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“大人！”
宋离绕过萧西朝地上看，那落了水的少年郎面色苍白，瑟缩着脖颈不敢抬头。
黎白却是虎背熊腰挺得笔直，他双手抱拳在前，神色凛然道：“大人，愚弟黎芝少不更事，误伤了大人，还望大人恕罪。”
“快快请起！”萧西松开宋离，连忙将两人搀起身，“你兄弟二人披星戴月来我落霞城帮忙，饭没吃上一口，已经忙碌大半日。如此高义，我等佩服还来不及，怎会怪罪？”
他又转头看向黎芝，轻拍了拍他的背，关切道：“倒是黎小兄弟身体可还好？若有哪里不适，随时来都督府找我。”
“我，”话没说出口，七尺儿郎倏然红了眼眶，“小人没事，谢大人挂碍！”
“阿弟，来——”
黎白拍拍他的肩，示意他再次跪下，而后不顾萧西连声劝阻，跪倒黎芝身侧，与他一道伏身三叩首。
“大人，”叩礼毕，黎白顾不得污泥满身，再次抱拳在前，仰头望着萧西道，“救命之恩无以为报，从今日起，我兄弟二人的命就是大人的。刀山火海，大人只管吩咐，我二人绝无二话！”
“好！”十数名乡勇已再次围拢在旁，不知谁人高喝了一句，而后赞声叠起，渐成一片。
为将者，金戈铁马易，人心所向难。
人群外的宋离抬眼扫过一张张诚挚又热切的脸，又将目光落回到春光留驻的萧西身上。
阴差阳错也好，命中注定也罢，今日伊始，从无实权的安南大都督于南州落霞城觅得一立锥之地。
“我要你兄弟二人的命作甚？”
四周呼声震天，萧西心如明镜。他扶起黎家兄弟两人，恳切道：“我只需你兄弟二人平平安安活着，为我南州城百姓出心出力，可好？”
黎白两人眼眶泛红，连连颔首道：“但凭大人差遣。”
“齐将军？”
久候在旁的齐安淮正一脸黯然望着不远处的宋离，闻言蓦然一怔：“殿下？”
二皇子莫非是想让这些乡勇加入安南军？可各府士兵的人数皆由朝廷钦定，若是无故增兵，怕会惹人猜忌。
萧西看他一眼，一边颔首，一边大声道：“长亭义勇二十又三人，各个英勇无畏，能以一敌十。若此后安南都督府有缺，当以他们为先。”
齐安淮眸光一颤：“是！”
心细如发，方能看清长亭乡勇共二十又三人。通读军规，才能知晓安南军采用“替补制”，无战事时，缺一方能补 一。
只这一句，齐安淮便知叔父信中所言非虚。京中关于二皇子的传言，除样貌外，大多做不得数。
“这个月的月俸可发下来了？”萧西不知他心头震颤，偏过头问他。
齐安淮又是一怔，很快敛下目光道：“是，昨日刚发下来了。”
萧西点点头，转又朝黎白道：“黎大哥，安南都督府清水衙门，大都督的俸例没有多少。还望黎大哥不弃，代为转交各位义勇。”
“大人，使不得！”黎白双目圆瞠，连连摆手。
萧西握住他的手，轻摇摇头，缓缓道：“黎大哥，以后还有麻烦诸位的地方。你收了这银子，我才好再找你们。”
黎家兄弟与长亭乡勇面面相觑。少顷，他神情一凛，郑重道：“既如此，小人代各位乡亲谢过大人。”
“咚咚咚”几声，萧西的身前跪了一大片。
“诸位快快请起！”
风起处，青丝如柳轻轻斜，叶絮不沾身。
“爷，此处风大，还是先回营把湿衣服换下来吧。”小四走到他身侧提醒。
他的声音不轻不重，正能让数十数乡勇听清。
果不其然，乡勇们纷纷直起身，七嘴八舌道：“是啊是啊，大人快回去吧，可别着凉了……”“此处有我们，大人不必担心……”
萧西再三谢过，又细心叮嘱了好几句，才被众人簇拥着往下游而去。
等乡勇散去，萧西的身旁只小四和小五，宋离和齐安淮匆匆话别，而后马不停蹄朝他三人奔去。
萧西几人还在原地没有移动。
宋离跑得上气不接下气，好不容易赶上几人，大声道，“大人，可否让民女为大人诊一下脉？”
一盏茶功夫，“萧西”又成了“大人”。
小四和小五面面相觑，默不作声后撤了一步。
萧西转身看向她，许久没有开口。
直到风里的呼吸声渐渐平缓，他才收回目光，朝前方不远处抬了抬下巴：“可会骑马？”
宋离顺着他的目光看去，这才看见不远处的枯柳旁拴着两匹高头大马，交颈相靡，情态亲切。
“民女……”
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