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只是隐卿再能耐，也躲不过时光荏苒，岁月更迭。丰庆再如何信任他，也需替代之人。
“说起来，”烛光烨烨处，宋离的眸光倏而悠远，“这几日去回春堂时，常听路人提起一事。”
萧西不明所以：“与潜鳞卫有关？”
宋离眉目低敛，一边摩挲桃木兔，一边道：“京城人皆知，玄青河畔虽遍地高门大户，越往下游，布衣之家越多。怜香坊以西几乎悉数皆为破落户。”
“的确如此。”
“这流言说得是怜香坊后头的一户人家，家底本还算殷实，后来那相公上山采药时出了意外，留下幼儿寡母两人，日子过得越发艰难。据说那少妇极为貌美，加之住在怜香坊附近，不少地痞流氓都动过那少妇的心思。可那母子二人迄今仍住在怜香坊，你知是为何？”
萧西敛眉思忖：“莫非是有贵人相助？”
“是，也不是。”宋离轻摇摇头，“此前有流氓夜半摸进他家小院，再出现时却是半月之后。那流氓被人断了命根子，扔在十里之外的荒山上。众人问他话，他只会哇哇大叫，再一看，竟是被人割了舌头……”
萧西蹙起眉头：“莫非那妇人深藏不露，实则是内家高手？”
“非也。”宋离再次摇头，“我曾偶遇过那名妇人，半老徐娘，依旧美艳不可方物，却并非习武之人。幸亏那些不知真假的流言，母子二人才能安生度日。”
“小月的意思是？”
宋离轻眨眨眼，不紧不慢道：“流言还说，那妇人家里的米缸总会自动填满，因而很少出门。原本都只是些无甚紧要的小事，不知为何坊间流言经年不绝，更有甚者，说那女子命里犯煞，靠近她之人皆不得善终。”
“皆？”萧西终于听出些不同寻常，追问道，“她相公外，还有旁人？”
宋离眯起双眼，颔首道：“说她刚嫁进门，小叔便被人掳了去。孩子还没出生，相公又遇横祸。如今幼子又羸弱不堪……”
“小叔？”萧西摸出些门道，“她夫家是？”
宋离陡然抬眸：“听街坊四邻议论，依稀是姓莫。”
“莫？”萧西眸光忽闪，“是？”
“莫闻之’莫’。”
萧西叩着扶手的五指蓦然收紧：“此事存疑，以隐知秋之心性，怎会收父母俱在之人为义子？”
宋离不置可否：“是与不是，一试便知。”
萧西举目望向天边月，许久没有出声。
月上中天时，他忽又望向内室方向，关切道：“天乐这几日都在你这儿？可还住得习惯？火急火燎跑来京中，不知惹了什么祸。”
宋离顺着他的目光看向窗外。
月色如洗，满堂初荷依依初绽，袅袅正娉婷。
她伸手勾住萧西微微蜷曲的小指，眸间忽而漾出潋滟春意：“满塘花开时，可否让小四小五出宫一趟？恰好天乐也在，孟夏节时办个菡萏宴可好？”
萧西放下心上烦忧，斜眼朝她道：“宋姑娘何意？只请明松明柏，没有爷的份？”
宋离抬眸看向庭中古槐，眼波随风流转，似落在他身上，又似越过他，落在墙边的青花瓷瓶上。
“萧公子事忙，”她回敛眸光，“吃味”道，“慕云姑娘还在夜抚《长相思》，公子不着急走？”
“真过心了？”萧西陡然凑上前，勾住她脖颈，与她额头相抵，“嗯？宋姑娘？”
宋离瘪嘴偏向另侧，双手抵在胸前，作势推开他：“慕云姑娘该着急了，公子还不走？”
“哧——”
灯下美人杏眸如横波，颦眉若远山。
萧西情不自禁轻笑出声，心上酥痒如青丝绕指柔，他将人搂进怀中，唇瓣顺着耳廓一路轻叼细啄，直至绯红如血的耳下。
“慕云姑娘姓明、名桉，是小四小五的三姐，姑娘当真要我走？”
宋离横波轻颤，抵在身前的双手陡然用力：“你！”
萧西轻笑出声，他松开双手，又忍不住探向她泛着红晕的颊边，翘起嘴角道：“明月，看我。”
宋离下意识抬起头。
柳目如镜映百川山海，山川大海间唯她一人。
“目之所及，心之所向。”
*
月上中庭，老槐上的“枭鸟”如坐针毡，不时面面相觑。
“哥，”小枭沉不住气，伸长脖颈往里瞧，“你耳朵怎么红了？爷在作甚？”
大枭一掌拍在他脑门上：“非礼勿视，别乱看。”
小枭瘪着嘴挪近几寸，不死心道：“哥，你说宋姑娘是不是真看上珏世子了？好几日不见，怎的一来就让爷去见慕云姑娘？”
小四垂目看向里间，又陡然收回，摇摇头道：“宋姑娘是为安爷的心。” ', ' ')