对方是否知道谢大人要禀告陛下的内容。
至应天门等候不久，便有两名羽林卫搀扶着谢延卿出来。
谢灵意上前接人，贺今行在旁打伞，见老人行走艰难，便都知是跪了许久。
但谁都没有说什么。
天已经完全黑下来，风雪催得紧，三人尽快上了车。
直到马车到谢宅，祖孙俩搀扶着往家去，贺今行终究忍不住，在后抱拳说：“天寒地冻，万望谢大人好生保暖，勿要为外事外物太过伤身伤心。”
谢灵意停下来找钥匙，谢延卿倚着他，转过半个身子，回道：“郡主宽心，老朽待了结完户部事项，年后便回江南。”
“回江南？”贺今行讶然。
钥匙“哐当”掉到地上，谢灵意抓住老人的胳膊，失声叫道：“祖父……”
“清河的冬天比宣京暖和得多，你们也别想太多。我回去，是因为我今日向陛下乞骸骨，陛下准了。”
谢延卿搭上青年的手背，嘴唇翕动，慢慢酝出一个模糊的笑容。而后弯腰欲捡钥匙，谢灵意不让他动，抢先捡起来，背过身魂不守舍地去找门锁。
他便向街上说：“郡主也早些回去罢。外面冷，你
', ' ')